- Это где? - нахмурился старик.
- В курятниках.
- Так вы что, окаянные, не выполнили моего поручения? - тут же взвился дедок. - Да как вы...
- Выполнили, - оборвал его другой мужичок. - Рассовали все мешочки.
- Все? - слегка удивившись, решил вклиниться в разговор Макс. - Их же много оставалось для четырех-то куриц!
- При чем здесь курицы? - в ответ удивились мужики.
- Дык... - Дряхлый усиленно зачесал пятерней затылочную часть. - А куда ж вы тогда яд рассовали-то?
- Куда ты и сказал, - степенно отвечали мужики.
Максу внезапно поплохело. Он понял, КУДА делись мешочки с ядом!
- Ох уж... - крякнул рядом старик, тоже все осознавший. - Ребята, вы меня неправильно поняли...
- Живо вынимайте все!!! - заревел Макс, заметавшись между мужиками и пинками поднимая их с земли. Он молился про себя, чтобы мешочки, находящиеся в этих обормотах, не разъело.
- Да ничего им не будет! - словно услышав его мысли, прокряхтел Дряхлый. - Раз уж кури выжили, то эти-то и подавно...
- Ты уверен??? - развернулся к нему разъярённый Макс. Он уже видел перед собой дыбу, на которой будет медленно увеличивать рост старика, если крестьяне вдруг помрут.
- Да, - попятился тот. Подальше от взбешенного господина. - Раз уж кури...
- Мо-о-олчать!!! - рявкнул Макс, надвигаясь на Дряхлого. - Заруби себе на носу одну истину!!! Отдавая приказ, помни, что если он может быть истолкован неправильно, то он обязательно БУДЕТ истолкован неправильно!!! Понял???
- Д..д...да, господин, - часто закивал седой головой Дряхлый. - П..п...понял... вас... господин...
Пока Макс орал на старика, крестьяне успели освободить свои организмы от мешочков с ядом в ближайшем огороде, предварительно криками и тычками разогнав детвору и женщин по домам, дабы те не видели всего таинства, и снова вернулись на место, встав напротив ситаха.
- Вроде, все здесь, - пробежавшись взглядом по головам, с облегчением выдохнул Макс. - Пронесло...
- Я же говорил... - начал было Дряхлый, и тут же замолчал, увидев злые глаза мужиков, не сулившие ему ничего хорошего.
- Ты же говорил, что так господин повелел, - донеслось от кого-то из них.
- Все! - оборвал недовольство Макс. - Все обошлось и ладно! С Дряхлым я еще пообщаюсь на эту тему, а вы... - он грозно посмотрел на крестьян, отчего те поспешили упереть глаза в землю. - Думайте в следующий раз! Неужели элементарной логики у вас нет?
- Есть, - проворчал ближайший из крестьян. - Господин! Мы тоже удивились, когда Дряхлый нам это сказал.
- Так, надо было уточнить, если не поняли! Почему? Почему не уточнили?
- Пытались, - хмуро отвечал тот. - Но с тех пор, как вы его, - кивнул в сторону старика, прятавшегося за спиной Макса, - сделали своим голосом среди нас, так к нему на драной курице не подъедешь... Вчера он только и вымолвил... Важно так... Мол, "я все вам сказал", - передразнил мужик Дряхлого. - И все.
- У-х-х-х... - Макс вытер ладонью выступившую на лбу испарину. Еще чуть-чуть, и он бы проиграл Игру самым нелепым образом. - Все! Забыли про этот досадный случай. Где мешочки?
- Там! - мужики дружно замахали руками в сторону забора. - В огороде остались.
- Быстро несите их сюда, - распорядился Макс, и крестьяне рванули в сторону калитки, видневшейся неподалеку.
- Когда сра... освобождаться от яда бежали, - ехидно рассмеялся Дряхлый, - так через забор прыгали.
Его смех, больше всего напоминавший карканье вороны, заставил Макса вздрогнуть.
- Уймись, - распорядился он, и карканье прекратилось.
Через пару минут мужики вернулись, понурив головы и стараясь не смотреть на Макса.
- В чем дело? - вновь обеспокоился он. - Где яд?
- Нету яда, - немного помявшись, отвечали мужики.
- Как это "нету"? - не понял Максим. - Куда он девался?
- Афродита сожгла, дабы староста нас снова отравить не удумал, - набравшись храбрости, выпалил тот же мужик, что до этого объяснялся с грозным ситахом.
- Афродита? Кто это???
- Жинка его, - крестьяне вытолкнули вперед низенького тощего мужичка, испуганно вжавшего голову в плечи.
- Ироды!!! - только и смог сказать Макс.
Подойдя к обочине дороги, он рухнул на землю. Обхватив голову руками, Макс лихорадочно пытался сообразить, что делать с диким зверьем при отсутствии проверенного средства? Использовать луки и копья? Несерьезно. С другой стороны, должны существовать иные способы освобождения ресурсов! Просто обязаны быть! Наверняка, не все участники придумали тот же способ, что и Макс! Значит, справлялись как-то иначе.
- Господин, - вновь закаркал Дряхлый. - Вы уж позвольте мне высказать свое мнение. Понимаю, что я виноват в произошедшем, но...
- Говори, - бросил Макс, не оставляя попыток придумать что-нибудь этакое, способное ему помочь в захвате оставшихся мануфактур.
- Кури не особливо бы нам помогли, - пожевав губу, прошамкал старик. - Мы вчера обошли все места, где обитало зверье. Окромя житницы, в которой живет выводок гигантских гиен.
- Что в остальных мануфактурах? - Максим насторожился, внимательно прислушиваясь к словам дедка.
- Дикие огры у колдуньи, - Макс сообразил, что так Дряхлый обозвал Домик Знахарки, - и ваши сородичи на ферме. Существа разумные, умеющие пользоваться огнем. Они предпочитают разделывать и поджаривать добычу, прежде чем ее сожрать. Так что... Нашли б они наш яд! - доложил Дряхлый, не теряя своего виноватого вида.
- Говоришь, разделывают добычу? - Дряхлый энергично закивал. - Ты прав. Они бы нашли мешочки! - Макс рывком встал с земли и принялся ходить вдоль забора. - Тем не менее, жалко, что яд утерян. Могли от гиен избавиться. Но, что есть, то есть. Есть мысли, как перебить остальных супостатов?
- Не-е-е, - заблеял старик, поддерживаемый согласным мычанием со стороны остальных мужиков. - Иначе мы сами давно бы избавились от напасти! Житница да ферма в нашем хозяйстве пригодились бы... Ох, пригодились бы!
Макс рассудил, что надеяться на мозговой штурм нескольких умов в его случае не стоит, и вновь вернулся к мыслям о захвате мануфактур. Прохаживаясь из стороны в сторону, он прикидывал те или иные варианты, но, к его глубокому сожалению, все они явно не подходили. В принципе, все могло решить наличие в его подчинении одного единственного хорошего лучника. Но ни лучника, ни лука не было. Попытаться смастерить лук и самому попробовать перестрелять врагов? Благо, лесопилка уже имеется в его распоряжении.
- У вас не предусмотрено развитие соответствующего навыка, - активировался искин, быстро положив конец его чаяниям в данном направлении, - Крестьян можно обучить, но после строительство целого ряда зданий, первое из которых "Укрепленный донжон". Изготовление вооружения тоже требует наличия дополнительных строений. К примеру, кузницы.
- Тогда как мне избавиться от противников??? - обозлился Макс, адресуя вопрос искину. Впрочем, он был скорее риторическим, поскольку Макс не ожидал от компьютера ответа. И правильно сделал, поскольку такового не последовало. Искин промолчал.
- Господин, - робко обратился к нему Дряхлый. - Может получиться стравить ваших сородичей и огров?
- Как? Разве они могут выходить за пределы охраняемых ими мануфактур?
- Могут, - опечалился дед. - Давеча за Фомой огр гнался до самой деревни. До ночи потом сидел, ждал. Мол, авось выйдем. Только дикое зверье не может выходить за обозначенные им территории, а разумные существа вполне... могут...
- Это плохо, - Максу озвученный Дряхлым факт не понравился. Сильно не понравился! По всему выходило, что против разумных монстров, засевших в его мануфактурах, требовалась разработка целого плана мероприятий, являвшегося, по сути, самой настоящей войсковой операцией. Разумеется, с сопутствующими потерями среди личного состава. Как раз этого он и хотел избежать больше всего. Каждый крестьянин на вес золота!