Восемь человек, стоящих в ряд, одним из которых был Максим, разом нахмурились, представив себе, ЧТО начнется в таких внутренних союзах, игрокам которых повезет выжить и дойти до конечного этапа Игры.
Максим слегка наклонился вперед, и повернул голову направо - сам он стоял с левого края, чтобы еще раз посмотреть на других участников. Пять парней, включая его самого, и три девушки - все они пришли сюда в результате печально сложившихся жизненных обстоятельств. Несмотря на веселье, да море оптимизма, старательно ими изображаемое, Максим почему-то прекрасно чувствовал их подавленное настроение. Наверное потому, что сам испытывал нечто подобное.
- ... на первом этапе, - он вновь прислушался к словам Димитара, - естественно, после того, как все участники выберут расу и персонажей, они заключаются в локальные участки-карты. Разработчики рассказали нам, что первый континент Слисса поделен на пять таких участков, названных нами материками. На каждом из материков будет заключено по шестьсот участников. Попадание на каждый из них производится компьютером в совершенно случайном режиме! Так что, на одном участке вполне могут собраться представители самых разных стран... Но это вы и так знаете по опыту предыдущей игры. Также вы знаете, что участники прекрасно могут понимать друг друга, хотя в жизни и разговаривают на разных языках, благодаря программному обеспечению компании "Global end Co.", плотно занимающейся разработкой систем языкового перевода, с задействованием нейронных сетей, подключаемых к носителям разных языков через специальные чипы. Только это в жизни, если вы решите пробрести такую систему. Наши участники имеют к ней прямой автоматический доступ, так как она встроена в программу игры, - Димитар кашлянул, заметив кулак, показанный продюсером. - Извините, чуть увлекся, и использовал несколько больше слов на рекламу, чем данная компания оплатила! - он подмигнул галазрителям. - Продолжим. На чем мы с вами закончили? Ах, да... На первом этапе Игры, на котором мы с вами увидим пять материков, участники получают в свое распоряжение по одному замку. Вокруг него расположены все необходимые мануфактуры, предназначенные для добычи жизненно важных ресурсов, без которых невозможно дальнейшее развитие. Что за мануфактуры ввели наши разработчики - увидим непосредственно в игре, так как они оставили эту информацию в тайне. Вопросы со стороны участников будут?
- Вы упомянули про первый этап, представляющий собой так называемую "песочницу", где мы будем развивать свои замки и героев, - тут же раздался голос одного из молодых людей, - но ни словом не обмолвились о других. Сколько их будет всего? И что они собой представляют?
- Правильный вопрос! - Димитар поднял указательный палец правой руки вверх. - Будет всего четыре этапа. Количество материков на каждом неизменно, но вмещать они будут с каждым разом все меньше участников. Если на материках первого этапа Игры будут соревноваться по шестьсот участников, то на материках второго этапа численность игроков составит уже по триста человек. Материки третьего этапа вмещают сто пятьдесят игроков... Четвертый этап представляет собой одну большую карту. Нетрудно подсчитать, что один единственный материк четвертого этапа Игры вмещает всего навсего триста двадцать пять игроков.
Максим потянул руку, пытаясь привлечь внимание ведущего. Тот не заставил себя ждать - через несколько секунд Димитар был уже около него, протягивая микрофон:
- У вас назрел вопрос?
- Да. Связь с замками, оставшимися на предыдущем континенте, теряется? - этот вопрос был немаловажен, поскольку полностью развитый замок, со всей прилегающей к нему инфраструктурой, в виде мануфактур, поставляющих ресурсы, позволит быстрее освоиться на следующем уровне.
- Да, - кивнул головой ведущий. - На каждом последующей карте вы начинаете все с начала. У вас только остаются ваши герои, коим предназначена функция военачальников... Хотя это на ваше усмотрение. Можете не обременять их войсками и использовать в качестве, скажем, разведчиков. На все ваше воля. Так вот, героев вы можете нанять не более десяти, но с собой на следующий этап имеете возможность захватить только трех из них, - участники пораженно вздохнули, так как во всех предыдущих играх такое ограничение отсутствовало, - Вместе с имеющимися у них артефактами, и армиями, существующими на момент перехода на следующий этап.
- Как насчет ресурсов? - воскликнула симпатичная девушка, стоящая рядом с Максимом.
- Сокращаются до стартового значения. Замечу, что мы оставляем за собой право начисления бонусов, поставляемых в виде дополнительных ресурсов, артефактов, или перевода одного из ваших героев на следующий уровень.
- Кто мы? - уточнил Макс.
- Разработчики и наши галазрители. Причем последние делают это путем голосования!
Также галазрители могут сообща покупать какой-либо бонус для того участника, за которого болеют. Почему сообща? Да потому, что эти бонусы стоят ОЧЕНЬ дорого!
На этом предлагаю закончить вводную часть, - Димитар указал на большое табло, смонтированное над закрытыми кабинами, в которые предстояло забраться участникам. - До начала игры осталось пять минут! Все остальные детали мы с вами узнаем по ходу игры. ПЯ-Я-ЯТЬ МИНУ-У-У-УТ!!! Участники, прошу занять свои места!!! Стоп!!! - вдруг взревел Димитар. - Я не рассказал игрокам про "Обряд очищения" !!! Уважаемые участники! - обратился он к присутствующим участникам, не забывая посматривать на галакамеры. - Применяйте по отношению к пленным игрокам пытки, и вы получите возможность включить режим неуязвимости в любом вами выбранном бою! Он будет действовать непродолжительное время, варьирующееся от двух до десяти минут!
- Что нужно делать, чтобы получить максимальное время неуязвимости? - крикнул сто-то из участников.
- Какие умные у нас игроки, - довольно улыбнулся Димитар. - Что ни вопрос, то в точку! Здесь все просто! Чем изощреннее будут пытки, чем больше боли испытает пленник, тем больший временной отрезок в режиме "Неуязвимость" вы получаете! Так что, проявляйте фантазию, дорогие игроки! На этом заканчиваю и еще раз призываю занять свои места!
Восемь человек, передвигаясь на вдруг одеревеневших ногах, проследовали к кабинкам, представляющих собой закрытые капсулы, в верхней части которых размещались шлемофоны, сплошь усеянные проводами, тянущимися откуда-то из-за пределов кабинок.
Макс, чрезвычайно волнуясь, с трудом забрался на свое ложе. Подскочивший мужчина, из числа обслуживающего персонала, помог закрепить на голове шлемофон.
- Вот и все, - прошептал он, особо не строя иллюзий по поводу своих шансов на выживание.
- Обратного пути нет, - матовая крышка кабинки с характерным звуком закрылась, отрезав его от окружающего мира. В шею, около основания черепа, что-то больно кольнуло, и перед глазами Макса образовалась черная пустота, с мерцающими цифрами:
1.24...
1,23...
1,22...
Обратный отсчет, по окончании которого все окажутся в Игре. И участники... И галазрители, прильнувшие к своим трехмерным галапроекторам.
0.03...
0.02...
0.01...
Началось!!!
Макс
На короткий миг потеряв сознание, Макс очнулся и обнаружил себя зависшим в "воздухе", если можно так выразиться, описывая виртуальное пространство. Его окружал полумрак, в котором он различал только свое виртуальное "тело", сформированное компьютером на основании физических параметров реального тела.