Это был не кто иной, как Виланд Гросскройц. Легендарная личность в узких кругах силовых ведомств, выбившийся из самых низов благодаря своему незаурядному уму, и фантастическому чутью, помогавшему ему выходить победителем из таких ситуаций, в которых любого другого ждало неминуемое поражение.
Он перешел в Корпорацию ICV всего полгода назад, но и за этот короткий срок успел многое для нее сделать. Например, вычислил всех внедренных в корпорацию агентов компаний-конкурентов, сеть которых оказалась весьма разветвленной и многочисленной.
Безусловно, одному такое совершить вряд ли возможно, но за свою трудовую деятельность Виланд обзавелся командой сподвижников, часть из которых переходила вместе с ним с одного места работы на другое. То были люди, обладающие очень редкими качествами, практически уже не встречающимися в приличном обществе - надежные, проверенные и чрезвычайно преданные. Готовые выступить даже против самого Императора, если Виланду однажды взбредет в голову такая мысль.
Оливер, его заместитель, был одним из них.
- Сейчас дождемся Питерсона, примем от него доклад и поедем, - завершил свою мысль Виланд. - Кстати, он уже прилетел с орбиты и спешит сюда.
В подтверждение его слов, в зал ворвался вспоминаемый безопасниками Джейкоб Питерсон - худой высокий старик, отдаленно напоминавший обтянутый кожей скелет. Оперившись на перила лестничной площадки, расположенной на уровне пяти метров над полом лаборатории, явно запыхавшийся Питерсон не глядя достал из кармана платок и протер им свою сверкающую лысину.
- Господин Гросскройц! - заметив Виланда, заверещал старик и опрометью бросился вниз по крутой лестнице. - Господин Гроскройц! У нас чрезвычайное положение!
Безопасники переглянулись и настороженно уставились на спешившего к ним старика.
- Мы провели тестирование орбитальных передатчиков и выявили проблемы в двух из трех! - скороговоркой произнес Питерсон, подбежав к Виланду и схватив его за рукав. - Нужна ваша помощь!
- Моя помощь? - изумился Виланд. - Кто у нас начальник Службы Технической Поддержки? Я или вы, Джейкоб?
- Я, но...
- Так замените те передатчики! Или я нужен вам в качестве черной силы?
- Их нет на складе! - чуть не плача запричитал Питерсон. - Я заявку подавал еще три месяца назад, но департамент закупок счел ее не столь важной. Тендер на их приобретение был объявлен только вчера! По действующему регламенту корпорации тендерная документация будет висеть на нашем официальном сайте еще две недели, в течении которых все желающие могут подать свои заявки на участие в тендере. Потом сама процедура тендера, занимающая два-три дня! Как тут быть, если начало Игры уже через три дня?
- Звонить в отдел закупок не пробовали? - уточнил Оливер.
- Звонил! Знаете, ЧТО они мне ответили? - Питерсон выпрямился и замахал кулаками, направив воинственный взор куда-то вдаль. Видимо, разговор с департаментом закупок у него вышел весьма и весьма...
- Ясно, - кивнул Виланд. - Как понимаю, отправили согласовывать вопрос с вице-президентом по закупкам.
- Вы издеваетесь надо мной, господин Гросскройц? - нахмурился старик. - Я с ним и разговаривал! Не буду же я, начальник Службы Технической Поддержки, разговаривать с мелкими клерками из его департамента! Они не имеют права даже подумать об отклонении от инструкций!
- Почему все-таки вы решили обратиться к директору службы безопасности? - поинтересовался у главного инженера корпорации Оливер.
- К кому мне еще обратиться? К господину Моргану? До некоторых пор Закупки слушали только его. После прихода мистера Гросскройца, которого по необъяснимым причинам все боятся больше собственной смерти, прислушиваются еще и к его мнению, - при этих словах Виланд и Оливер дружно сделали каменные физиономии, стараясь сдержать улыбки. Еще бы Департамент Закупок их не боялся! Несколько сотрудников из этой структуры, получавших взятки за обеспечение побед на тендерах, бесследно пропали всего через два дня после того, как ими заинтересовалось ведомство Виланда. Логично было предположить, что они пустились в бега, но почему-то все решили, что с сотрудниками расправились без суда и следствия. Между прочим, правильно решили... - Вот я и обращаюсь к вам, надеясь на посильную помощь.
Питерсон с надеждой в глазах поочередно смерил взглядами Виланда и Оливера.
Гросскройц кивнул и набрал на браслете-коммуникаторе контакт вице-президента Синягина, отвечавшего в корпорации за закупки.
- Сейчас, разберемся. Думаю, все будет в порядке, Джейкоб.
Глава 2
Макс
Щуплый молодой человек, лет двадцати от роду, натянуто улыбнулся в объектив галакамеры, в то время, как ведущий представлял его зрителям, собравшихся в ожидании начала игры около мониторов.
- ... отважный юноша, - с воодушевлением говорил известный ведущий галаканала "Ирм" Димитар Росицки, - не убоявшийся принять участие в игре, преисполненной опасностей и риска, готовится занять свою кабину, которая отправит его в виртуальный мир. Вы спросите, как зовут его? Встречайте! МАКСИ-И-М СКОРНЯКО-О-ОВ!!!
Максим, заранее проинструктированный продюсерами и организаторами, помахал рукой галазрителям, всем своим видом стараясь излучать счастье и радость. Это отчасти получилось, так как в этот момент он вспомнил, что деньги, согласно подписанному договору, еще позавчера поступили на банковский счет матери, и она, в свою очередь, внесла их в качестве оплаты за лечение сестры. Еще и осталось немного.
- Мир Слисса, такой интригующе переменчивый, - продолжал вещать Димитар, придав своему голосу загадочные интонации, - должен встретить наших участников, забрасываемых в него с разных концов планеты, совершенно новыми картами и реалиями, разительно отличающимися от предыдущей игры! Это мы с вами, дорогие галазрители, знаем из опыта проведения предыдущих состязаний. Что на этот раз нам подкинут разработчики? Какие испытания ждут наших участников? Сколько из них сможет выжить спустя несколько дней? Ах... - он приложил правую руку к сердцу, и картинно закатил глаза. - Если бы я мог принять участие... Но не могу, так как вынужден освещать все происходящие события в игровом мире, отслеживая самые интересные события.
Максим непроизвольно скривился от столь наглой лжи, вылетевшей из уст ведущего. Ведь совершенно ясно, что тот ни за чтобы не согласился побывать в роли участника, поскольку такие люди, как Димитар, очень пеклись за сохранность своей шкуры. С какой стати им рисковать? В жизни все получилось! Деньги, роскошные женщины, богатые дома - у них было все. Если же брать в расчет только интерес, то шансы выжить представлялись слишком мизерными, чтобы идти на такой риск ради праздного интереса.
- Напомню, - голос ведущего повысился, - что игроки должны выбрать одну из восьми представленных в Слиссе рас, после чего у них появятся возможности, которой выбранная раса обладает. Вы удивленно воскликните - как? Какие восемь рас? Ведь в предыдущей игре их было шесть! Это один из сюрпризов от администраторов!
Макс вскинул голову, заинтересовавшись озвученными подробностями. Никто из участников до сих пор не знал, в каких условиях и по каким законам им придется выживать.
- Наименования и характеристики рас вы можете посмотреть чуть позже, в онлайн режиме, когда их будут выбирать непосредственные участники. И на этот раз... - Димитар выдержал театральную паузу, - на этот раз... Им разрешается создавать внутренние союзы, численностью до восьми человек!!! А как же кланы, спросите вы. Вот тут самое интересное! Внутренние союзы могут объединяться в кланы, численность игроков в которых неограниченно! Представляете, какое шоу нас ждет, когда в игре останется один клан! Он рассыплется на союзы, и бойня продолжится! Но мы с вами помним, что выжить по итогам игры могут лишь четверо. А это значит, - ведущий захихикал, - будут интриги и предательства внутри каждого из союзов, что только добавит изюминку. Согласны?