«Сюрприз!» — Джефферсон резко выдернул из-под спины левую руку, которая сжимала оброненный Катрин «зауер». Улыбка на его лице уже отдавала безумием.
Катрин не моргнув глазом опустила нож, целясь в участок горла, не защищенный воротником доспеха. Потом отбросила нож и подняла выпавший из холодеющей руки Джефферсона «зауер». Он был предусмотрительно поставлен на предохранитель, когда она поняла, что придется его бросить, чтобы вырваться из медвежьей хватки противника.
В дверь что-то ощутимо грохнуло. Спохватившись, Катрин выдернула из рации остатки провода, позволяя использовать встроенный динамик.
«…ю мать!» — прорычала рация, — «Долго мне тут из себя форт Аламо изображать! ОТКРЫВАЙ!»
На практически упавшего в дверь Бегемота было больно смотреть. Его кевларовый жилет был разорван в лохмотья и дымился. Плечи и руки покрылись черной, как нефть кровью, текущей из многочисленных мелких ран и царапин. Впрочем, анклавер в мобильной броне, которым он прикрывался, выглядел еще хуже. Бегемот вытолкнул эту уже довольно отдаленно напоминающую человека груду железа в коридор и Катрин закрыла дверь. В опускающуюся створку тут же ударило что-то крупнокалиберное, но поскольку дверь центрального поста управления была спроектирована с расчетом выдерживать прямое попадание авиационной бомбы, толку от этого было немного. Когда щелкнули, встав в пазы толстые стальные засовы, намертво запирая дверь, Бегемот тяжело рухнул на пол, вызвав в комнате легкое землетрясение.
«Ты как?» — спросила Катрин.
«Спасибо, омерзительно», — буркнул в ответ Бегемот, — «Как у тебя?»
«Терпимо», — Катрин осторожно трогала уже начавшую подсыхать царапину.
«Ладно, за дело», — Бегемот со стоном поднялся, упираясь ладонями в пол. Потом вытер их об остатки бронежилета.
«Ну и напачкала ты тут. Давай диск».
Компьютер жадно заглотил блестящий кружок и поверх бегущего по экрану потока символов выскочило синее рабочее окно.
«Выполнение заданной операции требует остановки выполняемой в настоящий момент программы. Желаете продолжить?»
Бегемот аккуратно нажал на клавиатуре «Y».
Цвет окна сменился на красный.
«Остановка программы может вызвать необратимые последствия. Вероятность разрушения контрольной системы «Улей» — 89 процентов. Желаете продолжить?»
«Улей?» — Катрин удивленно уставилась на экран.
«Посмотри в окно», — тихо сказал Бегемот.
Катрин подошла к дальней стене и отдернула штору.
«Что это?»
Сквозь синеватый плексиглас она увидела огромный зал, все пространство которого заполняли прозрачные колбы метра два с половиной в высоту. Их было много — больше сотни. И внутри каждой плавал человек. Тела были полностью затянуты в черные комбинезоны из эластичной ткани, головы их закрывали шлемы с огромными непрозрачными очками. От одежды и шлемов внутрь капсул тянулись бесчисленный провода и трубки.
«Проект «Унисол» — универсальный солдат. Взят в разработку в 1983 году. Цель проекта — создание за максимально короткий срок солдат-профессионалов высшего уровня. Требования к результатам — высокая живучесть и выносливость, совершенное владение основными типами вооружения и приемами рукопашного боя, абсолютное подчинение приказам. В 1992 году проект заморожен из-за большого количества смертельных случаев как среди испытуемых, так и среди исследовательского персонала. В 2065 году разработки возобновляются с применением последних научных достижений. В 2073 получены первые удачные образцы в результате электро- и химиостимуляции организма и электро- и гипнообработки мозга. Гипнообработка достигается созданием визуальных образов системой виртуальной реальности. В срочном порядке организуется массовое производство, исходный материал набираться из тяжелораненых и находящихся в коме военных. Подпроект получает кодовое название «Улей». Запуск проекта «Улей» осуществлен в 2077 году, срок завершения производства — один месяц», — Бегемот положил на стол найденный Катрин «пип-бой», — «Я прочитал это пока ты спала».