Теперь его голос был таким же грустным, как и у нее.
— У людей была пословица о красоте, — сказал удивительный голос за его спиной, и Тони вздрогнул. — «Вся красота — только кожи толщина», гласила она. Как и уродство, Тонибейкер.
Он кивнул своей больной головой, стыдясь повернуться лицом к опечаленному существу. Тони слышал шаркающие звуки его шагов. Нерационально, подумал он, неразумно, сказал он себе, да, он сказал себе, но знал, что это не поможет. И снова, не в силах сдержаться, он содрогнулся всем телом.
— Ты не сможешь забыть?
— Забыть? Возможно, будь я слепцом… Нет, даже тогда — нет. Я могу ощущать, прикасаться. Эстетическое чутье, о котором ты упоминала, относится ко всем чувствам человека. Мы можем видеть, и чувствовать, и слышать, и… прямо сейчас я слышу Стеллу Стил. Я знаю, что она мертва, но я слышу Стеллу Стил. Слух доволен. Господи, это изумительно — смотреть на стену и просто слушать такой голос. Но я еще могу видеть, чувствовать, трогать, я все еще чувствую запах…
— Тогда, если ты не сможешь изменить свое отношение, мы пропали, мы сами и обе наши расы. Но если все поверхностно, Тонибейкер… если все, как ты говоришь, зависит от ощущений…
Ее тон заставил его повернуться.
— Боже мой! — вырвалось у него, ошеломленного увиденным и Тони, отшатнувшись, больно ударился о каменную стену.
Она улыбнулась, слегка изогнув кончики розовых губ, сморщив небольшой носик, вокруг широких зеленых глаз на гладкой коже появились складочки. Блондинка склонила голову и в воздухе заструились волосы цвета соломы и меда и заходящего солнца. Она подняла руку — изящную, узкую ладонь с гладкой, бессмертной, плотью, к ткани блузки, натянутой на ее груди, к ткани блестящей и гладкой, туго сдавливающей холмики под ней. Она шевельнула ногой и оказалось, что форменные брюки плотно охватывают крутые бедра и икры, словно взятые у девушек Варгаса[6].
Она стала Стеллой Стил.
IV
Билл, мирно лежащий на спине у костра, все еще спал, похрапывая. Тони встал рядом с ним, глядя на великолепную спину Стеллы Стил, скрывающуюся за деревьями. Она исчезла, и Тони посмотрел на Билла. Сжимая обеими руками винтовку с примкнутым штыком, Тони наблюдал, как вздымается и опадает накаченная грудь Билла.
Он никогда не поймет, подумал Тони. Я должен либо убить его, либо просто уйти. И, боже, как мне решиться? Этот парень спас мне жизнь!
Дрожащими рывками он отбросил оружие и упал на колени.
— Билл.
— Угум?
Билл проснулся мгновенно и, широко распахнув глаза, закрутил головой в поисках опасности. Наконец он посмотрел на Тони.
— Ты не разбудил меня на дежурство! — обвинил он. — Уже почти рассвет.
Он завозился, выползая из спального мешка.
— Я думал, Билл.
— Ну да, конечно. Думал так, что костер погас, — Билл потянулся всем своим большим телом, пока Тони проверял огонь, который еще теплился. — Думал о чем?
— Билл, остался ты, и остался я… и это все. За исключением андроида.
— Слушаю тебя, Летяга.
В голосе Билла прозвучало предупреждение. Давай потихоньку, означало оно и Тони начал потихоньку.
— Мы оба знаем — мы все трое знаем, что мужчины и андроиды могут дать потомство. И…
— Ага. Полукровка. Маленький монстр, не человек и не андр. А какой процент, Летяга? Они, возможно, будут стерильными гибридами!
— Билл, мы не знаем. Либо человеческая раса умирает вместе с нами, либо мы пытаемся продолжиться — через этого андроида. Предположим, будет ребенок. Или десяток детей. Предположим, что они станут людьми, обладающими силой и скоростью мышления андроидов. Они стали бы лучшими людьми, чем мы с тобой.
— Я же сказал — чушь! И снова спрошу, Тони: кто из нас решится оплодотворить этого бородавочатомордого монстра, а кто из нас решится проткнуть ее штыком? Видишь ли, мне по душе последняя роль.
Проклятье! Билл рассматривал те же возможности, о которых думал Тони, но он предпочел бы убить.
— Билл, разве лучше жить в безлюдном мире и знать, что когда мы умрем, то умрут все? Людей больше нет. Как и андроидов.
— Ты ратуешь за того гоблина, а? Ну уж нет. И будь я проклят, если позволю тебе. Не пытайся пичкать меня бреднями о человеческой расе. Ты просто хочешь бабу — или какую другую тварь. Ту тварь.
Он махнул в сторону леса.
— Это неправда, черт побери! Я…
Билл сбил его с ног одним ударом. Тони посмотрел на него снизу вверх.
— Какого черта!..
Билл Джексон поднял винтовку, перехватил ее левой рукой, а правой рукой потянулся к карману рубашки.
6
Варгас — Хоакин Альберто Варгас — и-Чавес (исп. Joaquin Alberto Vargas у Chavez; 1896–1982), американский художник перуанского происхождения, рисовавший полуобнаженных игривых девушек в стиле пинап