Глава четвертая
Самая маленькая из всех машин
«Запорожец» брат предоставил нам не поморщившись. Поглаживая свою машинёшку, он сказал:
— «Запорожец» старенький, потрескивает, позвякивает, но бежит как надо. Я зову его Малыш. Береги его, он — моё единственное богатство, не считая, конечно, жены. Машинка хорошая, неприхотливая. Да что я говорю, сам убедишься! Но учти, автолюбители относятся к ней презрительно, называют «горбатой», «мыльницей», на дороге так и норовят обогнать, подрезать, обдать грязью. Не обращай на это внимания, помни правило трёх «Д» — Дай Дорогу Дураку!
Слова брата полностью подтвердились, как только я отъехал от его дома. Какой-то шофёр грузовика, обгоняя «Запорожец», крикнул:
— Эй, малявка! Не мешайся под колёсами! Возьми ближе к тротуару!
Ну, а когда с сухим треском, в облаке выхлопного газа, я въехал в наш двор и припарковался среди «Жигулей» и иномарок, то услышал и более неприятные словечки. Было воскресенье, и автолюбители копались в своих машинах, но, увидев меня, вылезающего из «Запорожца», с невероятной поспешностью забросили работу и обступили мой автотранспорт. Послышались насмешки:
— Груда железок! Консервная банка, а не машина! Ведро с гайками!
— Иметь такую колымагу — только выбрасывать деньги на ветер, — сказал владелец новенькой «восьмёрки».
— Металлолом на колёсах! — авторитетно заявил владелец иномарки. — Ни солидности, ни комфорта!
Даже дворник Иннокентий обозвал «Запорожец» «неказистой керосинкой».
Не скрою, было обидно это слышать, но я стойко перенёс все оскорбления в адрес Малыша и спокойно сказал:
— Зато машинка малогабаритная. На любом пятаке развернёшься, по любой тропе прокатишь. И она самая лёгкая из всех легковушек — если где застрянешь, любой подросток вытолкнет. А ещё она самая дешёвая и экономичная — в два раза меньше пьёт бензина, чем ваши машины. Меня «Запорожец» вполне устраивает.
Автовладельцы хмыкнули, пожали плечами и вернулись к своим машинам, а я пошёл за Челкашом, чтобы продемонстрировать ему наше новое транспортное средство.
Челкашу Малыш понравился; ему, вообще, нравится всё, что связано со мной: все мои вещи, все мои работы (к ним он относится с особым трепетом), все мои привычки, кроме курения, разумеется, всё, что я готовлю, и, конечно, все мои приятели. С сияющей мордой мой друг посидел за рулём (даже немного покрутил его) и на своём «штурманском» сиденье, и на заднем, а выпрыгнув из салона, пометил бампер Малыша и гордо посмотрел на автолюбителей, давая понять, что Малыш лучше всех машин в нашем дворе.
Чтобы Челкаш ещё больше освоился в Малыше, я решил дать пару кругов по двору. Выписывая круги, я вдруг понял ещё одно преимущество «Запорожца» перед другими машинами — его двигатель находился сзади, и газы не попадали в салон — для чувствительного носа Челкаша это было как нельзя кстати.
Закончив катание, мы с Челкашом уже были уверены, что Малыш лучше всех машин не только в нашем дворе, но и во всём мире. С этого момента Малыш стал для нас не просто механическим устройством, а живым существом, которое мы кормили бензином и машинным маслом, протирали и гладили и, конечно, разговаривали с ним.
Естественно, пока мы кружили по двору, Челкаш оценил моё шофёрское мастерство. Он вообще уверен, что я могу всё, и считает меня умнее всех моих приятелей. Но те почему-то придерживаются иного мнения. Например, когда я сообщил им, что собираюсь проехать на «Запорожце» по деревням, они назвали мой план «глупейшим из глупейших».
— Ты что, спятил?! — наперебой говорили они. — Ты что, не знаешь, что наши сельские дороги не дороги, а направления?! Там сплошные ухабы, бездонные лужи, там только на танке ездить. Твой драндулет застрянет на первом же километре. И что ты в деревнях не видел? Навоза хочешь понюхать? Лучше поезжай по «Золотому кольцу», там история России и гостиницы приличные.
Но, понятно, мы с Челкашом не отказались от своего плана.
Глава пятая
Мы собираемся в путь-дорогу
Челкаш — находчивый и умелый — можно сказать, мастер на все лапы: он может принести любую вещь или отнести её, куда ему укажешь, умеет открывать двери (в том числе и за ручку на себя), умеет развязывать всякие узлы (даже морские), включать и выключать карманный фонарик. Ко всему прочему, он прекрасно ориентируется на местности, с ним нигде не заблудишься, он всегда найдёт обратную дорогу. По-моему, у него внутри имеется какой-то компас. Но главное — у него лёгкий, весёлый характер, а такой спутник в путешествии, сами понимаете, незаменим.