Собственный дом встретил меня затхлым воздухом, гулким звуком пустоты и холостяцкого запустения. Мебель покрывал пушистый слой пыли, в холодильнике лежал свернувшийся в трубочку кусочек сыра и остатки пиццы, заросшие таким красочным узором плесени, что было жалко выбрасывать.
Я приплёлся в гостиную, с шумом сбросив на пол кучи старых газет и журналом, плюхнулся на диван, возмущённо крякнувший подо мной. Сделав заказ пиццы, включил музыку, погрузился в блаженную полудрёму.
Хрипловатый баритон Джонни Кэша и гитарные переборы, словно перестук колёс поезда на стыках рельс: «бум-чика-бум» согрели душу.
Ритмичная музыка разбудила дикое желание увидеть Марину. Набрав на коммуникаторе код, я вызвал изображение с камер наблюдения, установленных в доме Бруксов. Быстро пролистал: кухня, гостиная, спальня. Пусто. Куда Марина могла уйти на ночь глядя? Тревога сжала сердце, но тут камера проникла в святые святых — в ванную. Машинально я отвёл глаза, но тут же вновь бросил взгляд, не в силах оторваться от соблазнительного силуэта, упругих ягодиц, по которым бежали струйки воды, маленьких, как у юной девушки, грудей с большими коричневыми сосками, длинных стройных ног, тонкой незагорелой полоски кожи, проходящей ниже лопаток. Во рту пересохло, в паху разгорелся нестерпимый жар, но я ловил себя на постыдной мысли, что любуюсь не просто прекрасной обнажённой женщиной, а женой моего друга. Я отключил изображение и закрыв глаза, откинулся на спинку дивана, пытаясь усмирить тяжело стучащее сердце.
Да! Я вновь открыл глаза, вспомнив про устройство, которое видел в доме Ричарда. Вызвал фотографии и начал поиск в системе «Универсум-портал», пытаясь найти соответствие.
Резкая трель дверного звонка заставила подскочить на месте. Какого черта? Ах да, я совсем забыл! Я же заказал пиццу.
На крыльце возвышался плечистый мужик в униформе, явно ему тесноватой. Тень, от нахлобученной на голову бейсболки с ядовито-зелёным логотипом, скрывала лицо, оставляя видимым только небритый квадратный подбородок с ямкой. Мелькнула мысль, что впервые вижу, чтобы пиццу развозили мужики, комплекцией смахивающие на боксёров среднего веса. Я протянул руку к коробке, но курьер вдруг что-то невнятно пробормотал и, резко втолкнув меня внутрь, захлопнул дверь.
— Эй, что за дела, твою мать? — прорычал я.
И похолодел, волосы противно зашевелились на затылке.
— Ри-ричард, — я не узнал своего сипящего, словно сдавленного, голоса. — Это ты?
Сбросив бейсболку на столик в коридоре, Ричард решительно шагнул в гостиную. Щёлкнул выключатель и все погрузилось во тьму. Только струящийся из щелей между штор свет неоновых реклам и фонарей обрисовывал силуэт скудной обстановки: низкий диван, журнальный столик, торшер, кресла, превращая в фантасмагорические декорации фильма ужасов.
— Ты жив? — повторил я, ощущая себя идиотом.
— Нет, я — привидение, — буркнул он, располагаясь в продавленном кресле напротив дивана.
Я проверил, хорошо ли задёрнуты шторы, и вернулся к дивану. Неяркий свет торшера высветил небритую с торчащими скулами физиономию Ричарда, набрякшие тёмные мешки под глазами, всколоченные слипшиеся волосы.
— Есть хочешь? — я постарался взять себя в руки.
— Да. Слона бы сожрал сейчас.
Я сходил на кухню, принёс пару тарелок, чашку кофе и вилки. Вернувшись, стал наблюдать, как Ричард обеими руками засовывает в рот куски пиццы, давится, издаёт урчание, словно довольный кот. Перепачканные в соусе пальцы мелко дрожали, как у пьяницы на третий день запоя. И несло от него, словно он ночевал в мусорном контейнере.
— А куда курьера дел?
— Оглушил малость. Очухается, — невнятно пробормотал он, запихивая в рот третий кусок пиццы.
— Ты Марине-то сообщил, что жив?
— Нет. Я к тебе пришёл, ты же мой друг? Могу я тебе доверять?
Я в задумчивости почесал висок, прогулявшись до бара, вытащил початую бутылку виски. Ричард едва дождался, когда я, наконец, выставлю стаканчики, с такой же жадностью, как ел, опрокинул коричневое пойло в рот. Схватил бутылку, налил ещё, расплескав вокруг маленькие лужицы. И вновь выпил, капли задержались на щетине подбородка. Быстро облизнул потрескавшиеся губы.
— И что ты хотел рассказать мне? — понаблюдав за его лихорадочными манипуляциями, поинтересовался я.