Ситахи притихли, ожидая продолжения.
- Дело в том, что я планирую создать несколько вооруженных отрядов! Понимаете? Несколько!!! И кто-то из вас их возглавит! Кандидаты будут рассматриваться по рекомендациям И, Радла, - прервавшись, Макс оглядел ряды притихших ситахов.
И,Радл пожевал губу.
- Хочешь взять клятву с каждого потенциального военачальника? В принципе, разумный шаг. Поддерживаю. Эй!!! - рявкнул он, развернувшись лицом к строю. - Вы слышали? У каждого из вас есть шанс пойти на повышение! Поверьте, я буду рекомендовать только самых достойных, проявивших доблесть и высокое воинское умение в боях!!!
- Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! - дружно взревел строй, издав традиционный боевой клич ситахов. Мечи воинов взметнулись вверх.
- Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! - повторился клич, сопровождаемый громом удара мечей, опустившихся на щиты, внезапно оказавшихся в руках бойцов.
Макс немало удивился самому факту их наличия, ведь до этого он их не замечал, несмотря на то, что приглядывался к воинам внимательно.
- Я готов! - торжественно произнес И, Радл, преклонившись на одно колено перед будущим сюзереном. - Я готов первым произнести клятву верности!
Принятие клятв растянулось по времени, заняв около получаса, но Максим не был против. Наоборот. Он торжествовал. Двадцать два ситаха!
Имея такой отряд, он быстро освободит оставшиеся мануфактуры, после чего нанесет визит вежливости кочевникам.
Стоило последнему воину закончить ритуальную фразу, как перед его глазами мелькунуло:
"Присвоен навык: переговорщик второго уровня. Позволяет увеличить на 7% вероятность присоединения свободных отрядов, размещенных на игровой карте".
Испытывая значительный душевный подъем, Макс задумался - не попытаться ли ему присоединить к своему отряду огров, охраняющих житницу?
- Командир! - вернул его из мира грез в бренную реальность И, Радл. - Теперь куда?
- К домику знахарки. Там огры! Можно... - его следующие слова утонули во всеобщем реве, раздавшимся одновременно из двадцати двух глоток:
- СМЕРТЬ ОГРАМ!!!
- УБЪЕМ...
- РАЗДАВИМ!!!
- Э-э-э... - протянул растерявшийся сюзерен. - Смерть?
- Огры и ситахи непримиримые враги, господин, - тоненькое карканье Дряхлого, подобравшегося поближе к Максу, объяснило тому, почему воины с ТАКОЙ ненавистью призывают разделаться с потенциальными союзниками.
- Жаль, - вздохнул Макс, поняв, что его мечты мало совпадают с реальностью. - Очень жаль. Дряхлый, отправляй людей по мануфактурам. Пусть приступают к работе.
- Вы к житнице и к дому знахарки? Дорогу указать вам надобно?
- Нет, - Макс активировал карту. В его локации осталось только два темных пятна, в пределах которых находились оставшиеся мануфактуры. - Твоя помощь пока не понадобиться. Найдем сами. Все, иди.
Дождавшись, пока Дряхлый вместе с крестьянами не исчезнет в зеленых зарослях, маскирующих тропу к деревне, он обернулся к ситахам.
- Готовы к выдвижению?
- Готовы!!! - череп И, Радла раскололся на две части, явив свету оскал, напоминающий волчий. Разве что клыков не было. - Надрать вонючие задницы огров мы готовы всегда. ТАК? - последний вопрос адресовался бойцам, не замедливших с ответом не на секунду:
- Р-Р-РА-А-А....
Их рев разнесся далеко за пределы луга.
Над ближайшими деревьями взвилась туча птиц, напуганных оглушающим звуком, в котором отчетливо слышались хищные интонации. Со стороны, если не видеть отряда ситахов, можно было вполне предположить, что это взревел огромный хищный зверь, почуявший аромат своей будущей добычи.
- Командир, - обратился к Максу И,Радл, дождавшись, пока звук не утихнет. От дальнейшего проявления своих чувств бойцов удержала его поднятая рука, призывающая к тишине. - Кроме огров еще есть противники?
Макс хмыкнул, и повел рукой по сторонам:
- Множество! Только для начала необходимо развиться до приемлемого уровня, а уж затем...
И,Радл усмехнулся.
- Командир, я не тех имел ввиду. Нужны противники поблизости, в пределах полудневного перехода. Желательно, не очень сильные, - наткнувшись на удивленный взгляд сюзерена, ситах почесал подбородок, обдумывая свои очередные слова. - Мне надобно бойцов потренировать, а то засиделись мы на одном месте. Да и опыт набирать нужно перед схватками с врагами посильнее. Иначе никак.
- Согласен, - Макс обругал себя за свою недальновидность. Он сам должен был продумать этот момент! Лишь в боях его подопечные могут набирать опыт, постепенно становясь все сильнее и сильнее! Огры на данный момент являются сильным противником даже для его нового отряда. С одной стороны, он не сомневался в победе, произойди схватка, с другой - потеряет часть воинов, каждый из которых был сейчас бесценен. Не так, конечно, как обычный крестьянин, но все же. Неразумно их терять не следовало. - Есть гиены, расположившиеся в местной житнице, - огласил Макс. - Если не брать в расчет огров, то это последние противники, оставшиеся на моей территории.
- Гиены? - И, Радл обрадованно потер руки. - То, что нужно! Потренируемся на них, а потом выступим к ограм. ОТРЯ-А-АД! В ПОХОДНУЮ КОЛОН-Н-НУ СТАНОВИ-И-ИС-СЬ!!!
Максим повел отряд по главной дороге - так он окрестил сеть грунтовых дорог, пролегающих на его территории, и связывающих мануфактуры и деревню. Эти дороги, будучи всего раза в три-четыре шире той тропы, по которой его к ферме провел Дряхлый, разительно отличались от центральной дороги, исходившей от донжона, проходящей через деревню, и исчезающей в глубинах ничейных земель.
Дойдя до ближайшей развилки, он свернул на правую ветку.
- А там что? - кивнул в сторону левой дорожки И,Радл.
- Домик знахарки, - короткий ответ сюзерена заставил ситаха посмотреть в ту сторону более внимательно. Он прищурил глаза, и даже на секунду остановился, словно надеялся увидеть где-то там, вдали, тот самый домик, с засевшими в его округе ограми.
- Ты их не увидишь, - через плечо бросил Макс. - Дорога имеет множество изгибов, так что наши огры надежно защищены от сторонних глаз. По крайней мере, с этой точки.
- Понял, командир, - И,Радл быстро нагнал Макса, и пошел рядом по правую руку от него руку.
Дорога до житницы заняла более получаса. Местное солнце к этому времени успело совершить почти половину своего дневного пути по небосклону, и сейчас, встав практически в зените, создало на земле виртуального мира нестерпимую жару. Макс начал чувствовать, как его тело под доспехом начинает медленно изжариваться... Вернее, вариться в собственном соку!
Оглянувшись, он с некоторым удивлением обнаружил, что остальным членам отряда жара не доставляет видимых неудобств. Никто, кроме него, не оттягивал кожаные доспехи и не обдувал свое тело, в надежде хоть как-то его охладить.
- Мы на месте! - у Макса вырвался вздох облегчения при виде небольшой речушки, на берегу которой стояла мельница, с примыкающей к ней строением. Житница!
- И где? - И,Радл покрутил головой по сторонам. - Где гиены, командир?
- Должны быть здесь, - осторожно пройдя вперед, Макс огляделся по сторонам. Никого.
- Командир, здесь никого нет! - И,Радл обошел Макса, и забрел в воду. Остальные ситахи остались стоять за спиной Макса, настороженно осматривая округу. Обнажив волнообразные клинки и прикрывшись щитами, они были готовы в любой момент среагировать на появление врага.
- В здании не могли спрятаться? - выдвинул предположение Макс. Он более нигде не видел мест, где еще могла спрятаться стая гигантских гиен.