А заодно продавать рекламное время. Мортимус сдержал зевок. Он понял, о чем будет идти речь, едва ли не с первой фразы.
— Именно для этого вам нужно наверх? Восстановить трансляцию?
— Да, — кивнул Профессор. — У нас есть ведущий журналист — Пеппи, есть техники, мои программы и охрана…
Мортимус глубоко вздохнул — наполовину раздраженно, наполовину устало. С одной стороны, эти люди казались сплоченными общей идеей, целью, которая звала их вперед, и цель эта теперь известна. С другой…
С другой стороны, здесь таилась какая-то тайна. Второй слой. Здравый смысл настойчиво твердил, что оставаться с людьми не стоило, но держать любопытство в узде становилось все труднее. Как они собираются включать вещание? Что за программы? Почему им нужен журналист? И что скажет Канцлер, когда подойдет поговорить? О, он наверняка подойдет, сомнений в этом не возникало.
— Я прошу прощения, Профессор, — сказал Мортимус, прервав длинную тираду о возможностях, которые откроются перед Спутником, — Все это очень интересно, но я хотел бы поговорить с Гаутамой. Наедине.
Он мотнул головой в сторону, и Сек, поняв намек, отошел. На его лице не осталось и тени улыбки.
— Что тебе нужно? — мрачно спросил Сек.
— Нам нельзя оставаться здесь, — ответил Мортимус, хотя почти сразу понял, что этот разговор смысла не имеет. — Ночью вернемся в ТАРДИС и отправимся дальше.
Сек молчал, сверля его неприязненным взглядом, в котором явственно читалось: “Мы с тобой на самом деле враги, таймлорд, и я это помню”.
— Ты не хочешь уходить отсюда? Я так и понял. — Мортимус пожал плечами. Враги, союзники, какая разница. Все равно доверять можно только себе самому.
— Мне нравится с этими людьми. У них есть цель. Она важная, она интересная, и я нужен им. Это… увлекает.
Смысл его слов был ясен, как день. “Кто в здравом уме будет доверять таймлорду?”
— Мне ты тоже нужен, — возразил обиженно Мортимус. Далекам доверять нельзя тем более, но он же рискнул, не так ли?
Сек скривил рот и покачал головой. Было еще что-то, кроме очевидных и почти озвученных причин.
— Твоя миссия может подождать. Сколько бы времени ни прошло, ты все равно успеешь. У тебя ТАРДИС. Приоритеты расставить несложно.
Несокрушимая логика. Боже правый, как же это раздражало! Мортимус снова не знал, что на это ответить — формально, да и не только, далек был абсолютно прав.
— Можешь дожидаться меня здесь, можешь отправиться с нами. Я сдержу слово, — продолжил Сек. — Вернусь, и мы продолжим.
Мортимус поджал губы. Нет, впрочем, все равно интересно будет посмотреть, оправдаются ли его прогнозы. Слишком уж разношерстная эта группа, и есть несколько любопытных этологических вариантов… Только вот совсем не хотелось рисковать еще сильнее. Странно. Кажется, он стареет, ведь раньше риск его не пугал. Мортимус внимательно посмотрел на Сека и кивнул.
— Хорошо. Я пойду с вами. И… спасибо. За то, что так метко попал.
Сек мрачно покачал головой.
— Я промахнулся. Этот пистолет примитивный и слишком тяжелый, я говорил тебе. Дуло бросило влево. Несовершенная конструкция отвода отработанных газов.
Когда Мортимусу на плечо легла чья-то тяжелая рука, он сумел сдержаться и не вздрогнуть.
— Где Гаутама? — спросил Канцлер, который неслышно подошел к ним сзади. — А, вот ты где. Странно, только что не было… Профессор просил позвать тебя — ему нужна помощь. А ты… — он обошел Мортимуса, не сводя с него глаз, и остановился напротив, — ты останься. Поговорить надо.
Канцлер был ниже Мортимуса на голову — почти как сонтаранец, и такой же коренастый. Настоящая военщина — можно было биться об заклад, что он раньше работал в безопасности. Мортимус много таких повидал в бюро. Но, хоть Канцлер и смотрел на него снизу вверх, никакого ощущения подобострастности не возникало. Наоборот.
— Если надеешься слинять под шумок, забудь, — сказал он сухо, когда Сек отошел подальше. — Я и мои ребята глаз с тебя не спустим. Дернешься не так — и ты труп. Плакать о тебе никто не станет.
Из чувства противоречия Мортимусу ужасно захотелось попробовать ночью сбежать, и он крепче сжал губы. Что бы он сейчас ни сказал, не поможет ему, наоборот.
— Так что ты идешь с нами, понял, святой отец? Твой приятель был умнее, он сам попросился. За ним мы тоже будем следить, не надейтесь сыграть в хорошего и плохого полицейского.
— Боже всемилостивый, зачем эти угрозы, — выдохнул Мортимус, изучая лицо своего невольного собеседника. Железный человек. Слабости у него есть — у всех людей они есть, — только вот для того, чтобы обнаружить их, надо постараться. — Я и так собирался с вами идти.
— Молодец. Мозги у тебя на месте, в голове. Теперь топай к остальным. Ужин. А потом отбой. Завтра будет трудный подъем. Марш-бросок.
— Подъем? — переспросил Мортимус, хотя и понял уже, что речь шла о…
— Да, по шахте лифта, — жестко ответил Канцлер, — другого пути нет.
Он взял Мортимуса твердыми, как пластик, пальцами за плечо, развернул и толкнул в спину, заставляя идти впереди.
Из распахнутого рта лифтовой шахты сквозило по ногам холодом.
***
Земля, Юнион Кредит Анштальт, Австралазийское подразделение
Запись голосового чата
Протокол №312-XEF от 02.14.06.200 002
Совершенно секретно
— Слушаю вас.
— Рад знакомству с вами, сэр. Долгожданная перспектива нашего сотрудничества начинает становиться реальностью, не так ли?
— Это взаимно, мистер…
— Риддл. Называйте меня мистер Риддл.
— Очень приятно. Это, конечно же, псевдоним?
— Разумеется. Было бы крайне недальновидно разглашать мое настоящее имя.
— Точно так же поступают и сепаратисты.
— И они могут иногда поступать разумно, надо признаться. Это затрудняет нашу с вами работу, но не может остановить ее, ведь так?
— Вы можете гарантировать, что канал надежен?
(Пауза)
— О, конечно, конечно, нет. Но voip-протокол, который мы с вами используем — слишком древняя технология. По крайней мере, это усложнит расшифровку.
— Не могу сказать, что вы меня успокоили, мистер Риддл.
— Жаль это слышать, мой дорогой друг. Так что вы хотели узнать? Ваш вызов, признаться, застал меня врасплох.
— Мне сообщили о вашем плане. Мне кажется, инвестировать все средства в одного человека — слишком высокий риск.
— О, не в нашем с вами случае. Знаете ли, наш человек стоит как минимум сотни офицеров, его послужной список впечатлил даже меня.
— Мне также сообщили, что вы привели план в действие, не посоветовавшись со всеми членами правления. Это…
— Вы боитесь скандала на собрании? О, мой дорогой друг, не беспокойтесь об этом. Я все беру на себя.
— Это не должно повториться, мистер Риддл. Прошу не перебивать! Этот ваш… Батлер не выходил на связь с самого начала операции. Кроме того, бюджет, который мне показали, потребовал привлечения дополнительных средств! Долговая нагрузка…
— О, не горячитесь, молодой человек! Поверьте, все в полнейшем порядке. Батлер никогда не выходит на связь — это могло бы поставить под угрозу его прикрытие. Батлер сам рекрутирует людей. Батлер доложит вам о выполнении задания, и только. И он возвращает сэкономленные средства. Специалист с великолепной бизнес-этикой.
— Батлер — тоже псевдоним, верно?
— Вы удивительно проницательны, должен заметить.
(Пауза)
— Что ж… Мистер Риддл, поверю на слово, хоть вы и говорите загадками. Подходящий псевдоним у вас.
— На это я и рассчитывал, на это и рассчитывал.
(Смех)
— Надеюсь услышать вас снова.
— Вы, конечно, услышите. Приятно было побеседовать.