Неожиданно мотор судорожно вздрогнул и заглох. Еще несколько метров машина прокатилась по инерции и встала. Фойл повернул ключ зажигания — мотор чихал, кашлял, но заводиться не хотел. Ожесточенно комментируя умственные и физические недостатки техников Братства, которые обслуживали этот автомобиль, Фойл выбрался наружу и удивленно уставился на пробитую в капоте аккуратную круглую дырочку.
«Ну здравствуй, друг прекрасный», — раздался голос сзади.
Фойл развернулся и присел, выхватывая гаусс-пистолет. Что-то кольнуло его в плечо и Фойл понял, что больше не чувствует правую руку. Он повернул голову в похожем на перевернутое ведро шлеме и увидел в правом наплечнике такую же дырочку, как и в капоте. Пистолет выпал из ослабевших пальцев и зарылся стволом в дорожную пыль.
«У этого ущелья интересный акустический эффект», — теперь голос раздался почти над ухом.
Фойл снова обернулся — на заднем колесе «багги» сидел супермутант, гаусс-ружье в его руке еще потрескивало искорками статического электричества. Для Фойла, как и для многих других людей все супермуты были «на одно лицо». Но этого он узнал сразу. Этот супермутант ушел вместе с Марком — и он был жив. Одежда мутанта была изорвана в клочья, кожа покрылась смесью засохшей крови, пыли и копоти. Вокруг живота шла грязная повязка, плечо тоже было перевязано.
«Крикнешь в одном месте, а звук отдается в другом», — закончил фразу Бегемот.
«Что ты хочешь, денег?»
«Неплохо бы, конечно. Но ты ведь сам понимаешь, что мне от тебя нужно».
«Братство этого так не оставит. Тебя будут искать, найдут и убьют как преступника».
«За убийство капитана Братства Стали? Это вряд ли. Надо было бы тебе задуматься, когда я рассказывал о своей жизни после побега. Может догадался бы хоть немного прикрыть свои манипуляции с «Ильичом». Все данные теперь вместе с Катрин едут прямиком в руки Совета».
«Значит и она жива. И Марк тоже».
«Нет. Марк погиб. Не ты виноват в его смерти. Ты просто хотел убить нас всех. Я вот что у тебя хотел спросить — чтобы ты делал, если бы проект «Улей» все-таки попал к тебе в руки?»
«Неужели непонятно? Теперь, когда появился Анклав, даже Братство не справляется с ситуацией. Города обособленны и готовы при случае набросать друг другу дохлых кошек в колодец. В Пустоши царит закон сильного. Анклав снова начинает набирать силу. Неужели непонятно, что нужна еще большая сила, чтобы снова объединить все это в один кулак, одну нацию. Если бы не этот сбой…»
«Сбой? Ты, что, все еще думаешь, что это был сбой?» — казалось Бегемот сейчас расхохочется капитану в лицо.
Пару секунд Фойл осознавал его слова и только потом понял. Окончательно потеряв над собой контроль он бросился вперед, желая лишь одного — вцепиться стальными пальцами в горло этому недочеловеку, своей ошибке, своему просчету. Бегемот спокойно нажал на курок.
«Эх, зря машину испортил, — проворчал Бегемот, отталкивая навалившееся на него уже безжизненное тело Фойла, — Ладно, посмотрим, чего тут капитан назапасал».
Ворчал он не зря — обратный путь до ближайшего населенного пункта ему придется проделывать не в одиночку. Своего нового друга он нашел вчера — тот без сознания лежал в полукилометре от базы, его непривычно бледное, даже по сравнению с Катрин, тело плотно обтягивал черный комбинезон из эластичной ткани.