— Вы, люди, такие хрупкие. Не знаю, что и делать с тобой.
— Кто ты такой? Ты человек… вообще? — прошептал Канцлер.
— Нет, — сказал Мортимус и сел рядом с ним, скрестив ноги. — Конечно, нет.
— Мне кранты. Слушай… Моя доля. Пай. Твоя. Тебе.
— Дурак ты, лейтенант Инатри. Она мне не нужна.
Канцлер хрипло рассмеялся.
— Похрену. Ты не агент… Консор…
— Я и есть Консорциум, — пробормотал Мортимус. Канцлер молчал.
Пароль на микросервере оказался довольно запутанным, надо сказать, но программа — обычная, на бинарной логике, простая, как грецкие орехи. Мортимус проматывал длинные полотнища кода, пока не нашел то, что было нужно. И кое-что поправил — так, на всякий случай.
После он закрыл Канцлеру глаза и встал. В дверь продолжали стучать, но тише и методичнее. По системе. Скоро они поймут, что полимерный металл после плавки становится еще прочнее. Потом до них дойдет, что проще будет пилить по окружности. Или подняться на этаж выше. Хотя вряд ли, это будет означать потерю контроля. Так что только здесь.
У Мортимуса оставалось всего две ампулы — одна с грибком, вторая с опухолью. Вторая была бы смертельной для всего Спутника, от первого этажа до пятисотого, и очень хорошо, что нету связи с Землей — иначе было бы еще хуже. Нет, опухоль лучше оставить на черный день. Он снял браслет с ампулой — грибка им хватит для острастки, — прицепил так, чтобы та сломалась при особенно сильном толчке, развернулся и побежал по лестнице наверх.
Во рту почему-то было горько.
***
Стены на пятисотом были не из золота. Обычный полимерный металл, как и везде, изрядно обшарпанный. Хуже, чем на остальных этажах. Хуже, чем где бы то ни было.
Пока люди, радостно шумя, вытаскивали из шахты кабели, Мортимус неспешно обошел зал. Провода, свисающие с потолка. Искореженные панели стен. Деформированный пол. Рваные листы поливинила, похожие на занавески для ванны, загораживавшие ползала. Все не так. Неправильно. Этаж будто приляпали, как шапочку, сверху на Спутник — и даже двери вели не в коридор, а в короткий тупик; кривые решетчатые двери, будто из середины двадцатого века.
И еще здесь по-настоящему воняло — странно, очень странно. Человеческие трупы, пусть даже мумифицированные, пахли совершенно иначе, это был какой-то неземной запах, очередная органика с примесями.
Вместе с прогнозным развитием ситуации это пугало еще сильнее. Мортимус завернул в тупик и остановился у короткой лестницы. Пульс в рваном ритме колотился под языком.
— Вот мы и добрались.
Мортимус вздрогнул и обернулся. Пеппи улыбалась, глядя на него снизу вверх, в полутьме ее глаза казались совершенно прозрачными.
— Ты что-то дерганый, Монах, нервничаешь? — спросила она и прищурилась. Потом обошла его и взбежала по лестнице вверх, на подиум. Под ее ботинками хрустели засохшие обрывки… плоти? — О, как здесь все запущено. Прямо хоть археологов вызывай. Раскапывать культурные слои.
Она рассмеялась, глядя на Мортимуса.
— Ты что-то совсем плохо выглядишь. Трупов, что ли, давно не видел, отвык? Пойди проветрись… — Пеппи прервалась и кивнула кому-то за его спиной. — А, вот тебя-то я и ждала. Глянь, какая пакость. Замучаемся чинить. А ты, Монах, позови Профа, что ли, не стой столбом. И Гаутаму.
Марилу, которая стояла сзади, взяла Мортимуса за локоть и подмигнула, сверкнув быстрой, почти незаметной улыбкой. Потом она поднялась на подиум, сунула руки в карманы и смешно закусила губу, разглядывая панель управления сервером, давно и, казалось, безнадежно мертвым. Но было еще кое-что — гораздо интереснее техники. Пеппи снова посмотрела на него отсутствующим взглядом, и Мортимус осторожно попятился назад. Они не станут говорить, пока он рядом.
Отойдя за угол, Мортимус прижался к стене и замер.
— Двадцать пять, — сказала Марилу.
— Гонишь. Десять.
— Сама гонишь. Ниже двадцати не опущу. Пиздец же здесь.
Пеппи тяжело вздохнула и снова захрустела ботинками.
— Пятнадцать? — спросила она.
Марилу пренебрежительно рассмеялась.
— Тогда будь полезной, — раздраженно ответила Пеппи, — и помоги убрать отсюда эту мертвечину. Двадцать так двадцать.
— Заметано, сестра.
Мортимус широко улыбнулся. Его прогнозы оправдывались с лихвой, просто-таки идеально, почти до мелочей, особенно включая новые переменные.
В зале все так же возились техники — уже не такие радостные. Видимо, здесь все было слишком плохо даже для них. Профессор вместе с Секом ковырялись в распределительном шкафу, и было видно: им придется изрядно повозиться, чтобы все заработало. Мортимус усмехнулся: может, и времени на это не хватит.
Без “может”. Точно не хватит.
— Проф, — сказал он, подойдя ближе и облокотившись о стенку. — Бросьте. Мы и сами справимся. Идите лучше туда, — Мортимус махнул рукой назад, — в комнате управления есть кое-что поинтереснее. И вас там ждут.
Профессор тяжело вздохнул, подключил очередной кабель, а потом отступил на шаг и вытер руки о поношенный форменный комбинезон.
— Хорошо. Только не напутайте с переходниками!
Он развернулся и исчез за поливиниловыми обрывками.
— Уходим, — вполголоса сказал Мортимус. — Пока нас не хватились. Вниз, в шахту, потом по лестнице, потом что-нибудь придумаем.
Сек повернулся и пристально посмотрел на него.
— Я еще не выполнил свою часть сделки с ними. Если ты привык не держать слово, то это не значит, что я должен делать то же самое.
О нет, только не нотации снова! Мортимус шумно выдохнул и покачал головой. Далеки, при всех их недостатках, всегда отличались недюжинным умом, он же должен был догадаться! Видимо, не догадался. Или не хотел.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь! — Сек повысил голос. — Я не хочу начинать… снова. Не могу сформулировать… У меня все под контролем.
— А, — коротко отозвался Мортимус и, оттолкнувшись от стены, встал ровно. — Тогда иди за Профом. Тебя там тоже ждут. Забыл сказать.
Сек быстро улыбнулся, дрогнув щупальцами — то ли радостно, то ли взволнованно.
— Все под контролем, не беспокойся, таймлорд, — сказал он.
Когда Сек, вслед за Профессором, скрылся в поливиниловых зарослях, Мортимус оторвал несколько лоскутов и обмотал ими ладони и колени. Может, придется уходить еще быстрее, чем он планировал. Руки все равно пострадают, ноги тоже, но хотя бы не так сильно. Он попятился к распахнутой лифтовой шахте. Кажется, на него никто не смотрел. Шаг за шагом, осторожно… Если схватиться левой рукой за тот трос, а потом… Мортимус сжал в кармане отвертку.
На следующем шаге он натолкнулся затылком на что-то твердое. Кажется, это было дуло.
— Куда это ты? — прошипел Семерка. — Линяешь? Руки из карманов!
Техники, которые до этого копошились вокруг второго распределительного шкафа, вдруг оказались посреди зала. А потом тихо и мелодично запели их маленькие карманные фазеры. Элкер и Старшайн сползли на пол. Мега выхватил оружие, но выстрелить не успел. Он шатнулся назад и без единого звука исчез в лифтовой шахте.
— Все под контролем, — с сарказмом пробормотал Мортимус, пока Семерка застегивал на нем наручники и шарил по карманам.
— Иди. Вякнешь — пристрелю.
Его снова толкнули вперед. Слишком часто за последние несколько дней его водили под конвоем! Мортимус попытался обернуться, но Семерка профессионально и очень больно ткнул его дулом в спину.
Молодцы они все-таки. Энергетические импульсы вместо пуль — оружие хоть и не самое надежное, зато почти бесшумное. Мортимус был уверен, что они начнут позже, когда хотя бы отчасти настроят систему, но…