- Убирайся из моей деревни, - сквозь зубы процедил Макс. - Обещаю, ни я, ни мои люди тебя не тронут.
- Нет! - девушка поставила ножку на место и отрицательно помотала головой. - Мне некуда больше пойти. У меня единственный шанс выжить, это напроситься к кому-то вассалом. Сам понимаешь, из-за дурацкого условия накладывания штрафов никто принять меня не захочет. Мне повезло, что ты тоже, как и я, не подумал выставить оборону, поэтому сейчас я владею некоторым преимуществом, держа в заложниках твоего Знахаря Дорог. Если оставлю тебя, то далеко не факт, что все пройдет так гладко и с другим игроком.
- Кого? - не понял И,Радл. - Знахаря?
- С чего ты взяла, что он Знахарь Дорог? - спросил Макс, жестом приказав своему военачальнику заткнуться.
- В предыдущих играх у игроков были персонажи, знающие основную карту дорог. В этой игре у меня такой тоже был, а значит, администрация не отошла от своего правила, - пожала Лея плечами. - Побеседовав с крестьянами, я быстро разобралась, кто из них требуемый мне персонаж. Так вот, возвращаясь к нашей теме, если я ликвидирую данный персонаж, то ты в будущем испытаешь большие трудности. Смерть старика приведет к замедлению в развитии, что, в свою очередь, означает твое поражение в Игре! Хочешь этого? Или у тебя все-таки есть желание ее выиграть?
Макс напряженно думал. Терять старика ему не хотелось. Это было сопряжено не только с утерей знаний по местным дорогам. Нет! Дело было в другом. На всякий случай, он решил уточнить:
- Искин, потеря Дряхлого замедлит мое развитие?
- Да, на двадцать процентов. Процент замедления увеличен из-за особого значения Дряхлого в игровом мире. Он не совсем обычный юнит. Он - Знахарь Дорог.
- Похоже, у меня нет выбора, - пробормотал Макс.
- Еще бы! - облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. - Можно спросить, как тебя зовут?
- Макс.
- Макс, все не так плохо, как ты думаешь, - девушка заметно расслабилась. - Ты сможешь оставлять меня на охране деревни. Захватив какой-нибудь замок, сможешь поручить мне его развитие.
- Я могу и сам его развивать, периодически пользуясь помощью игровых юнитов.
- Да, - согласилась Лея. - Можешь. Тут я не спорю. Только тебе придется постоянно отвлекаться от своего основного замка!
Макс задумался. Рациональное зерно в словах Леи определенно присутствовало. К тому же, Лея могла руководить воинскими подразделениями! Обладая набором своих бонусов, она сможет распространять их на всю ведомую ею армию, в то время как тот же И,Радл такой возможности не имел. Его бонусы к атаке и защите всем остальным воинам не приплюсовывались. Если бы не штрафные очки на случай гибели подобного вассала...
- Ты не оставляешь мне выбора. Я согласен, - после некоторого молчания, решился Макс. - Произноси клятву! Мой полный игровой ник - Безумный Макс.
- Я, игрок Белая Лея, приношу клятву верности...
Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале.
- Я, игрок Безумный Макс, беру клятву верности от игрока Белая Лея... - начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, о ее развитии, стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется.
- Убить ее надо было, - расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова.
Максу было уже не до него. Перед его глазами поплыла надпись:
"ВНИМАНИЕ!!! Став сюзереном другого игрока вы обретаете дополнительную ответственность. Теперь вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за жизнь своего вассала - Белой Леи. Заботьтесь о ней, ведь если она умрет, вас ждет штраф. Вы потеряете то, чем дорожите более всего! Вы потеряете ЖИЗНЬ!".
- Твою мать!!! - Макс со злостью сплюнул на землю. - Хотя, чего я ожидал?
- Какой штраф? - робко спросила Лея. Она уже успела убрать лук, закрепив его за спиной, и теперь подошла к Максу, встав вплотную напротив него.
- Смерть!
- Извини! - пискнула она, делая шаг назад. - У меня не было другого выбора!
- Прибить ее надо было! - грустно вздохнул И,Радл.
- Да-а-а уж, - крякнул Дряхлый, с трудом поднимаясь со ступенек лестницы. - Согласен с тупоголовым.
- Чего??? - взревел И,Радл. - Ты это про меня???
- Тьфу, - махнул рукой старик. - Хотел сказать, что согласен с наимудрейшим военачальником. Вырвалось не то...
- Хм... - И,Радл недовольно покосился на Дряхлого, не веря его отговорке. - Ладно, живи дед.
- Хватит пререкаться, - Максу начала надоедать перепалка своих подчиненных. - Вы толком не успели познакомиться, а уже ссоритесь! Что же дальше-то будет? - оба потупили глаза под взглядом своего сюзерена, полного недовольства.
- Чтобы я больше не слышал ничего подобного. Ясно?
Военачальник и староста исподлобья ТАК посмотрели друг на друга, что Максу стало ясно - дружбы двух своих приближенных ждать не стоит.
- Мы поняли. Такого больше не повториться, - решил-таки ответить И,Радл, после чего развернулся и вышел со двора. Дряхлый посмотрев ему вслед, хмыкнул.
- Ясно, господин, - крякнул он, и, попятившись назад, скрылся внутри своего дома, оставив Макса и Лею одних.
- И что мне с тобой делать? - Макс в задумчивости прошелся вокруг застывшей, словно изваяние, девушки. - Что молчишь? Скажи хоть, откуда родом?
- Из Европейской Ассоциации. С восточной ее части, - отозвалась Лея. - Родилась в Дебрецене. Выросла и живу там же.
- Дебрецен? Это где?
- Неподалеку от Будапешта.
- Расскажи подробнее, как ты лишилась своего замка? - Макс подошел к лестнице и уселся на нижнюю ступеньку, знаком пригласив Лею сесть рядом. - Только рассказывай все честно, без прикрас и преувеличений. Ок? Потом я расскажу о себе. Если уж нам предстоит пытаться выжить в этом аду вместе, то нужно научиться как можно лучше понимать друг друга.
- Хорошо. Я все расскажу, - кивнула Лея и поведала Максу свою историю:
За шесть часов до этого.
Лея
Первые лучи восходящего солнца пробились сквозь тонкую растительную пленку, выполнявшую в круглом окошке роль стекла, и осветили маленькую комнатушку. Сия комната, как и окно, явно были искусственного происхождения - в природе никогда не существовало столь идеальных округлых форм, даже без намека на какие-либо изъяны и выпуклости.
- Пора вставать, - с трудом разлепив глаза, пробормотала себе под нос миниатюрная эльфийка, уютно свернувшаяся клубком на огромном зеленом листе, служащего ей постелью. Его сорвали вчера вечером на ближайшем болоте, где таких "листиков" было предостаточно.
"Решением администрации Игры вам присвоен навык "Друг Леса". Позволяет договариваться с любыми видами растительности, когда вы нуждаетесь в маскировке".
Девушка удивилась.
- За что мне присвоен этот навык?
- Ты за ночь набрала наибольшее количество посещений, - пояснил ей искин.
- Так я же спала!
- За твоим сном наблюдала большая аудитория. Следует отметить, что посетителями твоей локации были в подавляющем большинстве зрители мужского пола.