Лео открыл внутренний замок и впустил девушку на станцию.
Он встретил ее в уютной комнате отдыха. Девушка все еще чувствовала себя неуверенно в гравитационном поле после долгого свободного падения. Ее груди и плечи слегка обмякли, как будто в космосе они потеряли свой тонус. Она пыталась поправить свой наряд, чтобы сделать себя попрезентабельней, но немногие минуты на прихорашивание едва ли могли отменить дни заключения в скафандре. Особенно, если природные данные были скромными. Как модель для картин в стиле пинапа она была не слишком хороша.
— Садитесь, — коротко велел он, отказываясь называть по имени.
— Спасибо.
Благодарно, но не очень грациозно, она села на одно из мягких кресел. Станция была маленькой, но и на такой комната отдыха должна была быть настолько домашней, насколько это возможно, чтобы смягчать тяготы дежурства.
— Я считаю, что вы агент инопланетян, — сказал он. — Точнее, что вы деп-шпион.
Ее рот открылся. Девушка не пользовалась помадой или другим макияжем, такие вещи не способствуют выживанию в космосе. Ее глаза были затуманены непритворной усталостью, зубы были слегка неровными. Он знал, что перед ним инопланетное существо, но каждая деталь казалась мучительно человеческой.
— Придержите свои комментарии, — продолжал он, не давая ей возможности ответить.
Лео знал, что должен сделать это быстро, иначе его нервы не выдержат. Он не был военным, хотя на время этого единственного контракта он должен был подчиняться военным правилам. Солдатская дисциплина для него была скорее концепцией, чем реальностью.
— Меня зовут Лео Мак-Генри, и у меня нет шотландских или ирландских предков, о которых я бы знал. Я гражданский, нанят на четырнадцатимесячное дежурство, и большая часть этого срока впереди. Мне хорошо платят за эту службу, потому что личностные тесты показывают, что я, обладая острым умом, выживу с большей вероятностью, чем обычный солдат. Я хочу достойно завершить свое дежурство, выйти в отставку, жить припеваючи и крутить интрижки еще полсотни лет.
— Я подключен к этой станции так, что я не могу покинуть ее даже для прогулки по поверхности планетоида, не уничтожив станцию и себя. Только у корабля-сменщика есть оборудование, которое можно перенастроить для следующего дежурного. Главный компьютер постоянно мониторит волны, излучаемые моим мозгом. Если волны исчезнут, что произойдет, если я умру или перенесу какие-то серьезные психические изменения, типа наркотического опьянения, то компьютер немедленно взорвет эту станцию. Радиус полного разрушения далеко превышает расстояние, которое какой бы то ни было человек может пройти в скафандре без угрозы попасть под разлетающуюся шрапнель осколков и смертельную радиацию. Есть и другие меры предосторожности, более коварные, но не менее эффективные. Я хочу сказать, что здесь я во всех отношениях неуязвим. Я заставил вас оставить свое оружие, — у нее были лучемет и нож, и то, и другое стандартно для ооновского скафандра, — только для того, чтобы вы не пытались сделать какую-нибудь глупость, прежде чем у меня появится возможность поговорить с вами. Я могу выглядеть обычным, но любое серьезное нападение на меня приведет к вашей гибели или к нашему взаимному уничтожению. Что, в свою очередь, повлечет вызов компетентного земного флота, готового справиться с проблемами и стремящегося это сделать.
— Я управляю этой станцией. Благодаря электронному и нейронному кодированию никакой другой человек не сможет открыть дверь, кроме как по моему указанию. Вы не сможете уйти, вы не сможете получить пищу, вы даже не сможете пользоваться санузлами без моего сотрудничества. Я намерен либо казнить вас, либо задержать здесь до прибытия корабля со сменой, после чего я передам вас в соответствующие органы для допроса и возможной ликвидации.
— Я, однако, дам вам шанс на свободу, так как ваше присутствие здесь может оказаться серьезным пятном в моем послужном списке. Если вы пожелаете уйти прямо сейчас, вы можете это сделать; я позволю вам надеть скафандр и вернуться к вашим соотечественникам с новостями о том, что моя станция работает, и будет работать в течение продолжительного времени. Я предлагаю, чтобы вы согласились на это; так будет проще для нас обоих.
Лео отвернулся от нее, чтобы скрыть свою нервозность. Он сделал это. Он произнес свою речь, и все это было правдой, за исключением того, что его решимость на крайние меры была не так уж сильна. Не очень хорошо. Он мог ее отпустить, но если бы она вдруг решила остаться, пусть, даже если она была депом-шпионом…