Впереди снова замаячил поворот. До зала оставалось всего ничего. Они прошли мимо группки охранников — хоть кто-то живой в этом вымершем царстве. Если вырваться сейчас, пробежать дальше, то получится обогнуть зал по длинной дуге и выйти к лестнице. Достаточно будет повернуть, и…
Но что все-таки делать с Семеркой и техником? Что? Мортимус прикусил губу. Кто-то же должен принимать непопулярные решения. Ничего другого не остается.
— Готовься, — шепнул он Канцлеру. Тот вздрогнул и попытался обернуться, но охранник заученным движением толкнул его вперед. Они свернули за угол. Все, сейчас.
И тут Мортимус едва не споткнулся. Впереди, метрах в десяти от них, посреди коридора стоял Сек. Стоял спокойно, опустив руки. На нем был респиратор, и Сек выглядел в нем до крайности странно. Ингибитор восприятия работал отлично — никто даже не подозревал о присутствии здесь чужого.
— Вот псих, — выдохнул Мортимус. Он что, один сюда пришел?
Нет, вряд ли. Очень вряд ли. Отлично!
Сек кивнул ему и поднял руку — медленно и почти торжественно, сразу став похожим на крутого гангстера из человеческого боевичка-блокбастера. Дуло когда-то коллекционного, а теперь просто-таки уникального пистолета уставилось, казалось, прямо Мортимусу между глаз, хотя было ясно, что Сек целится в одного из охранников.
— Когда я скажу бежать — беги, — пробормотал Мортимус Канцлеру.
Сек выстрелил, и как будто кто-то запустил акселератор — все ускорилось, время помчалось как бешеное.
— Беги! — заорал Мортимус и рванул наручники.
— Монстр! — заорал один из охранников, выстрелил в Сека и промахнулся.
Сзади послышались выстрелы и крики. Охранники упали. Канцлер подобрал пистолет и обернулся: к ним подбегали люди в форме, с респираторами. Мортимус поднял руку, но рассмеялся и опустил.
Это были свои.
— Элкер, Мега, прикрывайте, — скомандовал Сек. — Старшайн, наручники. Респираторы раздай. Отступаем.
Он махнул рукой, указывая туда, откуда их привели.
— В другую сторону, — сказал Мортимус. — Лестница там!
— Нам нужен Профессор, — ответил Сек. — Карту.
Старшайн снял с Семерки и техника наручники и с готовностью протянул Секу комм-браслет. Тот включил голограмму с картой, быстро глянул и кивнул.
В коридор выбежали охранники — на этот раз настоящие. Может, выстрелить ампулой?
— Быстро, отступаем! — приказал Сек.
Они отбежали за угол.
— Ну ты даешь, Гаутама, — сказал Канцлер, переводя дух, и натянул респиратор. Голос из-под него звучал глухо и взволнованно. — Как по нотам. Так ты военный?
— Это не война, это дерати… — начал Сек, презрительно скривив рот, но тут же осекся. — Это обычная операция.
Мортимус усмехнулся. Знал бы Канцлер…
— Где держат остальных? — спросил Сек у техника.
— Не знаю. Нас разделили с самого начала.
Еще один поворот. И еще. Вот дверь камеры, где их держали. Сзади слышался топот: охранники догоняли. Элкер снял одного, самого храброго, остальные укрылись за углом.
— Что ты собираешься делать? — спросил Мортимус. Сердца колотились как бешеные, грудь распирало странное, почти радостное чувство, хотелось улыбаться во весь рот и делать глупости. Адреналин, конечно же, но это было очень приятно. Впервые за долгие годы такое яркое приключение!
— Выяснить, где наши. Освободить их, — коротко ответил Сек. — Убраться отсюда.
Мега выстрелил, отгоняя еще одного чересчур храброго охранника.
— Смотри, как бы к нам не подошли… — начал Мортимус и тут же выкрикнул: — Сзади!
Черт. Коридор этот шел по кругу, огибая лифтовые шахты, и охрана подобралась с другой стороны. Раздались выстрелы, и техник, чудом спасшийся от виселицы, рухнул на пол. Охранники, прятавшиеся до этого за углом, высунулись и начали стрелять.
Ну все, пора с этим заканчивать. Мортимус закатал рукав и поднял руку.
— Задержите дыхание. Респираторы не помогут, — сказал он и выстрелил ампулой. — Раз. И два. И три…
Кто-то захрипел. Топот прервался стуком падения. Отлично!
— Восемь, и девять, и десять. Дышите. Можно идти, — сказал Мортимус.
Они пробежали мимо мертвых охранников. Канцлер наклонился к одному из убитых, всмотрелся в его лицо, скрытое маской респиратора, нахмурился и прошептал:
— Как же тебя сюда занесло, кретин? — потом поднял голову и спросил: — Это что было? Что их убило?
— Грибок. Незаразный, не бойся.
— Когда это я грибков боялся…
— Этих стоило бы, — сказал Мортимус. — Бежим! Отстанем еще.
Коридор начал петлять и разветвляться — они удалялись от ступицы. Здесь все казалось заброшенным, словно у Патриотов не хватило сил заселить и эту часть этажа. Лампы горели через одну. Коридор расширился, превращаясь в торговую улочку, правда, все магазины были закрыты, ролеты опущены. Сек остановился и завертел головой.
— Нам нужен пленный для допроса, — отрывисто сказал он. — Следующего брать живым.
— Есть, сэр, — как по уставу отозвались Мега и Элкер. Старшайн молча отдал честь. Они разбежались, затаившись за углами. Остальные отошли и укрылись за брошенным ларьком.
— Ого, — тихо пробормотал Семерка. Мортимус был с ним согласен.
Сек приложил палец к губам, вернее, к респираторной маске.
— Странно, почему их так мало, — задумчиво произнес Канцлер, понизив голос. — И никого из гражданских.
— Остальные наверху. Газ в противопожарной системе, этого достаточно, чтобы держать людей в повиновении, — ответил Сек. Его щупальца безостановочно шевелились. — Я все обошел вчера. Охраны мало. Мы уже уничтожили треть из них.
Он поднял пистолет и прицелился. Мортимус осторожно выглянул: по коридору, прижимаясь к стенке, крались двое охранников в респираторах. Разделились в поисках, как последние идиоты. Прекрасно!
Мега застрелил одного, Старшайн взял второго на мушку.
— Брось оружие, — приказал он.
Пистолет глухо звякнул об пол.
Сек вышел из укрытия и неспешно подошел к охраннику. За ним тянулась длинная тень, которую, казалось, отбрасывало не гуманоидное существо на двух ногах, а бронированная, компактная машина с глазом на стебельке. Мортимус проглотил слюну. Во рту неожиданно пересохло.
— Где держат захваченных в плен техников? Отвечай, и останешься в живых, — сказал Сек. Охранник дернулся, испуганно вращая глазами.
— Отвечай! — повторил Сек, повысив голос.
— Т-т-там, — дрожащим голосом ответил охранник и махнул рукой назад.
Сек включил голокарту.
— Покажи.
Охранник неуверенно ткнул пальцем в один из коридоров.
— Здесь. Кажется…
— Пойдешь с нами. Если соврал — умрешь.
О, Мортимус был уверен, что охранник не врет, слишком сильно тот трясся от страха. Рудомёткин сам расставил себе ловушку — чересчур глупые надсмотрщики, чересчур умные заключенные. Лучше бы наоборот, если уж говорить об идеальной диктатуре. А этот карточный домик только тронь — и он рассыплется. Захотелось выдернуть нижнюю карту. Просто-таки зачесались руки.
— Здесь есть обходной путь, — сказал пленный охранник. — Дальше по коридору засада. Я покажу дорогу.
— С чего нам тебе верить? — буркнул Канцлер.
— Я жить хочу, — ответил тот и добавил после паузы: — Лейтенант.
Дальше они шли в полном молчании. Охранник показывал путь, Мега и Семерка держали его на мушке, Элкер с Канцлером замыкали шествие. Коридоры пустовали, и от этого становилось еще страшнее — казалось, вот-вот что-то произойдет.
— Думаешь, все получится? — спросил у Сека Мортимус.
— Логично предположить, что они устроят еще одну засаду, — ответил тот. — Я бы так и поступил.
— Мы почти на месте! — громко прошептал охранник, обернулся и махнул рукой. — За поворотом их камера, я вспомнил!