Безопаснее уничтожить визитера. Обязанности Лео требовали, чтобы он действовал с учетом шансов. Ничто не должно ставить под угрозу безопасность Земли.
Однако здесь он был одинок. Две недели сильно впечатлили его, и он уже представлял, каковы будут полные четырнадцать месяцев.
Если сейчас Лео уничтожит пришельца, то не узнает, правильно ли он поступил или нет. И не будет знать тринадцать с половиной месяцев, пока корабль со сменой не соберет замороженные поджаренные куски и не проанализирует плоть.
Одиночество плохо, но эта ужасная неопределенность стала бы еще хуже. А если тело окажется человеческим…
Физически он был в относительной безопасности. Он мог впустить пришельца и провести собственное расследование. Конечно, он получит выговор. Не его дело рисковать.
Он был одинок, и его сопротивляемость искушению оказалась не слишком хорошей. Лео нажал на кнопку, которая открыла замок.
Фигура вошла внутрь. Люк закрылся, сработал запор. Шлюзовую камеру наполнил воздух, и теперь Лео мог разговаривать со своим гостем непосредственно, не используя радиосвязь, которую можно было мониторить.
— Идентифицируйте себя, — сказал он. — У вас есть пятнадцать секунд, прежде чем я поджарю вас высоким напряжением.
Пришел нервный ответ, приглушенный шлемом:
— Я мисс Невада Браун, колониальный корабль «Экспо-99». Пожалуйста, не жгите меня!
Женщина!
В замешательстве он убрал руку с пульта управления деструктором. Он не блефовал. На каком бы языке ни говорил визитер, будь он человеком или инопланетянином, смысл ультиматума он понял бы совершенно ясно. Никто не попадал в космос, не понимая, насколько параноидальны рефлексы оперативников станции.
И, к сожалению, эти рефлексы сейчас оказались в смятении! С мужчиной он не стал бы церемониться. Но женщина — разве мог он ее убить? Даже если б она оказалась депом — а это было вполне вероятно — вряд ли он смог бы сделать то, что казалось необходимым. Космический корабль он решился бы уничтожить, но женщину — нет. Его подготовка была не настолько хороша.
— Снимите скафандр и положите любое имеющееся оружие на полку, — сказал он, стараясь говорить суровым голосом.
Оружие? Женское тело само по себе являлось оружием.
— Я слежу за вами.
И Лео запоздало вспомнил, что надо включить экран. Он и в самом деле был выбит из колеи.
Она покорно снимала громоздкие сегменты скафандра. Процесс занял некоторое время, поскольку ооновский скафандр создавался, чтобы обеспечить безопасность, а не удобство. С некоторым разочарованием, испытывая легкое смущение, Лео отметил, что под скорлупой скафандра она была должным образом одета. Некоторые, чтобы облегчить циркуляцию воздуха и тепла, залезали в свои скафандры обнаженными.
Женщина! Человек или Деп? От вердикта зависело, предстоят ему замечательные месяцы или мучения, худшие, чем если бы он выбрал одиночество и возможную вину. Если она и вправду с колониального корабля…
Дрожащими руками Лео вбил запрос для получения информации из реестра.
— Экспо-99: ВСЕМИРНАЯ ЯРМАРКА, МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ: МАДАГАСКАР, 1999 год. КОЛИЧЕСТВО ПОСЕТИТЕЛЕЙ, СОВОКУПНЫЙ ДОХОД 42 000 000. ВАЖНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ…
Он остановил выдачу и внес поправки. Он хотел получить не эти данные, а сведения о корабле.
За это время девушка освободилась от скафандра. Она оказалась молодой брюнеткой, скорее стройной, чем полненькой, а помятый комбинезон скрывал ее формы. Ее волосы были довольно короткими, как и у большинства женщин, которые отправлялись в космос — кроме так называемых представительниц шоу-бизнеса — а ее уши немного топорщились. На такую Лео, после возвращения на Землю с пенсионом в миллион долларов, вряд ли бы вообще посмотрел.
Но здесь была не Земля. Здесь была изоляция еще на тринадцать с половиной месяцев, пока его станция прокрутится по орбите вокруг своего пронумерованного солнца и, наконец, вернется в точку, удобную для рандеву с кораблем со сменой. В безлюдный период любая женщина прекрасна, особенно молодая.
Любая человеческая женщина.
Он посмотрел на сообщение реестра:
ДАННЫЕ НЕДОСТАТОЧНЫ.
Лео запросил уточнения, но он уже знал, что это означает. Такого корабля не существовало. Девушка оказалась поддельной.
Сжечь ее?
Взъерошенная, часто дышавшая от нервного напряжения, она казалась трогательно хрупкой. Она хорошо знала о грозящей ей опасности.
В его голове мелькнула мысль, что даже женщина-деп может стать компаньоном.