Кажется, с той стороны был кто-то живой. Возможно даже не один. Мортимус закрыл глаза и сосредоточился. Напряжение и неясные обрывки эмоций. И среди них самая главная, постоянно сопровождавшая людей — страх. Он тянулся за ними хвостом везде, где бы те ни появлялись. Значит, люди все-таки здесь были.
— Какие-то проблемы? — спросил Сек, но Мортимус раздраженно шикнул в ответ, подняв палец.
— А сейчас не делай глупостей. Тебя нет, — пробормотал он, широко улыбнулся и включил отвертку.
Еще день назад он бы ни за что так не поступил, не взвесив все за и против.
Замок протестующе взвизгнул, запахло горелой изоляцией, а потом дверь неожиданно быстро, хоть и с неприятным скрежетом, скользнула в сторону. Мортимус осторожно выглянул в проем. Никого. За дверью скрывался большой зал, пустой и заброшенный, как и все здесь. Металлически поблескивали двери лифтов. Одна была варварски распахнута, чернела беззубым ртом, из нее тянулись длинные змеи проводов, безвольно валявшиеся на полу.
Хм. Люди, наверное, пря…
Мортимус не успел шагнуть назад, как собирался — его схватили за капюшон и дернули, развернули на месте, а потом кто-то скрутил ему руки за спиной. Отвертка со слабым стуком покатилась по полу. Он и рта открыть не успел. Дикари? Военные? Впрочем, никакой разницы.
В глаза болезненно ударил луч фонаря. Мортимус прищурился. Если расчет был на то, что из-за этого не получится разглядеть противника, то он не удался. Фонарь сжимал в руке крепкий, мрачный громила, похожий на армейского сержанта или вышибалу. Во второй его руке металлически поблескивало какое-то оружие. Тот, кто держал Мортимуса за запястья, неприятно сопел за спиной. Никакой возможности вытащить ампулу, не говоря уж о том, чтобы бросить ее.
— Канцлер! Эй, Канцлер! — заорал вдруг первый громила. — Здесь какой-то тип!
Послышался громкий топот — так грохотать могли только армейские ботинки. Война у них здесь, что ли? Мортимус осторожно подвигал пальцами, и его руки тут же сжали еще крепче, как в тисках.
— Тихо, ты, — прогудели сзади.
Дверь напротив с тихим шорохом скользнула в сторону, и в зал вышли четверо — невысокий, крепко сложенный мужчина в полувоенной форме, худощавый пожилой джентльмен, на котором такая же форма висела мешком, коротко стриженная женщина неопределенного возраста и еще один громила, выглядевший точь-в-точь как первый, который все еще светил фонариком Мортимусу в лицо. Прямо близнецы-братья, только один рыжий, а второй — нет. И не похожи они были на военных, гораздо больше на бандитов. Что ж, так даже лучше. Больше возможностей выкрутиться.
— Нарушитель, — уверенно произнес невысокий. Он подошел ближе и смерил Мортимуса тяжелым, не обещавшим ничего хорошего взглядом. Кажется, именно этого типа называли Канцлером. — Лоялист? Он был один, Семерка?
— Один, — с готовностью отозвался первый громила.
— Ты уверен?
— Больше никого не было, Канцлер, мы проверили.
Мортимус фыркнул. Проверили они, как же. Теперь, если удастся их заболтать…
— Прикончи его, — сказал Канцлер. — Старшайн, в сторону.
Громила послушно поднял оружие.
— Стойте, стойте! — поспешно воскликнул Мортимус. — Остановитесь, ради всевышнего! Я совершенно безвреден, и…
Знать бы, что это за место! Лоялистами называли слишком многих в человеческой истории. Если сказать людям то, что они хотят услышать — посулить денег, славы или там свободу от врагов — они остановятся, но надо знать, что пообещать! Тот, кто стоял сзади, ослабил хватку и отошел в сторону, к своим. Видимо, чтобы не попасть под дружеский огонь.
— Я могу что-нибудь для вас сделать, — без всякой уже надежды сказал Мортимус и быстро сунул руку в карман. Не успеть. Совершенно точно. Он стиснул ампулу в ладони, и в этот момент раздался выстрел. Что-то горячее чиркнуло по уху, Семерка болезненно вскрикнул, упал на колени и схватился за руку, его пушка улетела куда-то в сторону и с грохотом ударилась о стенку. Канцлер выхватил свою, оба оставшихся на ногах громилы — тоже.
— Стойте! Прекратите! — закричал вдруг пожилой, который до этого стоял в стороне и молчал. — Это же инопланетник! Инопланетник! Как и тот, что помог Катике! Не стреляйте! Он может нам помочь!
Смотрел пожилой при этом совсем не на Мортимуса, а ему за спину. Действительно. Инопланетник! Мортимус медленно обернулся. Позади него, целясь из своего коллекционного пистолета в Канцлера, стоял Сек. Оружие он держал неуклюже: даже странно, что так метко попал. По идее, он и вовсе не должен уметь стрелять — хотя, наверное, это умение у него почти генетическое.
— Следующего я уничтожу, — металлическим голосом произнес Сек.
Приятная неожиданность, надо сказать. Про далека с пистолетом Мортимус позабыл… нет, просто не включил его в уравнение. Слишком привык полагаться только на себя, кроме того, кто вообще мог бы рассчитывать на помощь от далека? Но все понятно — у того же нет ключа от ТАРДИС. Все логично. Даже если бы был, управлять ей невозможно, она настроена на владельца, а не на его гостей.
— Если выстрелишь в меня, красавчик, то мои ребята прикончат твоего помощника, — едва шевеля губами, сказал Канцлер. Один из громил тут же прицелился в Мортимуса, и тот поднял руки. Ампулу он продолжал сжимать между пальцами. Скорее всего, в ней был или легочный паразитический грибок, штамм “Карнарвон”, или вирусный быстротекущий диабет. Не важно, какая: обе прекрасно подействуют, по крайней мере, можно будет успеть сбежать и вернуться в ТАРДИС.
Пожилой встал между Канцлером и Секом, примирительно поднял руки.
— В сторону, проф! — сказал один из громил.
— Выслушайте меня, — хорошо поставленным, звучным голосом произнес пожилой и посмотрел сначала на Канцлера, потом на Сека. — Мы не хотим причинить вам вреда. Это досадное недоразумение… Канцлер, поймите: Консорциум осознанно ограничивал Спутник Пять от контактов с инопланетниками. Они до крайности ксенофобны, в этом их слабое место! Инопланентник не может быть агентом Консорциума, и его компаньон тоже!
При слове “Консорциум” Мортимус вздрогнул. О, если они захотят найти агента этой сверхтайной организации здесь, им достаточно ткнуть в него пальцем — вот он, как на ладони! Единственный и неповторимый. В Консорциуме, не считая постоянно менявшихся людей, состояли некто аббат Телониус, С.Дж.Б. Спендер, Майкл Джеймс Хант и Роберт Бертрам. Он был всеми четырьмя. Но сомнительно, что речь шла о том же Консорциуме… Мортимус вскинул голову, услышав знакомое название. Спутник Пять? Это же Спутник Пять и знаменитое информационное восстание! Мортимус, правда, никак не мог вспомнить, чем оно закончилось — не его любимый период в истории. Наверное, ничем, как и большинство нелепых человеческих попыток к усовершенствованию государственного строя. Замечательно! Скорее всего, они наткнулись на повстанцев — теперь понятно, откуда лоялисты и ненависть к ним. Теперь, имея хоть какую-то отправную точку, можно было и пообщаться. А пожилой тем временем все продолжал говорить:
— … если вы, уважаемый, выслушаете, что я вам скажу, то сможете решить, достаточно ли благородна наша миссия. Я не призываю вас помогать нам без всякой оглядки…
Сек продолжал сверлить взглядом Канцлера, держа того на мушке. Если он и слушал пожилого, то виду не подавал. Мортимус уже открыл рот, собираясь сказать людям то, что они будут рады услышать, но тут раздался голос:
— Профессор прав. Они не причинят вреда.
Женщина, которая до этого серой тенью стояла у стены, сделала несколько шагов вперед — неспешных, спокойных шагов, — и подошла к далеку. Смело. Она мотнула головой, отбрасывая с лица светлую прядь, и посмотрела на того снизу вверх.
— Я — Пепперминт, — сказала женщина. — Можно просто Пеппи. Этот милый дедушка, пытающийся вас помирить — Профессор. А наш предводитель… вы уже поняли, да? Канцлер. Опустите оружие. Мы не будем стрелять.