- Попытались! Но хакеры, гады, действуют осторожно, проводя атаки через обширную сеть серверов-посредников, разбросанных по сорока планетам! - с негодованием потряс кулаками Питерсон, после чего по привычке достал платок и протер им свою сверкающую лысину. Он всегда так делал, когда выходил из себя. Либо волновался.
- Что же вы тогда от меня хотите? - нахмурился Виланд и перевел взгляд на начальника Службы Технической Поддержки. Однако, Питерсон был одним из немногих, на кого не действовала его тяжелый, давящий взгляд.
- Что бы их черти в аду задрали, - вздохнул Питерсон, опускаясь на ближайший стул. - Если так и дальше пойдет, то придется ставить еще одну ступень защиты.
- Существующие они прошли?
- Нет, конечно, нет! Куда им... - Питерсон еще раз протер платком лысину. - Застряли на внешнем слое защиты.
- Тогда что вас волнует?
- Предчувствия неприятные. Виланд! - Питерсон перешел на неформальный стиль общения, который мог себе позволить, будучи одни из членов команды Гросскройца. - Мы должны быть готовы к любым неожиданностям! Откуда-то у меня есть уверенность, что атаки не только продолжаться, но и их количество увеличиться, став при этом более массированными и изощренными по своей сложности. Я планирую сосредоточиться на источниках атак, базирующихся на Земле.
- Ты же сказал, что не знаешь места, откуда они проводятся.
- Не знаю, - согласился Питерсон. - Только это не значит, что у нас нет некоторых соображений на сей счет. Полагаю, через некоторое время мы сможем локализовать один из них. Тогда надо будет действовать незамедлительно, чтобы хакеры не успели скрыться и замести за собой следы.
Виланд откинулся в кресле и на минуту задумался. Шестое чувство Питерсона его еще ни разу не подводило. Стоило отнестись к его просьбам внимательно. Тем более, с некоторых пор у него самого были весьма неприятные предчувствия. Поэтому:
- Хорошо, я подготовлю группу захвата, которая будет ждать от тебя сигнала. Устроит?
- Более чем, - кивнул Питерсон, поднялся и направился к выходу. В дверях он на секунду остановился:
- Спасибо, Виланд.
После ухода Питерсона, Виланд еще некоторое время сидел в задумчивости, размышляя над его словами.
- Ищи, Джейкоб, ищи. Это важно, - Виланд взял со стола очередной лист и углубился в чтение.
Макс
Утром Макса разбудили красноватые лучи рассвета, пробившиеся через щель в оконной занавеске. С трудом присев на лавке - мышцы затекли от долгого лежания в одной позе - он протер глаза.
По избе живо бегала бабулька, возраст которой если и был меньше, чем у Дряхлого, то ненамного. Она суетливо накрывала на стол, стоявший ровно по центру небольшой кухни, в которой Макс и переночевал.
- Уже встали, господин? - из соседней комнаты вышел Дряхлый, широко зевая на ходу.
- Встаю, - Макс потянулся, и рывком вскочил со скамьи. - Где тут помыться можно? - спросил он скорее в силу привычки. Дома-то мылся и утром, и вечером, но тут мир игровой. Умываться в нем совершенно не обязательно. Поэтому испытал некоторое удивление, услышав ответ:
- На улице умывальник висит, господин.
- Организаторы предусмотрели абсолютно все, - пробормотал Макс, выходя на улицу. - Искин, с голоду в Игре умереть можно?
- Участник, воздерживающийся от приема пищи, постепенно начинает терять здоровье, и к концу третьего дня становиться обездвиженным, имея 20% очков здоровья, - подал голос искин. - Это для ситахов, представителем которых ты являешься. У расы людей данный срок составляет два дня, у драконов - пять дней.
- Понимаю, понимаю... Пленников кормить здесь никто не будет. Нельзя, чтобы у нерадивых игроков пленные банально передохли голодной смертью, не дожив до Обряда Очищения, - не удержался Макс от язвительного комментария.
Открыв краник, он подставил руки под тонкую струйку воды, и тут же дернулся от неожиданности:
- ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ БОНУС ЗА УМЫВАНИЕ! - торжественно продекларировал искин.
- За что? - брови Макса сдвинулись, выразив недоумение. - За умывание???
- Да. Вы уже четвертый участник, догадавшийся помыться с утра!
- Четвертый дурак, следующий укоренившимся привычкам, - проворчал Макс, активируя перед глазами таблицу мануфактур и вслух набросал перед собой план действий на сегодняшний день. - Из первички еще нужно захватить ферму, житницу и домик знахарки, после чего следует предпринять небольшую вылазку против кочевников.
- Дряхлый! - окликнул Макс старика, зайдя в дом и усаживаясь за стол. - Быстро завтракаем и выступаем.
- Да, господин, - проворчал тот, с остервенением вгрызаясь в кусок хлеба.
Макс в спешке забросал к себе в желудок ту нехитрую еду, что приготовила хозяйка и поднялся из-за стола.
- Пойдем! - приказал Дряхлому Макс, направляясь к выходу. - У нас дел на сегодня много дел.
- Да, господин, - старик с сожалением отставил в сторону тарелку каши, которую он успел съесть лишь наполовину. Тяжело поднявшись, он кряхтя поплелся за господином.
- Сейчас идем к ближайшей мануфактуре, - оповестил Дряхлого Макс, едва тот появился на крыльце.
- Идите за мной, господин, - старик спустился по ступенькам, и вышел на середину улицы, образованной десятью домиками. По пять с каждой стороны.
- Ферма, - Дряхлый указал рукой на восток. - Жилище знахарки в той же стороне. Ну, и житница, - при этом направление, указанное стариком, соответствовало...
- Постой-ка! Там же расположена шахта драгоценных камней! - воскликнул Макс. - Или я ошибаюсь? - в принципе, он мог и не спрашивать старика, так как уже успел открыть карту, сверив направление по ней.
- Шахта будет, если шагать по левой тропинке, - начал пояснять Дряхлый. - Мы вчера...
- Житницы можно достичь, если шагать по правой, - перебил он старика. - Получается, рядом вчера были. Могли бы и завернуть! Почему не сказал о житнице, когда мимо проходили?
- Дык, - крякнул Дряхлый, с виноватым видом поковыряв указательным пальцем в носу. - Вы ж не спрашивали, вот я и не стал нагружать ваш мозг обилием лишней информации!
- Плохо. Ты понимаешь, что в игре все может так произойти, когда и один час может стать решающим.
- Понял вас, господин, - едва не плача ответил старик. - Больше такого не повториться. Вы, главное, спрашивайте меня, а уж я все расскажу, что мне токмо ведомо.
- Хорошо, - буркнул Максим, прекрасно понимая тот факт, что навряд ли в мозги игровых персонажей заложена функция, обязывающая их делать соответствующие и, главное, своевременные подсказки игрокам. Пока он сам не удосужится спросить, никто ему ничего не скажет. Вон, искин, так вообще... Все знает, но на целый ряд вопросов ответить права не имеет. - Ладно, проехали.
- Куда нам теперь? - расстроенным тоном поинтересовался старик.
- Сколько кур у нас осталось?
- Четыре, - печально отозвался Дряхлый. - Уже должны быть все с начинкой. Вчера еще мужикам нашим сказал, чтоб с раннего утра яд по задницам распихали.
- Молодец, - похвалил Макс его за инициативу. - Где мужики?
- На краю деревни должны быть. С той стороны, откуда вчера возвернулись. Так им повелел.
- За мной, - Макс развернулся, и пошагал по дороге в указанную сторону. Деревня была маленькой, поэтому путь не занял много времени. За изгибом дороги они увидели мужиков. Девять человек, не разговаривая между собой, сидели на обочине дороги. Вокруг вились несколько женщин, да местная детвора.
- Чего сидим? - грозно прикрикнул на них Дряхлый, стоило им с Максимом подойти поближе. - Где наша птица?
- Птица? - буркнул ближайший из мужиков, не вставая с земли. - Там, где ей положено быть.