Беатрис плакала, при этом не понимая, почему на нее навалились столь сильные чувства. Ведь прекрасно понимала, на что шла, когда позволила захватить себя кентаврам. Она, будучи опытным игроком, была в курсе некоторых игровых нюансов. В том числе и того, КАК игроки женского пола могли получить в свое распоряжение союзный отряд. Да, определенный риск был, но после того, как внезапно напавшие кентавры убили шестерых крестьян, у нее не осталось выбора. Либо бежать, чтобы затем быстро проиграть из-за отставания в развитии, либо заполучить союзный отряд и с его помощью попытаться добыть требуемые ресурсы у других игроков и ничейные клады в нейтральных землях, что позволит развить требуемые строения и восстановить поголовье крестьян.
Последний вариант позволял сохранить минимальную надежду на победу. Естественно, Беатрис решилась действовать именно по нему.
- Я тебе помогу!!! - кентавр взвился на дыбы и, выхватив из-за заплечных ножен меч, потряс им в воздухе. - Я, вождь племени А,Гранг, могу тебе помочь!
- Ты? - в глазах Беатрис появилось хорошо наигранное удивление. - А твой народ? Если они будут против?
- Кто? - А,Гранг опустился на четыре конечности и обвел грозным взглядом своих соплеменников, стоявших с преклоненными в знак уважения к вождю головами. - Они пойдут за мной! И они, и мое племя!
- Племя? - Беатрис почувствовала, что удача улыбнулась ей во все тридцать два зуба. Наконец-то! Насколько она помнила, еще никому не удавалось заключить союз со всем племенем какой-либо группы игровых персонажей. С отдельными отрядами заключали союз многие игроки, но с племенами...
- Да, - важно кивнул вождь.
- Спасибо! - Беатрис прильнула к крупу могучего воина - до груди она не доставала. - Я так тебе благодарна! Ты мой спаситель!
- Угу, - широко улыбнувшись, А,Грнаг снова подхватил ее на руки, забросил себе на спину, и рысцой поскакал в сторону леса, начинавшегося неподалеку. Именно оттуда Беатрис и выскочила вместе со своими крестьянами, отчаянно пытаясь догнать улепетывающего от них драконида.
- Вы только на это посмотрите! - голос Димитара был преисполнен неподдельного восхищения. - Нет, вы видели? Беатрис смогла заключить союз со свободным племенем! Целым племенем! На моей памяти таких случаев еще не было, - он посмотрел куда-то в сторону и кивнул. - Вот, мои коллеги подсказывают, что таких прецедентов еще не было. Это произошло впервые за все проведение игр! Молодец, Беатрис!!! - несколько раз хлопнув в ладоши, Димитар возвысил голос. - Неужели мы так просто дадим помереть такому смышленому игроку? Нет! Я против!!! Думаю, и вы тоже, дорогие галазрители? Представьте, сколько еще таких действий мы можем увидеть в исполнении нашей Беатрисы! Предлагаю провести голосование на следующую тему: стоит ли восстановить ей численность крестьян? Если да, то...
Виланд с раздражением произнес:
- Выключить, - изображение свернулось, оставив после себя гробовую тишину. Виланд потер виски, пытаясь понять, почему с некоторых пор его начал раздражать бессменный ведущий Игры? Причем просто так, без какой-либо видимой причины. Один вид Димитара вызывал отторжение, а стоило услышать еще и его слащавый голос...
Раньше, лет пять назад, Виланд с таким удовольствием смотрел Игры, не пропуская ни одну из трансляций!
- Входите, - отреагировал начальник СБ на тихий стук в дверь.
- Все собрались, - отрапортовал появившийся на пороге Оливер. - Запускать?
- Да, - Оливер посторонился, пропуская в кабинет трех человек, из которых Виланд узнал только одного, Джейкоба Питерсона. Двое других не были ему знакомы. - Присаживайтесь, - указал он на свободные стулья, придвинутые к большому "Т" - образному столу.
Рассевшись, все трое, включая Питерсона, с опаской начали бросать косые взгляды на всемогущего начальника СБ и его заместителя. Явно не ожидали услышать ничего хорошего, поскольку собирать на экстренное совещание глубокой ночью ради объявления приятного известия было не в привычках директоров корпорации.
- Это кто? - оба мужчины, на которых указал Виланд, подскочили со своих мест и тут же сели обратно, повинуясь жесту Оливера.
- Это представители нашего медицинского персонала, - пояснил своему начальнику Оливер. - Мистер Рой и мистер Диксон. Не ошибся? - оба мужчины дружно закивали головами, мол, нет, не ошибся.
Виланд в упор уставился на медиков, по очереди сверля взглядом то одного, то другого, и по старой привычке пытаясь составить предварительный психопрофиль каждого из них, ориентируясь на нехитрые параметры физиогномики. Оба мужчины, явно заволновавшись под тяжелым взглядом начальника СБ, опустили глаз на стол и заметно сжались, словно пытаясь сделаться невидимыми.
- Медики? - Виланд, в уме быстро проанализировав, с какой стати Оливер мог притащить сюда этих деятелей, почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Вывод напрашивался сам с собой: с кем-то из участников Игры возникли проблемы. И не с одним, иначе вопрос бы решили в оперативном порядке.
- Да, Виланд, медики, - устало улыбнулся Оливер. - У нас очередные неприятности.
- Массовая гибель из-за действий этих вонючиих хакеров? - сделал Виланд наихудшее предположение. Гибель большого количества участников в самом начале игры должна была самым негативным образом сказаться на рейтингах трансляций, а, следовательно, и на прибыли корпорации. Этого Морган никогда ему не простит!
- Пока нет, - услышав ответ, Виланд облегченно выдохнул. Еще не все потеряно. - Но! У сорока трех участников наблюдаются непонятные симптомы. Как раз у тех, контроль над чьими картами мы потеряли.
- Какие? Какие симптомы?
- Поясни, - один из медиков, сухой мужичок средних лет, повинуясь словам Оливера, подскочил со своего места и затараторил:
- Мы наблюдаем чрезмерное увеличение всех жизненно важных биотоков организмов, сопровождающееся интерполированным синдромом Хостера. Также видно уплотнение энергетических полей у всех наблюдаемых с постепенным потемнением на опорных точках. И...
- Хватит! - холодным тоном перебил медика Виланд. - Расскажите в общедоступном понимании.
- Э-э-э... - растерялся медик и беспомощно посмотрел на своего товарища. Но тот как сидел, уставившись в какую-то точку на столе, так и остался сидеть.
- Понятно, на доступном языке объяснить не можете, - поморщился Виланд. - Тогда хоть вкратце поведайте мне, чем это грозит нашим подопечным и как вылечить их?
- Мы не знаем, чем они больны, - помявшись, выдавил из себя медик. Насколько Виланд помнил, его представили, как мистера Роя.
- В смысле?
-Ну... - Рой в очередной раз посмотрел с мольбой о помощи на своего коллегу, но тот старательно делал вид, что обнаружил на столе нечто такое, от чего просто не мог оторвать своего внимания. Мистер Рой был вынужден продолжить сам. - Мы видим лишь внешние симптомы, протоколируя их как свершившийся факт. Понять внутреннюю механику протекающих в организмах процессов, к сожалению, не смогли. Уже провели консультации со всеми светилами от медицины, но и те затруднились сказать что-то определенное! Никто раньше ни с чем подобным не сталкивался! Клянусь вам, господин Виланд!
Директор СБ провел рукой по лбу, вытирая выступившую испарину.
- Проклятие! - прошептал он. - Проклятые хакеры!
- Что? - переспросил Оливер, увидевший шевеленье губ своего начальника, но ничего не расслышавший.
- Лечение вы определить тоже не можете? - не обращая внимания на его вопрос, спросил Виланд Роя.
- Нет, - отрицательно помотал тот головой, и тут же добавил. - Но это только пока! Сейчас мы проводим все необходимые исследования, так что можно надеяться на результаты. Возможно, не столь скорые, но все же...