— Я не начну завтра до четырех часов. Увидимся сегодня около девяти.
— Хорошо, — прошептала она.
Ник был слишком занят окружающими, чтобы следить за местом, которое теперь было переполнено. Он вдруг почувствовал на себе взгляд чьих то глаз. Он обнаружил это на полпути к бару. Они поймали его взгляд и отвернулись.
Они принадлежали мужчине, который был ниже его и шире ростом, чем большинство других. Жесткие пытливые глаза на некрасивом лице с приплюснутым носом. Это был Кинг-Конг, человек, чей Кольт он забрал из комнаты Хьюби в отеле «Серебряное облако» в Фордж-Джанкшн.
Глава 3
У Ника было жесткое выражение лица, хотя заметить это можно было, только стоя рядом с ним, глядя в уголки его широко расставленных серых глаз и живой рот.
Он подумал: «Итак, мистер Ван-крутой-но-не-такий-умный! Как вы меня нашли - по наводке или случайно? Что он должен сделать? Узнает ли он меня, несмотря на мою маскировку в Кузнечном перекрестке?
Коричневая шляпа и пальто казались достаточной гарантией, особенно учитывая тусклый свет в номере 18 и в коридоре отеля «Серебряное облако». Кинг-Конг временами мог быть неуверенным. Ник встал и подошел к кассе у входной двери, где были заняты Пит и кассир. Дойдя до конца очереди, Пит наклонился вперед, взял квитанцию и отодвинул долларовую купюру Ника. — Не надо, старина. Я увижу тебя сегодня вечером?
'Да. Спасибо.'
Ник неторопливо пересек большую парковку, поворачивая голову каждые несколько секунд ровно настолько, чтобы следить за дверью позади него. Еще не дойдя до своего Форда, он увидел, что Кинг-Конг вышел и внимательно огляделся. Ник быстро отвернулся и пошел к машине. Он нащупал дверь и увидел, как Кинг-Конг сделал несколько шагов в его сторону. Ник повернулся и быстро пошел обратно в ресторан; проходя мимо этого человека, он одарил его пустым взглядом, обычным в компании совершенно незнакомых людей.
Джо Феликс не знал, где он стоит. Накануне вечером он пытался опустошить какой-то малоизвестный бар, и теперь его голова раскалывалась, глаза горели, и ему отчаянно требовалось тонизирующее средство, которое он даже не успел там заказать. Обдуманный курс Ника заставил его отойти в сторону. То, как серые глаза смотрели сквозь него, не узнавая, потрясло его. Вы держите пари, что это был тот человек! Или нет? Кудрявые каштановые волосы под грациозно прижатой к затылку шапочкой выглядели совсем не так, как вислоухая коричневая шляпа. Парень в той комнате не был похож на обычного рабочего. Почти невольно Джо Феликс пробормотал: «Эй…»
Ник обернулся и ответил с сильным южным акцентом: «Да?»
— Скажи… разве я тебя не знаю?
'Возможно. Но кто ты тогда?
«Разве мы не…» Джо Феликс сглотнул и задумался. Что, черт возьми, он мог сказать сейчас? Конечно, это был тот парень, но он не мог застрелить его прямо здесь, на месте, не так ли? Он провел языком по пересохшим губам. Господи, этот рабочий совсем не был похож на того парня. Другой не был таким глупым крестьянским парнем. Джо решил быть умным детективом. «Разве мы не встречались на Кузнечном перекрестке несколько дней назад?»
Ник покачал головой. 'О, нет. Потому что я был в дороге. Но, возможно, это был мой брат Джон. Люди всегда путают нас. Он никогда не проглотит эту подделку, подумал Ник.
Джо почувствовал огромное облегчение. Вот так. — Хм, да, — сказал он, — теперь я припоминаю, что его звали Джон. Он должен был быть там?
— Да, это может быть. Он опоздал на нашу игру в покер.
— Где сейчас Джон?
Ник притворился подозрительным. — Что вам от него нужно?
— Я… я все еще должен ему несколько долларов.
— Задай мне, а я передам ему.
О нет, я лучше встречусь с ним сам. Мы хорошо поладили. Где я могу связаться с ним?
Ник изо всех сил старался выглядеть простым деревенским парнем. — Точно не знаю, чувак. Просто скажи мне, где ты, и я скажу ему, чтобы он пошел к тебе, когда вернется.
— Когда же это?
«Через три-четыре дня».
Джо Феликс полез во внутренний карман. Ник замер. Коренастый мужчина достал блокнот и шариковую ручку, записал число и отдал Нику. 'Вот он может мне позвонить по этому номеру.
Скажи ему, что у меня есть для него деньги. Какая у тебя фамилия?'
— Перри, — сказал Ник, затем нахмурился, как будто разозлившись. 'А как тебя зовут?'