Марта вошла через главный вход. Пробираясь через все более и более переполненный бар, она выглядела прекрасно в своем синем костюме. Она наткнулась на Пита, когда он возвращался к столу с пенистым стаканом пива в руке. Оба на мгновение замерли. Нику стало их жаль. Вы просто чувствовали их гнев, разочарование и бессилие.
Марта подошла с братом к столику в углу, но пружинистость ее походки и румянец лица исчезли, как по волшебству. «Доброе утро, Джим».
Ник посмотрел на нее как можно ободряюще. — Доброе утро, Марта. Классно выглядишь.'
'Спасибо.'
Мертвая тишина. Пит сделал большой глоток жестом, который выглядел как вызов. Ник не мог не думать о не очень хорошей телевизионной программе. Он знал предысторию, потому что присутствовал на вступительных сценах, которых не знали зрители. Пит, алкоголик, снова был на грани запоя. Марта, терпеливая сестра, которая надеялась на лучшее, но понимала, что может ожидать худшего. Боб Полуворона, верный друг дома, всегда готовый позаботиться о Пите или вытереть им пол, но зная, что ни то, ни другое не поможет. Ник вспомнил техническое определение алкоголизма: форма физической аллергии, сопровождаемая неизбежным психологическим влечением.
Он уже начал немного наполняться. Часы над барной стойкой показывали одну минуту двенадцатого. Пит сказал: «Я приступаю к работе. Подумай еще раз, Джим.
— Хорошо, — ответил Ник. Пит отнес остаток пива в U-образный бар напротив дверей.
'Что он сказал?' — спросила Марта.
«Он считает, что из секретов Reed-Farben можно сделать статью. Если я смогу ему помочь, он поделит со мной гонорар».
Марта выглядела рассерженной; затем усталое выражение прогнало суровость с ее лица. она сказала. - «Да Пит репортер. Он сотрудничал с несколькими хорошими газетами, но не смог удержаться. Каждый раз, когда он... расстраивается, он ищет способ вернуться к работе. Так у тебя есть эта работа?
'Да.'
— Тогда делай свою работу и не пытайся помочь Питу. Это только сделает тебя несчастным и ты окажешься на улице… совсем как он.
— Он пьет?
Ее лицо на мгновение напряглось; затем она опустила плечи. 'Да.'
«Может быть, я смогу помочь ему написать отличную историю и избавиться от запоя». Не то чтобы Ник в это верил. Вы можете превратить пьяницу брата в бизнес-менеджера и дать ему еще 10 000 долларов бонуса, но потом он снова запьет, чтобы отпраздновать все это. Они не остановятся, пока не окажутся на земле или не получат правильную психологическую помощь. Но как незамысловатый водитель Джим Перри, он позволил идее быстрого излечения выйти на первый план.
— Слушай меня внимательно, Джим. Просто делайте свою работу в Reed-Farben и не суйте свой нос в другие дела. Я серьезно.
"Что они должны быть такими скрытными в этом?" — спросил Ник со всей невинностью, на которую был способен. — У меня есть удостоверение о несудимости, и я не собираюсь копаться в государственных секретах, но если это просто хорошая статья… — Марта на мгновение положила свою руку на его руку. — Послушай, дорогой мальчик, — тихо сказала она, — ты думаешь, я не знала, о чем говорила?
— Вы, наверное, это знаете. Ты здесь намного дольше, чем я.
«Reed-Farben работает в мире большого бизнеса. Вы никогда не слышали о промышленном шпионаже? Например, компания, у которой есть отличный новый продукт и которая нуждается в его защите? Что ж, эта фирма тоже делает такую защиту. Не вмешивайся в это.
«Нашли ли они способ отрастить новые волосы или похудеть без диет? Что-то подобное принесет миллионы».
Она немного сузила глаза, и на мгновение он подумал, что зашел слишком далеко. Когда вы играли роль, что-то скрывали, хотели собрать информацию и продумать план действий — все сразу — вы балансировали, как канатоходец.
«Просто подумай о том, что они могут делать», — сказала она ему. — Ты говорил с Кенни?
'Да. Я только что сказал, что ты обналичила мои чеки, и все прошло гладко. Им нужен был водитель. Это то, что я узнал от парня из экспедиции Рейни. Вы знаете его?'
«Он иногда приходит сюда. Ты действительно обещаешь мне, что не будешь шпионить?
'Хорошо. Но я, конечно, могу держать глаза открытыми, верно? Иначе люди подумают, что я сумасшедший».
Это было хорошо для смеха с ее стороны. Ему нравилось, как смягчились ее губы и налились щеки. Боб Полуворона просигналил. Марта встала. «Мне нужно идти на работу. Удачи, Джим.