— А ну, убрать свои хвосты отсюда! — яростно взревел я.
Это было для них чересчур. Их обучали, как обращаться с незаконопослушными собаками, но перед диким человеком они испытывали патологический ужас. Они отступили.
Мы побежали по переулку, а полицейские псы следовали за нами на достаточном расстоянии и лаем сообщали о нашем местонахождении. Скоро мы окажемся окружены и схвачены!
Внезапно перед нами появилась невзрачная кошка. Это тоже было странно, мой веймаранер никогда раньше не гонялся за кошками.
Тут я увидел, что кошка не убегает, а ведет нас. Она увернулась от болвана пойнтера, лающего у дома, нашипела на стройную гончую и прыгнула прямо на спящего бульдога. Она показывала нам путь к спасению!
Может, именно это и было преступлением, которое совершил здесь Уолдо? Помог кошке? Теперь она или одна из ее подруг платили за услугу?!
Внезапно мы оказались у моей двери, и кошка исчезла. Я остановился, чтобы оглянуться назад — и окрестности были знакомыми. Никаких больших собачьих или кошачьих домиков в поле зрения, никаких заросших голых людей. Просто обычный человеческий пригород.
Я знал, что не стоит возвращаться назад; я бы никогда не нашел собачье царство. Уолдо не посмеет снова показать там свою морду; за ним будут следить. Но теперь все счета закрыты, а я, наконец, понял, откуда появился мой пес.
Я наклонился и потрепал его гибкое серое ухо.
— Идем, дружище, — сказал я, глубоко и безболезненно вздохнув. — Мы разделим с тобой стейк.
КЛЮВОМ К КЛЮВУ[35]
Когда Гумберт со вздыбленными жесткими волосами и в тапочках выбрался из дому, чтобы взять утреннюю газету, он увидел, что на почтовом ящике сидит красная птица. Порыв ветра распахнул за ним входную дверь, и изнутри донесся вопль.
Красный посетитель оживился. Он перелетел через лужайку и вцепился в решетку на двери.
Гумберт, державший в руке свернутую газету, остановился.
— Потерялся, паренек? — спросил он. — Ну… ты не кардинал[36]. Ты попугай!
Гумберт посмотрел на птицу повнимательней.
— Красивый, кроваво-красный, самец, паракит[37]. Я никогда раньше не видел ничего подобного.
Изнутри снова раздалось сердитое щебетание.
— Моим питомцам не нравится сквозняк, — объяснил Гумберт. — Мне надо закрыть дверь.
Красная птица подпрыгнула к порогу и запорхала перед закрывающим дверь экраном, потом отлетела назад.
— О, так вы — ручная птица! — сказал Гумберт. Он присел на корточки и протянул руку, но птица тут же отскочила. Он засмеялся. — Но, вижу, не настолько ручная!
Когда он открыл экран, птица снова прыгнула вперед.
— Вы хотите войти? А где ваш дом?
Он придержал дверь открытой и позволил птице влететь в гостиную.
Его жена выскочила из кухни с кружкой растворимого кофе.
— Гумберт, ты снова забыл закрыть дверь? Ты же знаешь, что Синяя не… — она замерла. — Гумберт — здесь птица!
— Мета, здесь несколько птиц, — заметил он, осторожно закрывая дверь.
— Я говорю о дикой птице. Посмотри на этот цвет!
Красный попугайчик подлетел к высокому декоративному торшеру и, усевшись на абажур, посмотрел на нее.
— Кажется, он сам захотел войти, — сказал Гумберт. — Он замечательный экземпляр и наполовину ручной.
Ее отношение сразу изменилось.
— Какая прекрасная птица! Я никогда не видела паракита такого цвета.
Птица заметила большую клетку и полетела к ней. Три попугайчика внутри испуганно заметались, натыкаясь на стенки.
Гумберт подошел поближе и снова предложил незнакомцу руку.
— Позвольте мне взглянуть на вас, Красный. Я не могу принять вас в нашу семью без хороших рекомендаций. У вас могут быть клещи.
Но птица от него отскочила.
— Посмотри газету, — сказала Мета. — Может быть, есть объявление о пропаже. Такая примечательная птица должна быть ценной.
Она скрылась в спальне вместе со своим кофе.
Гумберт опустился в кресло. С тех пор, как он пережил сердечный приступ, он старался двигаться медленно и не нервничать. Он развернул газету.
В глаза бросился черный заголовок:
ЧУЖОЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ НА ЗЕМНОЙ ОРБИТЕ.
— Мета! — позвал он.
— Дорогой, я тороплюсь в офис, — услышал он ее приглушенный ответ.
Она активно участвовала во многих волонтерских организациях, к тому же занимала должность клерка на полставки. Теперь, когда их дети женаты и живут своей жизнью, она предпочитала оставаться занятой, хотя деньги не были проблемой.
36
Красный кардинал, или виргинский кардинал — вид птиц из семейства кардиналовых, обитает преимущественно в восточных штатах США. Красная птица с хохолком средних размеров. Длина 20–23 см, размах крыльев 25–31 см.
37
Паракит — (англ. Parakeet) — название волнистых попугайчиков, принятое в США.