Айзек был рад попасть в компанию людей, так похожих на него, ведь он, в свою очередь, знал про охоту, если не все, то очень многое, отдавая предпочтение ловушкам, и пневматическому оружию. И как только Дан закончил демонстрацию — предал все в руки Айзека, пристально наблюдая за его действиями. Айзек снаряжал пули, вместо дроби, потому что того требовала ситуация, и спустя десяток штук уже мастерски справлялся с этой задачей, понемногу привыкая к раскачиванию кабины. В лобовом стекле виднелась цистерна впереди идущей машины, и Берси, по своему обыкновению, сидел и курил, полулежа, ведь машина шла на установленной конвоем скорости и не отставала от впереди идущей. Так небо начало потихоньку темнеть и снег впереди машины начал подсвечиваться фонарями.
Берси подозвал Дана и передал ему управление. Сам встал и начал одеваться. Все как обычно, и как у всех в этих местах: нательное белье, теплый комбез, большие ботинки. Два комплекта крагов и длинный плащ, что защищал от резкого ветра. Закинув винтовку за спину, Берси натянул на лицо маску и шарф, махнул Айзеку и вышел наружу. По крыше вновь раздались гулкие шаги.
— Смена по четыре часа. Потом меняемся. Быть может в итоге ты немного нас разгрузишь, может даже поесть приготовим. — сказал Дан, не отрываясь от дороги, лишь тыча пальцем в кусок мяса, что лежал на панели.
— Это-то я понял, но вот важный вопрос: а как он курить-то там будет?
— Ахахах. Никак, поэтому курит за двоих тут.
Темная ночь нависала вокруг конвоя. Тревога Айзека понемногу усиливалась, но глядя на спокойного соседа тут же отступала. Быть может, ночь для них, это просто ночь, и нет в ней никаких опасностей. Хрип рации с наступлением темноты начал раздаваться все чаще, означая то, что контроль над движением конвоя усилился. Дан сидел полусонный за рулем, ведь время, отведенное на отдых, он потратил на Айзека. Могло показаться, что он был этому не сильно рад, но ему, как и самому охотнику, выпала редкая возможность пообщаться с близким по духу человеком. Быть может, именно поэтому Регал определил Айзека именно сюда, в замыкающий звено грузовик. Разрезая темное заснеженное поле, излучая в разные стороны лучи желтого света огромный железный змей несся на север. Грохоча и разбрасывая клубы черного дыма, он старался не прекращать движение ни на минуту. Слишком уж это было опасно
Многие караванщики, задолго до появления и Регала, и тем более Дана рассказывали истории о том, как остановившиеся машины застревали навсегда, с заглохшими и умершими моторами, или же проваливались под лед, остановившись и продавив его своим весом. В движении была жизнь, и останавливать движение, равно как и останавливать жизнь никому не хотелось. Десятки лет прошли в таком темпе. И пройдут еще десятки. Машины гнали в цистернах сталь с Рытых Земель на север, в Ред Вотер, а оттуда, обратно, гнали топливо, добытое из переработанного жира убитых морских животных. Имея лишь пару дней на передышку в каждом из городов, эти люди вновь отправлялись в путь, обслужив и укрепив свои верные машины. Техника, что вела людей через мертвую Великую пустыню, была одним из даров древних людей, оставивших ее прямо перед наступлением холодов. Эти грузовики не были личной вещью людей в конвое. Они принадлежали городам, что гоняли их между собой. Половина от Ред Вотер, половина от Ямы, в Рытых Землях.
Закончив, Айзек нехотя дремал, оперевшись о бок кабины. Он не хотел показывать Дану, что совсем расслабился, боясь обидеть его, ведь тот, свою очередь на отдых пропустил. И теперь отдохнуть сможет лишь после очередного дежурства в гнезде. Вскоре темную ночь сменит утро, а за ним и светлый день, и так по кругу.
— Кстати, Дан, а сколько, вообще на еще ехать?
— Странно, что ты не в курсе. Около шести дней.
— Вот бля. Я вообще переживу это?
— Да хрен его знает.
Тошнота от укачивания прошла, стоило только Айзеку разместиться на койке, что была выше заднего ряда сидений, и складывалась, когда была не нужна. Через пару часов вернется Берси, и место нужно будет уступить ему. Дан предположил, что использовать Айзека для того, чтобы упростить жизнь команде этой машины будет несильным отступлением от правил конвоя. Научить его сидеть в гнезде будет не проблемой, а вот научить рулить придется просить разрешения Регала. Благо машина была замыкающей, и никаких особых трудностей быть не должно, но все это Дан планировал провернуть днем, когда будет светло. Молодой охотник лежал на койке, укрывшись своей накидкой и плащом и думал о том, что уезжает невероятно далеко, и возможно, вернуться будет намного труднее. А пока что сон подкрадывался постепенно, и Айзек поддался ему полностью.
Конвой утроен был так, что из семи машин наблюдатели в гнезда выставлялись таким образом, что контроль велся постоянно. Позволяя выкраивать по паре часов на сон. Водители были не сильно загружены, поэтому готовка ложилась на их плечи. Нехитрое сушеное мясо размачивалось в горячей воде из бойлеров, что стояли у моторного щита. Туда же кидались и злаковые с потатом. Потат готовить было проще всего. Его резали на части и клали в кастрюлю с горячей водой, там он настаивался, становился рыхлым и вкусным. Оставалось лишь посолить и смешать с мясом. Это была самая простая еда из той, что употребляли местные путешественники. Лапша из злаковых тоже была в почете, но являлась, скорее, деликатесом, нежели постоянной частью рациона. Что было еще большей редкостью, так это свежее мясо. Его не брали по двум причинам: высокой стоимости и необходимости готовить. Но если и брали, то готовили как подобает. Один из команды жертвовал своим сном, чтобы приготовить его, хорошенько прожарив в электрической печке, которые были в каждой машине, на случай, если засидеться в транспорте придется надолго.
Тут хоть и топорно, но все было сделано для длительного проживания. Место для сна было лишь полкой, готовить приходилось не в самых удобных условиях, а в туалет ходили за кабину, стоя на раме грузовика. Все работало многие поколения. Простота и эффективность брали свое. Машины ехали, и ехали сносно. Каждая из кабин была увенчана грядкой прожекторов, а на переднем бампере красовался клин, оставляющий в снегу траншею, что помогала гусеницам техники не тонуть в снегу и держать приличную скорость. Снег подбрасывался в небо с невероятной силой, отчего издалека, казалось, что мчится целая снежная буря, изредка мелькая своими железными внутренностями.
Айзек начал просыпаться, как только услышал шаги прямо у своей головы, что грохотали по стальной пластине на крыше грузовика. Берси открыл дверь и Айзек соскочил, ударившись о потолок с наклеенной на него шкурой животного. Грохот тут же привлек внимание, и парни громко засмеялись, глядя на неуклюжую попытку молодого охотника, слезть с полки.
— Да сидел бы уж, я все равно собирался готовить.
— Да че-то не спится мне. Берси, а ты умеешь готовить?
— А как без этого. Мне почти тридцать, я уже много что умею, и готовить в том числе. Этому меня научила мать, пока была еще жива. Я люблю это занятие. Она всегда говорила — работать с едой, значит быть сытым.
— Справедливо звучит.
— Но мы работаем, по сути, с топливом и металлом, так что банчить приходиться ими! — Берси усмехнулся, и взял кусок мяса, лежавший на панели. Температура в комнате дала мясу отмерзнуть и размякнуть. Коренастый Берси выдвинул столик, на котором недавно стояли патроны и начал резать на квадратные кусочки то, что некогда было засадным чудовищем. — Знаешь, Айзек, уж ты-то должен меня понять. Есть мясо — одно удовольствие. Ты, наверное, каждый день им питаешься. Всю живность уже перепробовал небось.
— Да не то чтобы. — сказал Айзек, явно скрывая свое холодное отношение к мясу животных, которым он уже давно насытился. Потат и прочие овощи представляли куда больший интерес. Их нельзя было добыть в лесу, только вырастить, потратив кучу времени и сил.
— Странный ты. Я, вот, мясо люблю. Не морских животных, его я наелся в детстве. А вот этих, на лапах и с шерстью. Оно, знаешь, такое… конкретное. Хм… — задумался Берси. — Не знаю, как даже объяснить. Нескользкое, что ли. Собранно такое, не разваливается после обработки в кашу.