Его практически не было видно - место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес:
- Почему шумите?
- Здесь пауки, господин, - столь же тихо раздалось в ответ. Кустарник раздвинулся, и из него показалась голова драконида - прямоходящего ящера, по своим размерам в полтора раза превосходящего обычного человека.
Дракониды были довольно своеобразной расой. Отличающиеся значительной физической силой и немалым проворством, они могли стать значительным преимуществом для любого игрока, кому выпало везение управлять ими. Могли, если бы не одно "но", заключающиеся в некоторой умственной отсталости по сравнению с представителями других рас.
Взрослый драконид был по уровню развития на одной ступени с семи- восьмилетним человеческим ребенком. Даже стандартный набор интересов был практически тем же! Игры, постоянное желание к развлечениям и веселью, невнимательность и забывчивость.
Избавиться от этих минусов можно было одним единственным способом - развивать драконидов в специально выстроенных Лакертилиях. Первые несколько этапов развития стоили достаточно недорого, но вот последние... Стоимость конечных этапов зашкаливала за все разумные пределы, позволяя завершить полное обучение только двух-трех особей.
Зато и результат был под стать стоимости - дракониды превращались в полноценных драконов! Существ умных, хитрых, могущественных, а потому и чрезвычайно опасных. Все это Ли поведал старший из драконидов, оказавшийся на две ступени развития выше остальных сородичей. Тот же самый драконид, с выцветшей от старости шкурой, оказался Знахарем Дорог. Ему Ли велел сидеть в пещере, особо не высовываясь и не рискуя. Китаец твердо решил - Грахык, так звали старого драконида, если и умрет, то только тогда, когда в живых не будет самого Ли. В ином случае, шансы на итоговую победу в Игре становились непозволительно низкими.
- Чем могли вам досадить эти членистоногие? - орк не мигая уставился на драконида. Тот не выдержал тяжелого взгляда господина и поспешил отвести глаза.
- Страшно, - жалобно пискнул он.
- Терпите, - орк вернулся к созерцанию поляны. - Любое терпение воздастся стократно, позволив достичь вершин в любом начинании.
- Господин, один из пауков ползет по вашей руке! - орк невозмутимо скосил глаза на свою правую руку.
- Пусть ползет, - смиренно произнес он, глядя, как огромный паук, размером с кулак взрослого мужчины-человека, поднимается по рукаву его куртки. Смерив его долгим взглядом, орк вновь сосредоточился на поляне.
- Он ядовитый! - еще жалобнее произнес драконид.
- Иди в засаду, - повысив голос, приказал орк. Голова драконида тут же скрылась в кустах. - Уготованного судьбой не избежать, - добавил орк. - Суждено мне умереть сейчас, значит умру. Не суждено, останусь жить, прожив означенный мне срок.
Орк еще долго сидел, не обращая внимания ни на паука - тот поднялся по его рукаву, залез на голову, где его и схватила неведомая птица, сорвавшаяся с ближайшей ветки , ни на надписи, появляющиеся у него перед глазами - на них орк глянул лишь мельком.
По истечении полутора часов ожидания на противоположном конце поляны появился небольшой отряд, во главе которого шел гном. За ним, построившись в два ряда, шагали два десятка орков. Этот отряд орк заметил задолго до того, как они появились в пределах видимости, когда в очередной раз мониторил текущую обстановку на своей визуальной карте, периодически всплывающей перед глазами.
Дождавшись, пока отряд не пересечет три четверти разделявшего их расстояния, орк одним плавным движением поднялся на ноги, словно это не он провел пару часов в неудобной позе, и вышел на десяток метров вперед.
- Хай! - взревел гном, заметив орка. Чуть изменив направление движения, он пружинистым шагом направился к одинокой фигуре, застывшей на краю поляны.
- Приветствую тебя, - поклонился орк, когда гном оказался рядом.
- Получилось! - гном сгреб орка в охапку и сжал так, что у того затрещали кости. - У меня получилось! Все прошло так, как ты планировал!!!
- Джон, мы оба планировали операцию, - слабо улыбнулся орк, всеми силами пытаясь освободиться из удушающих объятий гнома. - Наоборот, это мне тебя нужно благодарить за ее блестящее исполнение.
- Гм..., - гном, весьма польщенный фразой орка, с удовольствием почесал за ухом. - Соглашусь. Без реализации на должном уровне план ничего не стоит... Ли, в который раз поражаюсь, как админы умудрились сунуть нас на соседние локации. Неужели...
- Судьба, - орк вежливо преклонил голову, этим жестом извиняясь за то, что прервал речь гнома. - Предлагаю вернуться к твоим рассуждениям несколько позже. Сейчас у нас есть иные задачи, требующие скорейшего решения. Но сначала расскажи мне, как все прошло?
- Все нормально, - гном щелкнул пальцами. - Ты же мог все видеть глазами одного из моих орков! Не смотрел?
- Я занимался развитием наших замков, запустив все возможные обновления. Отслеживал только численность твоего отряда на предмет потерь.
- Да? Ладно. По первому объекту все получилось гладко. Вынес некроса минут за пятнадцать. Захватил лузера и устроил ему Обряд Очищения. Кстати, он получился довольно забавным! Знаешь, что я сделал?
- Этот момент можешь отпустить из своего рассказа, - орка не интересовало, как и сколько по времени мучился плененный Джоном игрок. Его волновал только общий результат, да некоторые детали, которые он сейчас желал услышать от своего союзника.
- Чего тогда рассказывать? - удивился гном. - Пришел, всех перебил. И так три раза.
- Почему время неуязвимости было зачислено только от двух Обрядов Очищения?
- А-а-а... С эльфийкой получилась маленькая накладка, - недовольно поморщился Джон. - Лея...
- Случайно убил?
- Не-е-е... Сучка сбежала! - Джон со злостью ударил кулаком по ладони. - Ли, представляешь, она применила маскировку, благодаря которой слиняла от меня! Подозреваю, что на момент моего визита девка успела получить навык "Друг Леса".
- Или его продвинутую версию, известную как "Любовь Леса", - согласился орк.
- Ага! Я даже Обряд Очищения ей успел придумать! Хотел с ней сексом заняться, подключив своих гоблинов! - он кивнул в сторону отряда орков, стоящего у него за спиной. - Трахали бы до самой ее смерти!
- Сбежала, - прошептал орк, не обращая внимания на стенания своего американского союзника по поводу сорвавшегося сеанса группового секса. - Плохо. Весть о нас пойдет по локациям.
- Не переживай по ее поводу, - скривился Джон. - Далеко она новости не разнесет. Либо вассалом попытается набиться, либо убьют. Статус союзника ей никто не даст, поскольку все только начинают развитие своих локаций, и появление свободного игрока чревато большими проблемами.
- Запомнил направление, куда она сбежала? Или помешала маскировка?
- Ее маскировка спала, едва она выбежала за пределы своей локации. Я отправил за ней своего разведчика.
- И?
- Она скрылась на территории игрока, имеющего достаточно интересный ник. Безумный Макс.
- Никогда не слышал о таком, - пожал плечами Ли.
- Я тоже, но суть не в этом. Он по развитию идет на одном уровне с нами! - воскликнул Смит. - Скорее всего, он и примет Лею в качестве вассала.
- Еще один игрок Лиги? Если это так, то он убьет эльфийку, стараясь избежать штрафа при найме игрока-вассала. И как ты разведал информацию о нем, не потеряв разведчика?
- Сомневаюсь, что он игрок Лиги. Лея дошла до его деревни, прежде чем он ее заметил. Моего разведчика не увидел вообще! Я его отправил с предложением о союзе, поэтому он высвечивался на визуальной карте желтым цветом. Сам понимаешь, что ни с кем из Лиги такой номер не прошел бы.