И все же это было слишком убедительно для галлюцинации. Его инструменты засекли посетителя, и Лео не был склонен думать, что неправильно истолковывал их показания. Он дежурил только две недели; новизна обстановки только начинала приедаться и, в любом случае, прошло слишком мало времени для серьезных сдвигов в сознании. Так что довольно разумно предположить — то, что он видел, было физически реальным.
Однако шансы на хороший исход остались плохими. Лео не хотел думать о следующей наиболее вероятной возможности, но теперь пришлось. То, что он увидел, могло оказаться Депом.
Депы были инопланетным видом, чьи звездные амбиции соответствовали амбициям Человека. Их технологии несколько отставали от земных, но они компенсировали это отставание другими способами. Поскольку они населяли кислородную планету типа Земли у солнечноподобной звезды типа G, их потребности в основном совпадали с потребностями человека, а это означало жесткую конкуренцию за избранные миры. В настоящее время люди и депы не находились в состоянии войны, но мир, если можно так выразиться, был неустойчивым.
Скафандр выпустил последнюю струю газа из того места, где у него находился центр тяжести — шуточка распространенная и очевидная, — столкнулся с поверхностью планетоида, упал и отскочил. Владелец явно не был спецом в такого рода маневрах. Затем он выпрямился и попытался идти к станции.
Лео мрачно улыбнулся. Ходить по скале с низким уровнем гравитации — это не то же самое, что ходить по гладкому металлическому корпусу. Здесь магнитным ботинкам не к чему было цепляться, а трение о поверхность было практически нулевым. Фигура медленно поднималась в черное небо, а не шла вперед.
Почему он не заметил катастрофу? Она должна была произойти в пределах досягаемости его инструментов и контрольные панели должны были сиять как рождественская елка. Это еще одно свидетельство в пользу предположения о злоумышлении со стороны депов: приземлился шпион. Хотя не могли же они упустить из виду такую важную деталь, как имитация фальшивого крушения?
Депы: жаргонная замена слова Адепты, которое, в свою очередь, являлось неофициальным названием вида, способного по своему желанию изменять свои физические характеристики так, чтобы соответствовать таковым у любого подходящего животного. Человек подходил. К тому же они обладали силами, позволявшими воздействовать на личность так, что, как рассказывали, наблюдатели переставали замечать незначительные расхождения с действительностью. Поэтому деп-шпион может оказаться пугающе эффективным. Он выглядел как человек и, похоже, его фальшивый идентификатор мог подтвердиться. Даже машинная проверка не всегда могла служить доказательством ошибки. Были зарегистрированы случаи, когда идентификация депа успешно проходила, несмотря на возражения механики. Оператор был уверен, что устройство работает со сбоями, поскольку объект, совершенно очевидно, являлся человеком.
Потребовались энергичные меры, чтобы искоренить шпионов Депа в окрестностях Земли, в ходе этого процесса были ликвидированы и некоторые невиновные люди. Но работа была выполнена. Компьютеризированные лаборатории оказались способны выявлять подозреваемых и выносить приговоры, на них не влияла субъективная аура. Хоть угроза проникновения депов все еще присутствовала, она утратила свою остроту.
Находящийся в скафандре, наконец, восстановил равновесие и добился значительного прогресса в продвижении в направлении входного люка. Лео должен был принять решение в ближайшее время.
Космос был большим, а скафандр маленьким. Сколько шансов было у человека, выжившего в незамеченной катастрофе? Один на тысячу? Или один на миллион?
С другой стороны, как насчет попытки проникновения депа, здесь и сейчас? Может быть, только один к десяти.
Лео мог уничтожить фигуру, похожую на человеческую, там, где она стояла. Под его пальцами было больше разрушительной силы, чем человек мог вообразить на протяжении большей части своей истории. Он мог уничтожать людей, корабли и даже маленькие планеты. Он был стражем этой системы, вооруженным для того, чтобы вторжение пришельцев обошлось им слишком дорого.
Но предположим, что визитер настоящий? Несмотря на мизерные шансы, такое было возможно. Не окажется ли так, что он станет убийцей?
Посетитель уже добрался до люка, и Лео не мог его игнорировать. Если там человек, то он скоро умрет, когда скафандр выработает свой ресурс; если там инопланетянин, то он может устроить диверсию на станции.