Ответила Иветта спокойно и быстро, ведь ей снова выпало повторить уже выученные слова:
— Потому что я считаю, что хеликейцы своими попытками возвысить Арина Леста… на самом деле обесценивают его деяния.
Хеликейское течение считает Арина Леста Семнадцатой Ипостасью — Посланником Неделимого, одной из его частей; и Иветта не могла, необъяснимо не находила возможным согласиться с этим.
В её глазах величие Арина Леста было неоспоримым потому, что он делал то, что делал, будучи человеком: хрупким и смертным; как и все, подверженным сомнениям и не знающим, что же будет ждать его — за Чертой.
— Жить и умирать человеком сложнее, чем Ипостасью. Карвинцы же восхваляют любовь в людях, но… Для людей ведь любить — совершенно естественно. Восхвалять любовь в людях — это… ну… на мой взгляд, то же самое, что восхвалять дыхание. Это просто нелепо.
Люди не могут не любить, никто не проживает жизнь, ни разу не столкнувшись с этим чувством; а вот Всевидящий, Всеведущий и Всемогущий по определению устроен иначе, и истинным чудом считать нужно то, что для Него любовь является краеугольным камнем мироздания.
То, что о ней единым хором говорили — Шестнадцать Его Ипостасей.
У телизийцев часто спрашивают: «Во что же вы верите, если не в Послание и не в Любовь?» И они неизменно отвечают: «В Неделимого, проявившего себя — в людях».
Ведь в конце концов именно благодаря людям нынешние времена являются «отнюдь не отчаянными».
Да.
Да, благодаря людям, согласившимся стать Приближёнными — но что это согласие означало теперь?
— Я выбрала Телизийское течение, потому что верую в любовь Неделимого. И в то, что Арин Лест не был — его Ипостасью.
Она замолчала и ожидала услышать шквал уточняющих вопросов, но его — ну надо же — не было: Хэйс только смотрел на неё своим обычным взглядом, который… казался холодным, но был, скорее, просто нечитаемым.
Не поддающимся расшифровке, и поэтому и вызывающим — зловещее впечатление.
— Я… понял вас, — неожиданно и нехарактерно хрипло сказал он и, помолчав и откашлявшись, продолжил: — Возвращаясь к… исходному вопросу. Эри Герарди, вы ведь очевидно умны. И потому должны понимать, что ситуация Каденвера отличается от ситуаций Лимертаила, Вирдана и Хар-Лиота. Контексты различны целиком и полностью: там отчаявшиеся люди совершали… немыслимые преступления по причине личной ненависти. Мы же…
Он прикрыл глаза и провёл рукой по лбу — и на короткое время снова стал очень человечным.
— Да, мы были вынуждены пойти на интервенцию и интернирование, однако уверяю вас… Никто не желает вам вреда. Вам… нет необходимости нас опасаться. И интернирование носит характер исключительно временный.
«Хм-м-м. Это всё, конечно, прекрасно, но “временный” — это сколько? А также — что насчёт Хранителя Краусса? Магистра Кастальони? Дверчи? Горены? Вильре и ду Сарите? О них нам всем следует аккуратно забыть?»
И снова эта великолепная формулировка — «были вынуждены», а впрочем…
Как выяснилось, все Приближённые знают, что их сильнейшествам свойственно реагировать на несогласие испепелением, так что, пожалуй, да: они были вынуждены.
(Ха, забавно: борются Архонты — с Всепоглощающем Ничто, превращающим всё сущее в пепел, и при этом решают проблемы… превращением и правых, и виноватых в пепел.).
(Прямо-таки двойные стандарты на метафизическом уровне.).
— Я… поняла, ваше преподобие. Спасибо за объяснение.
Обменялись «пониманиями», ага, потрясающе — разве что обняться оставалось для полноты единения.
Добавить к своему высказыванию Иветте было нечего, и Хэйс её чувства очевидно разделял, потому как следующими его словами (предварёнными, разумеется, внимательным взглядом и молчанием) было пожелание хорошего вечера.
Она с облегчением ответила тем же, развернулась и направилась к выходу — окликнули её уже у самой двери:
— Эри Герарди.
— Да, Приближённый Хэйс? — спросила она, снова повернувшись к нему лицом.
Он опять на неё изучающе посмотрел и… чуть менее бесстрастно сказал:
— Я искренне желаю вам никогда не потерять вашу веру.
Что было… пожеланием и понятным, и приятным, и да — очень человечным.
Она улыбнулась, — скорее всего, неуверенно и криво, но уж как смогла — коротко склонила голову и наконец вышла.
И подумала, что вот уже в третий раз разговор в целом получился каким-то несуразным, нелепым и даже не совсем связным…
Вот только её вины в этом было, пожалуй, не меньше, чем вины (Возможно, Не Такого Уж?) Отмороженного Хэйса.
Интерлюдия. «Вы хотите сказать, что я бездеятелен?»
— …поверь, я понимаю всё сказанное тобой, свободнейшая из Неизменных. Чего я не понимаю, так это твоей внезапной заинтересованности в моей судьбе.
Миг осознал, что совершил некую ошибку, тут же: только слепой не увидел бы говорящие знаки и лишь глухой не услышал бы живописные звуки — нужно было лишиться всех каналов восприятия, чтобы не почувствовать, что Вечность, мягко говоря, вспылила.
Встала, взметнулась, вознеслась — Милосердное Время, насколько же она была его выше; всегда, во всех воплощениях — неизмеримо выше, и это раздражало, правда, бесило до струнного скрежета, ведь он…
На него вечно смотрели свысока, хотя он, в конце-то концов, — и даже, если верить Несформированным, при начале начал — был значим ничуть не меньше, чем бесчисленные остальные.
— Ты смеешь?! После всего? После Застоя Потоков? Разлома-в-Бессмертии? После Секундной Отсрочки — смеешь?
Неизменная бушевала: цедила, шипела и выла на всех уровнях Реальности — похоже, действительно обиделась, что казалось очень и очень странным…
После всего.
— Мы разные, Скоротечный, мы несопоставимы и несовместимы: мы не согласимся никогда и не прекратим раздражать друг друга — никогда; однако не думай, балбес, что это означает, что мне на тебя плевать!
Демьен де Дерелли «Парадоксы временны́х отношений»; издано впервые в 1288-ом году от Исхода Создателей
— Нет, эти жесты — это какая-то жуть, честное слово. Долго, непрактично, неестественно, претенциозно — их изображать-то тяжело, а уж что-то в процессе воображать… И как вы только справляетесь?
Этельберт, непроизвольно улыбнувшись, пожал плечами.
— Так же, как когда-то справлялись вы сами — всего лишь вопрос привычки, ваше сильнейшество… Или мне лучше называть вас «ваше преподобие»?
Его сильнейшество-преподобие, в кресле, как обычно, не сидящий, а развалившийся, прожевал виноградину и, закатив глаза, махнул рукой одновременно витиевато и пренебрежительно.
— Ой, да сколько раз уже говорил — наедине как хочешь, так и называй. Все эти титулы — ничто иное, чем убогая социальная трость, а имена — вообще суета сует.
Разумеется: как же ещё мог относиться к ним Ирлинц, «Тит Кет», «Грас Мейстер», «Вик Е Ной» и кто только не — сам Этельберт, помнится, целых три года общался со «скромным предпринимателем Адамом Маданом».
Впервые он встретился с этим поистине — остающимся и поныне — загадочным господином на Соверийской конференции: человек, казавшийся зашедшим случайно, от безделья, а не из искреннего интереса, подошёл к нему с открытой улыбкой, поздоровался и представился — с жизнерадостной вежливостью, похвалил его доклад о возможных выходах из кризиса доверия — с горячим энтузиазмом (упомянув также и его «занимательнейшие» недавние статьи о групповом обучении) и предложил «как-нибудь посидеть и поговорить о людях» с ощутимым желанием, но без какой-либо настойчивости.
Согласился Этельберт из любопытства, приправленного недоумённым весельем — эта же смесь двигала им и впредь.
«Адам Мадан» неоднократно предлагал финансово возместить «время, потраченное на профессиональные консультации», и он каждый раз отказывался, потому что не давал никаких консультаций: лишь высказывал мнение, основанное на максимально общем и расплывчатом описании ситуации и потому не являвшееся конструктивным — руководствоваться им следовало очень вряд ли, что Этельберт всегда чётко обозначал, не понимая, почему собеседник категорически не желает «вдаваться в детали» и, если честно, что ему в принципе нужно… кроме возможности банально выговориться.