Мистер Гроген взял из коробки бутерброд и откусил кусочек.
— Пожалуйста, поблагодари от меня мать.
— Да не за что, — сказал рассыльный.
— Нет, есть за что. Поблагодари ее от меня.
— Хорошо, — сказал Гомер и отправился домой.
Глава 22
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Оставшись один в телеграфной конторе, Уильям Гроген, когда-то молодой и самый проворный телеграфист на свете, стал не спеша приводить в порядок свой стол. Он тихонечко бормотал себе под нос мотив, который запомнился ему с раннего детства. В это время в конторе появился Томас Спенглер. Он только что вышел из бара Корбета; голову его кружили пары алкоголя и ощущение радостного торжества. Подойдя к своему столу, он поглядел на старого телеграфиста, но ничего ему не сказал. Они понимали друг друга без слов. Зачастую они молча работали рядом целыми часами. Спенглер взял лежавшее на пачке телеграмм заветное яйцо и стал любоваться удивительной правильностью его формы. Потом он положил яйцо обратно и вспомнил о девушке; губы его, невольно подражая ей, произнесли слова, которые она так часто повторяла.
— Вы ведь меня любите, правда? — сказал он. — Ну да, любите!
Старый телеграфист посмотрел на управляющего конторой.
— Это вы мне, Том? — спросил он.
— Вилли, — сказал Спенглер, — что бы вы подумали о молодой женщине, которая говорит вам так: «Вы ведь меня любите, правда? Ну да, любите! Сами знаете, что любите!»
— Как вам сказать, — ответил мистер Гроген. — Понятия не имею, что бы я о ней подумал.
— Вам бы понравилась такая молодая женщина? — спросил Спенглер, а потом снова передразнил девушку:
— «Вы ведь меня любите, правда?» Она это повторяет без конца.
Спенглер потер щеку, словно для того, чтобы избавиться от прилива счастья, и продолжал:
— Как идут сегодня дела?
— Да все нормально, — сказал мистер Гроген. — Если не считать дождя.
— А новый рассыльный? Хорош?
— Лучше не бывает, — сказал телеграфист. — А что вы о нем думаете?
— Мальчик мне понравился сразу, когда он пришел просить работу, — сказал Спенглер. — «Вы ведь меня любите, правда?»
Он не мог выкинуть из головы, как восхитительно произносит Диана Стид эти незамысловатые слова.
— Я рад, что рассыльный вам пришелся по душе, — продолжал он. — Не трудитесь запирать контору, Вилли. Я сам запру. Мне еще надо кое-что сделать. У нашего рассыльного благородное имя, правда? Гомер Маколей. Как, по-вашему, почему отец назвал его Гомером, а не просто Томасом, Уильямом или Генри?
Не дожидаясь ответа, Спенглер добавил:
— «Ну да, любите».
Мистер Гроген сказал:
— Брата Гомера зовут Улисс, а вот сестру просто Бесс.
— Гомер, Улисс и Бесс, — повторил Спенглер.
— У них есть еще один брат, — сказал мистер Гроген. — Маркус. Он сейчас в армии.
— Маркус, Гомер, Улисс и Бесс, — повторил Спенглер. — А почему вы не идете домой, Вилли?
— Домой? — переспросил мистер Гроген. Он улыбнулся. — Если вы не возражаете, Том, я посижу с вами. Мне некуда идти и нечего делать после работы, разве что спать, а сон меня больше не радует.
— Послушайте, Вилли, — сказал Спенглер тоном, каким разговаривают с маленьким ребенком, — вы только не огорчайтесь! Я ведь знаю, что вас гложет. Не надо! И совсем вы не старый, и никто не может заставить вас уйти на пенсию. Вы же знаете, что я буду без вас как без рук. Проживете лет сто и будете работать до самой смерти.
— Спасибо, — сказал старый телеграфист.
Он помолчал, а потом негромко добавил:
— Сегодня у меня опять случился маленький припадок. Нет, ничего серьезного. Я задолго почувствовал, что он приближается. Мальчик был здесь. Я послал его за лекарством. Мне, правда, его не советовали принимать. Мне советовали вызывать врача и ложиться в постель.
— Доктора тоже не все понимают, Вилли, — сказал Спенглер. — Они разбираются в том, что касается плоти, а не духа. Мы же с вами живы духом единым.
И тут он вдруг произнес:
— «Вы ведь меня любите, правда?» Доктора ни в чем не разбираются, только в плоти, — сказал он, — но, может, вам все-таки нужен покой?
— Успею, — сказал мистер Гроген. — Мне предстоит вечный покой, Том.
— Вилли, — сказал Спенглер, — сейчас же сходите на угол к Корбету и выпейте. Послушайте пианолу. А потом мы с вами вспомним старые времена — Волынского, Томлисона, старика Девенпорта. Да и линейного мастера Гарри Буля, безумного Фреда Мак Интайра и несравненного Джерри Битти. Послушайте меня, Вилли, выпейте стаканчик-другой. Когда вернетесь — поворошим в памяти былое.