- Ладно, не буду заострять внимание на твоей нерасторопности, - взгляд англичанина потеплел. - Помни, из-за нее другой бы лорд забрал слова о своем долге, но я не таков. Я признаю свой долг! Говори, что ты хочешь? В рамках разумного, разумеется.
Ли не торопился с ответом, размышляя о странном поведении человека, стоящего перед ним в позе правителя, произносящего речь перед своими подданными. Поначалу он посчитал его сумасшедшим, но уже через несколько секунд переменил свое мнение.
- Перед тем, как озвучить свое желание, позволь мне поинтересоваться одной мелочью, - губы Ли разъехались в вежливой улыбке. - Как Вас, аристократа во многих поколениях, допустили в Игру? Или Вашему роду срочно понадобились деньги?
- Деньги? Фи! - скривился Тремор, с оскорбленным видом посмотрев на орка. - У моего рода громадное состояние, которого хватит купить все на свете! У моего отца есть управляющие акции десятка планет, он владеет множеством больших предприятий. Не имеет смысла их упоминать...
- Естественно, ты не помнишь их названий, - с легким сарказмом в голосе оборвал его Ли, натянув на свое лицо маску полнейшего недоверия.
Нет, китаец сразу поверил словам Тремора. Просто хотел выведать у того побольше информации, которая вполне могла пригодиться ему в будущем. А как это можно было сделать легко и непринужденно, не выдавая при этом своего интереса? Ли не знал более надежного способа, чем подвергать слова собеседника сомнению и легким насмешкам, заставляя того злиться, выходить из себя и начинать доказывать, тем самым выдавая нужную информацию.
К тому же он еще не решил, как себя вести с этим заносчивым и спесивым англичанином: убить за самоуверенность или использовать его иным способом.
- Как ты смеешь сомневаться в моих словах? - воскликнул Тремор. Его глаза метали гром и молнии, и если бы существовала возможность убить игрока взглядом, то смерть китайца настала бы незамедлительно. - Моя семья владеет пищевой промышленностью сектора Ориона в полном объеме, игорным бизнесом на Ипсилон Андромеде, корпорацией Star, долю в корпорации "Дииянь", управляющими акциями...
- Достаточно! Я тебе верю, - склонился Ли. Услышав про "Дииянь", он мгновенно понял, для чего ему понадобится этот англичанин. Только нужно уточнить еще один нюанс:
- Тремор, как отнеслись к этому твои родители?
- К чему?
- К твоему участию в Игре.
- Они не знают, - ехидно улыбнулся Тремор. - Уверены, что отдыхаю у друга. У того отец владеет отличным поместьем на одной из курортных планет. Я же вместе с тем другом решили принять участие в Игре! К сожалению, найти мне его пока не удалось. Видимо, закинули слишком далеко.
- Разве вы не в курсе опасностей, подстерегающих здесь игроков на каждом шагу?
- В курсе, - кивнул англичанин. - Про физическую смерть, наступающую сразу после гибели в Игре, тоже. Нас администрация Игр поначалу не хотела допускать. Пришлось задействовать старые связи... Заплатить... И вот мы участники! Я и мой друг были уверены в своих силах, когда приняли решение участвовать. Мы с ним многократно становились чемпионами Высшей Лиги Игр как раз в направлении стратегических игр.
- Чемпионы Высшей Лиги Игр? - глаза Ли против его воли полезли на лоб. Во второй раз за последние десять минут он испытал глубочайшее изумление. Ли, обычно владеющий своими эмоциями и никогда не позволяющий управлять им своим телом, на сей раз не сумел побороть их, и на его лице отразилась целая гамма чувств.
Он прекрасно знал, что из себя представляет Высшая Лига. Лига, в которой играют только богатеи, не пуская в нее никого из простых смертных! Уровень состоящих в ней игроков был очень низким, а местные чемпионы в сравнении с участниками Общегалактической Лиги представляли из себя... Скажем так, начинающих игроков!
- Удивлен? - спросил Тремор, внимательно следящий за реакцией Ли. - Тем не менее, это так. Я действующий чемпион! Поэтому сейчас, глядя на тебя, я тоже испытываю некоторое удивление. Как ты сумел так быстро развиться?
- Потом расскажу. Ты лучше ответь, у тебя есть запасной вариант действий на тот случай, если что-то пойдет не так?
- Конечно! Я могу обратиться к искину, чтобы он сообщил обо мне Димитару. Тот выйдет на моих родителей, а те, в свою очередь, на господина Моргана. Мой отец знает его лично! Вытащат.
- Тремор, а ты не думал, что смерть может настать быстрее, чем родители смогут тебя вытащить?
- Задумался, когда увидел твой уровень развития, - признался англичанин. - Также задумался и об общем уровне Высшей Лиги. Скажи, она сильно уступает Общегалактической Лиге? Нам не разрешено в ней участвовать, но знакомые поговаривают, что там одни лузеры.
- Угу, - кивнул Ли. - Лузеры, многие из которых способны разделать тебя за один игровой день. К примеру, я за восемь лет лишь один раз занимал второе место. Это случилось в прошлом году.
- В другие годы становился чемпионом?
- Нет. В позапрошлом году вошел в десятку, годом ранее - в сотню... В остальном же, не пробивался даже в первую тысячу.
- Мда-а-а... - Тремор был сильно обескуражен услышанным.
Ли молча наблюдал, как аристократ осмотрелся по сторонам, словно увидел окружающий игровой пейзаж в первый раз, пожевал губу, размышляя над чем-то своим, а затем вскинул голову, видимо приняв для себя какое-то решение. В упор посмотрев невидящим взглядом на китайца, англичанин что-то зашептал себе под нос.
- Хочешь покинуть игру? - догадался Ли. - Решил сдаться?
- Не вижу никакого смысла подвергать свою жизнь опасности, - оповестил Тремор. - Принимать участие в Игре, конечно, весьма интересно и познавательно, но только когда осознаешь собственное превосходство. Когда его нет, лучше отступить. Во всяком случае, меня учили именно так.
- А как же бороться до конца?
- Ха! Это удел идиотов! - усмехнулся Тремор. - Байки для дураков, которых выпускают в качестве мяса против могущественных врагов.
- Что ответил искин? Ты ведь с ним разговаривал? - поддерживая диалог с английским лордом, Ли лихорадочно соображал.
Он пытался найти способ, способный заставить его изменить свое решение и остаться в игре. В этом случае Ли сделает все для того, чтобы Тремор выжил... Вместе с ним, разумеется. Китаец нисколько не сомневался, что по мере прохождения игры пресловутый моральный долг англичанина перед ним будет расти в геометрической прогрессии. Без него, опытного Ли, Тремор обречен. В случае же неудачного исхода, при котором Ли суждено будет погибнуть на просторах игрового мира, то... Пусть вызывает своих родителей. Если успеет...
- Да, - отрешенно кивнул Тремор. - Сейчас искин должен выйти на Димитара. Кстати, по поводу моего незначительного долга за твоё вмешательство. Ты подумал?
- Подумал, - вздохнул Ли. - У меня в корпорации "Дииянь" работает... - договаривать он не стал, поскольку увидел, что глаза Тремора остекленели и он явно перестал воспринимать окружающий мир. Через несколько секунд англичанин что-то быстро зашептал себе под нос, обращаясь к невидимому собеседнику.
- Отлично! - воскликнул Тремор через несколько секунд. - На меня выходил Димитар!
- Что сказал? - полюбопытствовал Ли, стараясь, чтобы разочарование никак не отразилось на его лице. Теперь его поиски причин, благодаря которым у англичанина возникнет желание продолжать игру, потеряли всякий смысл. Димитар уже наверняка ищет способ связаться с родителями Тремора, чтобы сообщить им пренеприятнейшее известие. Потом он предложит свою помощь в решении вопроса, лично проконтролирует процесс извлечения наследного лорда из игры, и в оконцовке получит заслуженную награду, на которую уже начал рассчитывать Ли.
- Посоветовал никуда не отходить от тебя, - отозвался Тремор, с ленцой разглядывая ногти на своей правой руке. - Кстати, он сейчас должен связаться...