- Тебе плохо?
Он вздрогнул и обернулся. Оказывается, он чуть не треснулся лбом в ствол одного из к-тиирцов. Слова были сказаны по-русски, и Сашка подумал - может быть, за ним следили... а он расклеился так, что перестал наблюдать за происходящим вокруг. Непростительно!!!
На него смотрели две девчонки. Наверное, чуть помладше его самого. Одинаково одетые - в светло-синие складчатые юбки чуть ниже колен, в светло-зелёные, почти белые, рубашки с накладными большими карманами и какими-то значками на коротких широких рукавах, в одинаковых красных галстуках на шеях и одинаковых серых лёгких туфлях на загорелых, стройных, длинных ногах, чуть припорошённых до самого нижнего края юбок здешней вездесущей пылью. На белых широких ремнях висели небольшие - тоже белые - кобуры пистолетов и коричневые плоские сумки, на головах - такого же, как рубашки, цвета широкополые шляпы, повязанные белыми кисейными шарфами.
А внешне девчонки были совсем разные. Одна - коротко стриженая, темноволосая, с большими, строгими серо-карими глазами. Вторая - с длинной русой косой, в которую была смешно вплетена на конце красная ленточка-бантик, с парой веснушек на курносом маленьком носу и - голубоглазая.
- Что с тобой? - снова спросила она. В голосе были сочувствие и готовность помочь.
- Ничего, - Сашка мотнул головой.
- Ой, мальчишка! - почти испуганно вырвалось у темноволосой, она даже отшатнулась. Русая сделала большие глаза и спросила ошарашенно:
- А почему у тебя... коса?!
- А у тебя? - сердито спросил Сашка.
Девчонки переглянулись недоумённо и весело, дружно прыснули. Темноволосая спросила чуть свысока, но всё равно по-доброму:
- Ты откуда такой?
Сашка молча и мельком посмотрел на неё, говоря глазами: "Отстань!" А сам тут же вернулся взглядом ко второй - русой. Девчонка ему понравилась. Русая ответила прямым смелым взглядом и чуть улыбнулась. Её подруга, так и не дождавшись ответа, бросила:
- Да ну его, Русан, всё с ним в порядке, просто не видит, куда идёт, - они отошли и темноволосая продолжала: - Я в миссию. А ты к дяде?
- Угу, - несолидно угукнула "русая Русана", как про себя подумал Сашка. - Вечером встретимся. Пока-пока.
- Пока-пока, - девчонки отсалютовали вскинутыми поперёк лба ладонями, темноволосая заспешила в тень за воротами миссии, а русая, ещё раз окинув Сашку удивлённым (без капли испуга!) взглядом, пошла по улице, неосознанно-красиво ставя свои ножки.
Сашка пошёл следом. Девчонка сразу оглянулась, молча посмотрела на Сашку, чуть слышно хмыкнула, чуть ускорила шаг и больше не оборачивалась.
Сашка тоже пошёл быстрее, нагнал девушку и, приноровившись к её походке, сказал:
- Я не хотел обижать. Я понимаю, что вы хотели помочь.
- Да я и не обиделась, - пожала плечами Русана.
- Меня Сашка зовут. А тебя - Русана, я слышал. Красивое имя. Как твои волосы.
Девчонка изумлённо посмотрела на своего непрошеного спутника, засмеялась - и Сашка вдруг понял, что она ни разу за всю свою жизнь не встречалась с мерзостью. Не с врагом, не с опасностью, а именно с мерзостью. Он немного смутился, а Русана спросила:
- И всё-таки - почему у тебя коса?
- Так... - Сашка пожал плечами. Если честно, он носил косу, потому что её носил герой серии книжек о космических приключениях, которые Сашка почитывал ещё на сторкадском корабле. Но тот герой был сторк, жил очень давно - и Сашка задумался: может, и правда коса выглядит странно? - А что, нельзя?
- Да нет, носи, - великодушно разрешила Русана и Сашка почему-то глупо обрадовался. - А ты кто? По имени русский, а говоришь немного не так.
- Я... в общем, я землянин, - дипломатично и честно сказал Сашка. Он увидел и понял, что девчонка, в общем-то, не против знакомства и решил действовать дальше. - Если не сильно спешишь - можем пойти вместе.
- В смысле? - удивилась Русана.
- Зайдём в кафе, я знаю тут несколько, в которых сдают чистые комнаты. Посидим, а потом... - Сашка улыбнулся.
- С чего это и какие ещё комнаты? - девчонка свела брови. - Что за предложения? Ну вот что: давай-ка ты своей дорогой, а я своей.
В Галактике хватало представителей неземных, но человеческих рас, и Сашка имел большой и приятный опыт общения с женщинами - продажными или просто готовыми лечь с красивым мальчишкой (и среди них были не только рабыни...)... а был и другой, ещё с его собственных рабских времён, опыт, о котором Сашка не хотел вспоминать. Но он не мог себе представить, чтобы понравившаяся ему женщина его так резко и определённо оттолкнула - и ошалело заморгал глазами. Потом потёр переносицу двумя пальцами, спросил, просияв от догадки:
- Тебе нужны деньги? Сколько? У меня есть... - и, нырнув во внутренний карман куртки, достал сразу несколько монет. - Вот. Тут достаточно?
Это были сторкадские гианы - полновесные, тяжёлые густо-золотые кружочки с парящим на одной стороне над чёткими линиями надписи "ВЫШЕ ВСЕХ" крылатым зверем - и резким, хищным профилем Императора - на другой. Золото ценилось по всей обозримой Галактике - больше, меньше, но ценилось высоко. А сторкадские монеты были известны тем, что ни в какой жизненной ситуации сторки не меняли их веса. Даже калмы верили этим монетам без перевешиваний. Хотя счета экипажа "Маэт" были безналичными, электронными, открытыми в филиале банка "Анатра" на одной из колоний Йенно Мьюри - запас реального золота на корабле имелся всегда.
Бац!
Удар по щеке заставил Сашку сбиться с шага, попятиться. Он едва не упал, запнувшись о свою же ногу. В голове точно бомба взорвалась, вся левая половина лица мгновенно онемела. Скиутт-патрульный, проходивший рядом, быстро повернулся, отстранил с пути остановившихся посмотреть двоих гаргайлианцев, но Русана отмахнулась от него рукой