- Марина, а какие отношения у тебя были с Алленом?
- С кем? - она прищурилась.
- С Алленом Бриджесом, - с нажимом уточнил я, не сводя с неё глаз.
- Почти никакие. Приятельские, - она пожала плечами.
Её нервозность усилилась. Или мне показалось?
- Ричард не ревновал к нему?
- Ревновал? Риччи боялся, что его спишут из авиации. Совсем. Жаловался, что к нему все сильнее придираются на медкомиссиях.
Я понял с досадой, что Ричард даже не сказал жене, что больше не летает, а лишь подстраховывает экипажи на земле.
Неожиданно мигнул свет, всё погрузилось в кромешную тьму. Я щёлкнул зажигалкой и неверный огонёк осветил испуганное лицо Марины, угол кухонного стола.
- Марина, дай мне фонарик, проверю автомат.
Призрачный конус света скользил по стенам, выхватывал из темноты мебель, рождая в мозгу странные фантазии о чудовищах. На миг показалось, что в подвале я найду Ричарда, который там прятался до сих пор.
Осторожно ступая, я спустился по скрипучим деревянным ступенькам. Открыл дверцы щита, пощёлкал тумблерами. Раздалось тихое гудение, помещение залил яркий свет. Я собрался захлопнуть дверцу, как взгляд зацепил моток проводов, небрежно торчащий в верхнем левом углу. Машинально протянул руку, чтобы поправить, но он вывалился. Посветив фонариком, я обнаружил там круглую кнопку. Нажал. И на моих изумлённых глазах щит с лёгким скрипом медленно отошёл в сторону, открыв взору закуток. У стены высокий стеллаж из светлого дерева, заваленный ржавым железом, проводами, кучами микросхем. А в центре на столе лежала плата с напаянными микросхемами, транзисторами, конденсаторами. Странно, Ричард занимался радиолюбительством? Я вытащил коммуникатор, провёл подробное сканирование. Просто так, интуитивно. Дом Ричарда обыскивали, но в отчётах я этой штуки не обнаружил.
Когда вернулся на кухню, решил расспросить Марину, но увидел её печальные глаза, какие бывают у маленьких беззащитных животных, и слова застряли в горле. Да и вряд ли она могла что-то знать об этом.
После ужина ушёл в гостинную, прилёг на диване, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле, но стоило закрыть глаза, как сон мгновенно испарился. Я сбросил плед, присел. Набрал код на коммуникаторе и на фоне танцующих в голубоватой дымке пылинок проектор высветил фотографии устройства, которое Ричард мастерил в подвале. Почему-то это беспокоило, рождая смутные подозрения. Надо отослать в лабораторию Лейна, узнать, что это такое. А что если я подставлю Ричарда? Я нахмурился. Вскочив, подошёл к окну, вглядываясь в полумрак, разгоняемый лишь светом неоновых реклам на крышах небоскрёбов делового центра. И почему, черт возьми, я решил, что это устройство как-то связано с катастрофой?
На следующее утро я прилетел на базу, чтобы выслушать предварительный отчёт о катастрофе. Приземлился на полосу рядом с высоким ангаром, напоминающего большую коробку из-под обуви. Медленно с тягучим скрежетом поднялись высокие ворота, и я очутился в просторном помещении, где с потолка струился ярко-белый свет, заливавший гигантский лайнер. Фюзеляж, крылья, шасси, гондолы двигателей - всё до самого крошечного фрагмента было собрано воедино, но не имело ничего общего с прекрасной стальной птицей, которая десять лет назад начала свой путь в небо. Перекрученные, искорёженные, покрытые сажей и грязными потёками, обломки держались вместе силовым полем, воссоздавая главного свидетеля трагедии. Видел подобные вещи не раз, но каждый раз это производило на меня жутковатое впечатление.
- Так, господа, слушаю вас, - произнёс я, заняв место во главе узкого, длинного стола, занимавшего центр ангара. - Хотелось бы услышать ваши отчёты к сегодняшнему моменту. Мистер Кейн, что можете рассказать по техническому состоянию лайнера?
Голографический проектор в мельчайших деталях высветил зеленоватыми светящимися линиями лайнер в проекции.
- Самолёт с заводским номером 78М398 был произведён в августе 2042 года, пять лет назад прошёл внеплановый ремонт, - проговорил Кейн, главный конструктор «Аэробусов».
- Ремонт? Зачем? - я бросил на него удивлённый взгляд.
- При взлёте самолёт задел днищем мачту освещения, повредив часть обшивки. Ремонт был произведён в точном соответствии с технической документацией. Мы провели экспертизу.
- Покажите отчёт о сканировании дефектного места.
Изображение лайнера повернулось днищем и ярко-красные линии «обвели» кусок выдранной обшивки.
- Так, а почему произошёл отказ третьего двигателя?
- Мы не смогли это выяснить. Экипаж пытался восстановить его работу. Но сделать ничего не смог.