Лео здесь был одинок и, как внезапно оказалось, желал женщину. Он мог бы попытаться удержать ее в плену, но неизбежно придет время, когда он станет относиться к ней не как к подозреваемой, а как к той, кем она кажется, как к настоящей женщине. Искушение уже овладевало им. Возможно, именно на это и рассчитывала команда депов. Сейчас он разгадал уловку, но устоит ли перед постепенно нарастающим эмоциональным и гормональным давлением? Год — изрядное время, достаточное, чтобы обработать человека. Год соседства, и ему будет уже все равно. Его верность… У него появится новая привязанность. После этого…
Она посмотрела на него.
— Я… Я не знаю, что сказать, мистер Мак-Генри. Кроме того, что я не… Я не то, что вы сказали. Я не знаю, почему вы мне не верите. Но я не могу уйти. Моего корабля здесь больше нет. Я не хотела говорить, потому что из-за этого у меня будут проблемы, но я выпрыгнула из корабля, и он ушел без меня. Я знала, что нарушаю закон, но это был мой единственный шанс вернуться назад на Землю. Наверное, если вы так хотите, вам лучше меня запереть.
Она собиралась продолжать игру, и играла она безупречно! Как ни странно, он почувствовал облегчение. Ее уход стал бы признанием вины, а ему пришлось бы сбить инопланетный корабль в тот момент, как он определил бы его местонахождение. Значит, хотя бы появился шанс, что она настоящая. Шанс, на который, Лео знал, глупо надеяться. Возможно, женщина шустро запутывала его, но он колебался, не в силах решиться на крайние меры.
— Разве ваш корабль не потерпел крушение? — спросил он. — Ваш «Экспо-99»?
— Я так сказала? — радостно удивилась она. — Я имела в виду «Экстон-99». Мы называли его «Экспо», но это просто сленг. Да, он не мог остаться торчать здесь из-за единственного дезертира и…
Не дослушав ее, Лео направился в диспетчерскую. Он ввел исправленное наименование.
Экстон-99: ОДИН ИЗ СЕРИИ КОЛОНИАЛЬНЫХ КОРАБЛЕЙ, ОТПРАВЛЕННЫХ К ТАК НАЗЫВАЕМОМУ ПЕРИМЕТРУ СФЕРЫ, ПЕРСОНАЛ НАБРАН НЕДОБРОВОЛЬНОЙ ЖЕРЕБЬЕВКОЙ…
Ого! Так это был один из флотов, которые заполняли свои штаты рабочей силой из числа насильно завербованных по псевдослучайному жребию. Добровольно отправляться в малоприятные места желали немногие, так что процветал легализованный пиратский промысел, аналогичный призыву на воинскую службу до конца войны в старые времена, времена частых войн. Почему-то богатых или влиятельных призывали редко: еще одна проверенная временем коррупционная схема, под девизом «Гони взятку или тяни спичку». Вытянуть жребий и попасть в такую экспедицию означало для несчастного рекрута всю оставшуюся жизнь тянуть лямку на тяжелой службе в каком-то пограничном мире, а потом там же и умереть.
И все же с политической точки зрения это имело смысл. Это уменьшало безработицу на Земле, одновременно усиливая галактические позиции планеты. Новые миры должны были быть освоены и развиты, и такая система позволяла это делать, пусть и такой ценой. Космическое пространство, которое стережет станция Лео, в конечном итоге будет колонизировано именно так. Большинство избирателей не подходили для жеребьевки по возрасту или по состоянию здоровья, поэтому ничем не рисковали, голосуя за этот проект.
Демократия, как обнаружило экспортируемое меньшинство, не всегда была справедливой. Лео, пройдя отбор на нынешнюю службу, получил освобождение, но не проникся симпатией к системе, которая стала просто еще одной формой принудительного рабства.
Неудивительно, что Невада Браун спрыгнула с корабля, когда у нее появился шанс! Жизнь на Земле, пусть и переполненной, была насыщенной; жизнь где-нибудь еще, была мрачной. Должно быть, она искала удобный случай и поймала его, когда корабль замедлил ход для коррекции курса. Колониальные корабли редко направлялись непосредственно к своим пунктам назначения, поскольку существовала опасность выдать их координаты вражеским наблюдателям. «Врагом» считались возражающие семьи насильно завербованных, а также конкурирующие инопланетные расы.
Лео должен извиниться перед своей гостьей. Она была человеком.
Хм. Вот так и работает деповское внушение, его на этот счет хорошо проинформировали. Пока Невада находилась в шлюзовой камере, он выяснил, что ее идентификация ложная. Теперь же, поговорив с ней напрямую, он передумал. Оказалось слишком легко признать его первую оценку ошибочной. Сначала он имел объективное суждение, а вот следующее было, скорее всего, субъективным. Он хотел поверить в ее рассказ и вспомнил название настоящего корабля вместо того, что она придумала.
Хотя почему она не дала ему правильное название сразу, ведь разведка Депа наверняка обладала нужной информацией…