Кроме того, Элари то и дело ловил себя на ещё одной мысли: что он лично просто-напросто привязался к своим сиротам-воспитанникам, о которых часто думал, как о своих сыновьях - которых получил взамен кровных, погибших от рук джаго в последней войне. Мальчишки были светлыми душой, несмотря на суровое воспитание. Они не только крепко дружили внутри своего небольшого сплочённого коллектива, но глубоко уважали наставников, а кое-кого из них и любили - Элари относился к числу таковых и очень этим гордился. Мальчишки прибегали к нему в радости, приходили в какой-то беде и поверяли самые сокровенные тайны - Элари нередко вспоминал, как поразился, когда это случилось первый раз, каким приятным было это чувство близости, как мальчик шептал ему на ухо свой пустячный, в общем-то, но для него самого очень важный и большой, "секрет" и как потрясла его, окаменевшего душой от утрат и поражений ветерана, эта мальчишеская откровенность.
Именно тогда он впервые вспомнил своих сыновей.
Тимофеев в те дни был ещё лейтенантом и присутствовал на встречах с Айскином Элари как специалист-ксенолог. Его потрясло тогда то, что говорил джангри. Так мог бы поступить землянин - презреть всё, презреть даже свой долг, увидев, что дело, которое ты делаешь - некрасиво чисто по-человечески. Что это - не по-людски.
Не все соратники Элари были согласны с тем, что он сделал. По сути, ему пришлось бежать с родной планеты. Потом, по возвращении, его даже арестовывали. Земляне были почти уверены, что его казнят. Но вместо этого - незадолго до Сельговии - Элари появился вновь.
С ним прилетели несколько молодых офицеров-ойрин. И полутысячный отряд крепких парней, отлично вооружённых, обмундированных и обученных, разноликих, но говоривших только по-испански.
Круг принял сделанное Айскином Элари. Круг рассказал своим воспитанникам, кто они, откуда и зачем. И они ответили, что хотят сражаться с врагами Земли.
Тимофеев был тогда уже майором. И снова присутствовал на переговорах - впрочем, в числе многих других специалистов.
- Было много желающих из наших, чтобы присоединиться к ребятам, - говорил Айскин Элари. - Но мы не можем разрешить такое. Если Альянс увидит, что наши открыто и массово сражаются на вашей стороне... - он не договорил. - А испанцы есть испанцы, - и невесело улыбнулся.
Тимофееву довелось беседовать и с самими "гвардейцами". Его поразило, что все они говорили: если мы победим и останемся живы, то мы вернёмся на Джангр, в Ойрин. Мы не знаем и не помним Земли. Но те, кого мы считаем своими общими родителями, сказали нам, что мы земляне и что Земля - планета Добра и Чести. Поэтому мы будем драться с её врагами - они и наши враги.
Отряд отважно сражался на Сельговии. Половина его погибла, из уцелевших мало кто остался нераненым. И все они на самом деле вернулись на Джангр. Никто и не подумал их удерживать.
А Элари появлялся ещё не раз. Имелись сильные подозрения, что он теперь уже "играет" по личному распоряжению Императора Ойрин. Но сведения, которые он приносил, всегда подтверждались.
- Вашим людям, которые сейчас разбросаны по Галактике, будут внушать, что возвращаться нельзя, - сказал во время одного из своих визитов Элари. - Что вы заманиваете их в ловушку. Этим заняты спецслужбы... - и он перечислил несколько рас, вообще не участвовавших в войне. Земляне об этом не знали, но проверка показала, что ойрин и на этот раз сказал правду. Потом Элари добавил хмуро: - Им тоже нужны "ручные" земляне. И у них нет чести. Только желание пользы любой ценой. Самая жуткая вещь...
... - А как ты оказался у Чужих? - спросил Янсен. Сашка бросил на него короткий недовольный взгляд, но ответил сразу:
- Меня схватили лингайцы... это...
- Наёмники сторков? - вспомнил Тимофеев.
- Да... одни из, - кивнул Сашка. - Почти рабы. Я помню, что мне было очень страшно, хотя они не обидели меня. Просто отдали сторкам, как положено, но те потом вернули меня, как добычу - я им был не нужен, наверное...
"Странно. К этому времени сторки уже чаще всего старались оставить сирот-малышей у себя..." - подумал майор, слушая Сашку.
- Потом было много хозяев. Хороших среди них не помню. Были очень и не очень плохие. Я работал... в домах, в полях... Было несколько планет. Мне встречались другие земляне, довольно часто. Поэтому я не забыл язык и имя и я знаю, что я - русский. Но меня снова и снова перепродавали. Не знаю, почему. На Гелео-Нару... не знаю, как эта планета у вас называется... я жил в... как это... цирке, зоопарке? В общем, в месте... в заведении... хозяин, он был зелтрон, ездил по планете и показывал всякие редкости - животных, разумных, а ещё - мы выступали... в общем, тоже не знаю, как это назвать.
- Мерзость, - сердито сказал Янсен. Сашка снова посмотрел на него, но уже без неприязни, кивнул:
- Ну да, если так. Там меня увидел и отобрал у хозяина кен ло Артан. Он был сторк-корсар. Сумасшедший немного. Меня он забрал потому, что решил: я - бог.
- Бог? - быстро и удивлённо спросил Тимофеев. Сашка неожиданно улыбнулся:
- Да. Говорю же, он был сумасшедший. Он на Сторкаде рассорился со всеми, даже со своим Родом, потому что искал живых богов, а это - ересь. Его приговорили к смерти - сам Император - а он бежал... У него я жил дольше, чем у всех остальных, и он почти отучил меня от мысли, что я раб. Вообще он был неплохой - для меня. Учил меня... разному. Говорил, что, когда он найдёт всех семерых главных богов и откроет их родину, то наступит Время Полёта. Ну, вроде как рай для всей Вселенной... Я понимал, что у него и у всей его команды не в порядке с головой, но подыгрывал им... Я уже был очень хитрый и скрытный, другим раб быть не может, если не хочет стать просто животным. Я не хотел. Но "Танелорн"... - "как-как?!" - удивлённо переспросил Янсен, - ...так назывался корабль сторков... уничтожили триании, когда кен ло Артан забрался в их зону - искал какие-то важные артефакты. Я спасся в шлюпке... точней - меня спасли силой, я хотел остаться и умереть. Серьёзно, не шучу. Просто из благодарности, потому что сторки относились ко мне хорошо... и из страха остаться одному. Это было почти на самой границе владений дайрисов, шлюпка приземлилась на Кмриямме...