– Ему помоги, – буркнул генерал, кивнул на Шапиро.
Но физик справился с недомоганием сам, оттолкнул руку.
– Я в норме.
– Мне с группой?
– Идём вместе в ЦУП.
– Есть.
Дверь камеры мягко разошлась в стороны двумя сегментами.
Два «киборга» нырнули из-за стоек в проём двери, готовые открыть огонь.
За ними метнулась ещё одна пара.
Отсек метро полигона встретил их тусклым светом дежурных осветителей и тишиной. Кабины метро никто не охранял. Но за ними следили видеокамеры общего контроля, и медлить не стоило: захватившие полигонную базу пришельцы рано или поздно должны были отреагировать на прибытие нежданных гостей.
Помчались по коридорам и пандусам комплекса, упрятанного под толщу скал и горных пород первого Кеплера, лишь один раз наткнувшись на сопротивление: два «киборга», мало отличимые от бойцов отряда, вывернулись навстречу из-за перегородок и колонн вариалифта. Вооружены они были «универсалами» и даже успели открыть огонь, но залп из неймсов превратил обоих в решето, и отряд Воеводина, спешащий на верхний горизонт базы, где располагался пункт управления полигоном, потерял всего несколько секунд.
Их встретили в кольцевом коридоре, опоясывающем центральный зал базы, из которого вырастала в небо планеты стометровая башня обзора.
Бежавший впереди боец группы внезапно дёрнулся назад, за выступ балкона над одним из технических колодцев комплекса, останавливая бегущих сзади, и в выступ с гулом врезалась невидимая «опухоль» гравитационного разряда, а за ней – трасса лазерных импульсов.
«Иван, мы наверху, нас перехватили!» – связался с Плетнёвым Грымов.
«Ждите подмогу! – отозвался капитан. – Отвлеките охрану!»
Грымов жестом дал команду спутникам, и они начали палить по стенам коридора из «универсалов», порождая гул и треск резонансов и дрожь стен.
Боец Плетнёва кинулся в коридор, перекатившись мячиком, дал очередь из своего наплечного «универсала».
Иван последовал за ним, сделал то же самое, поймал в колечко прицела на забрале шлема косую тень в лабиринте стоек, выстрелил из «неймса».
Раздался крик, тень исчезла.
В тылу засевших по обе стороны от входа в центр защитников началась стрельба, загремело.
Иван поймал ещё один движущийся блик, выстрелил.
Стрельба прекратилась.
«Свои!» – послышался чей-то мыслеголос, и в коридоре появились два зыбких, почти невидимых «призрака».
«Степан Фомич!» – позвал Иван.
Появились «киборги» – Воеводин и Шапиро.
Все собрались у двери в зал, на которой мигала красная полоска блокировки.
«Джой!» – на всякий случай вызвал пограничника Иван.
Робертс неожиданно отозвался, хотя Иван и не ждал ответа, считая его погибшим:
«Полковник, мы отступили в один из неиспользуемых штреков, Вероник ранен…»
«Мы уже возле главного зала, идём на штурм, присоединяйтесь!»
«Как вас узнать?»
«Вы в стандарте?»
«Обычные «кокосы»…
«Мы все в «кольчугах», опознаватель «свой» по запросу – две зелёные вспышки».
«Понял, возвращаемся».
Иван ткнул рукой в дверь зала, жестом попросил спутников отойти в сторону.
«Залп!»
Четыре невидимых копья, вырвавшиеся из дул неймсов, вонзились в дверь, проделывая в ней звёздообразные дыры размером с туловище человека.
«Ещё!»
Второй залп довершил разрушение, правый сегмент двери с грохотом выпал в зал. Иван прыгнул в дымящуюся дыру, ища глазами противника.
Сверкнули лазерные трассы, одна задела плечо, но защиту «кольчуги» пробить не смогла. Иван ответил. Ему помогли ворвавшиеся следом бойцы Плетнёва, и стрельба прекратилась.
Охраняли центр управления три «киборга». За изогнутым пультом, перед большим виомом сидели два оператора, третий – в чёрно-белом официал-унике чиновника высокого ранга, стоял справа от линейки кресел и задумчиво смотрел на картину в глубине виома, сложив руки на груди.
Виом показывал кратер, залитый густым «жидким» светом двух солнц в небе – оранжевого и тускло-жёлтого. В центре кратера располагалась странная конструкция, напоминающая тушу гигантского чешуйчатого кита с мордой крокодила и пластинчатой спиной черепахи. Это и был брандер Знающих-Дорогу, внутри которого пряталась Бомба Хаоса, предназначенная для уничтожения человеческой цивилизации. Длина «крокодилочерепахи» не превышала трёх километров, поэтому трудно было представить, чтобы такой несолидный «астероид» – по сравнению с планетой – мог разрушить объект диаметром более двенадцати тысяч километров. Но Иван помнил сообщение «пылевиков», чью систему уничтожила такая «крохотулька», и душа на мгновение ушла в пятки.