В 552 году король Аудоин, как союзник императора Византии Юстиниана I, направил в войско византийского полководца Нарсеса, воевавшего в Италии против короля остготов Тотилы, 2500 знатных и более 3000 простых воинов. В битве при Тегинах лангобарды, вместе с другими варварами, располагались в центре боевого порядка византийской армии. Сразу же после победы в битве и гибели Тотилы Нарсес, одарив лангобардов богатыми дарами, отослал их обратно на родину, так как они совершали многочисленные насилия над местными жителями. Рассказы лангобардских воинов, возвратившихся из Италии, произвели большое впечатление на их соплеменников и сыграли значительную роль в мотивировании позднейшего завоевания ими этой страны.
По истечении срока двухлетнего перемирия, в 552 году война между лангобардами и гепидами возобновилась. Лангобардское и гепидское войско сошлись для битвы на поле Асфельд. Лангобардами командовал Альбоин, сын короля Аудоина, гепидами – Турисмод, сын короля Туризинда. В ходе ожесточенного сражения Альбоин убил Турисмода. Гепиды обратились в бегство и понесли при отступлении огромные потери. Король гепидов Туризинд незамедлительно заключил с лангобардами мир, одним из условий которого было взаимное устранение претендентов на лангобардский и гепидский престолы: гепиды убили находившегося у них Хильдигиса, а лангобарды – Устригота, сына бывшего короля гепидов Элемунда.
После победы над гепидами лангобардская знать потребовала от Аудоина признать Альбоина своим соправителем и Аудоину пришлось это сделать. Предполагается, что старый король скончался не позднее 566 года.
13/12. АЛЬБОИН (552-573). Альбоин прославился как доблестный воин еще при своем отце Аудоине. Сделавшись королем, он расстроил свою помолвку с внучкой франкского короля Хлодвига, и объявил, что непременно жениться на Розамунде, дочери короля гепидов Кунимунда. Словами он не мог склонить ее к браку и решил добиться этого с помощью насилия. Неожиданно напав из устроенной им засады, Альбоин похитил девушку. Это послужило поводом к началу войны. На стороне лангобардов в ней сражались авары. В 567 г. гепиды были полностью разгромлены, король Кунимунд и его дружина пали на поле боя. Оставшиеся в живых гепиды были поделены между победителями, а в их землях отныне поселились авары. Из черепа Кунимунда Альбоин велел сделать кубок, из которого пил во время своих пиров.
Эта победа навела Альбоина на мысль о новых завоеваниях. Он знал от лангобардов, участвовавших с византийским полководцем Нарсесом в готской войне, о богатствах Италии и решил захватить эту замечательную страну. Собрав все свое имущество, лангобарды с женами и детьми двинулись в поход. По пути к ним присоединились 20 тысяч саксов, приглашенные Альбоином, а также множество воинов и бродяг всяческих племен и религий. В 568 г., не встречая сопротивления, Альбоин занял Фриуль, оставил здесь своего племянника Гисульфа с отрядом благородных лангобардов охранять альпийские проходы и пошел через Тревизанскую область на Верону. При этом свирепые лангобарды грабили, опустошали, жгли все на своем пути. Жители в ужасе разбегались, слыша об их приближении. По взятии Милана вся Северная Италия покорилась Альбоину почти без всякого сопротивления. Только Павия храбро сопротивлялась ему. Этот богатый город с дворцом Теодориха показался Альбоину столь ценной добычей, что он не захотел обойти его. Отделив от своего многочисленного войска несколько отрядов для занятия Лигурии и Тосканы, он сам остался под стенами Павии и начал осаду. Горожане упорно оборонялись от него три года, но, не получая ниоткуда помощи, в конце концов были принуждены сдаться. Павия так понравилась Альбоину, что он объявил ее своей столицей, хотя Милан был и обширней и великолепней. Пока шла осада Павии, лангобарды заняли всю Эмилию (Пьяченцу, Парму, Роджио, Модену), распространились по Тоскане, отсюда проникли в Сполето и Умбрию. Однако Альбоин так и не дожил до окончательного покорения страны: он погиб от измены своей жены. Однажды он пировал со своими сподвижниками в загородном доме близ Вероны. Пьяный он велел принести кубок, сделанный из черепа Кунимунда и обносить его кругом. Все пили из него по очереди. Потом Альбоин велел его подать королеве, сказав, что она должна повеселиться вместе с отцом. Розамунда повиновалась, но, поднося к губам кубок, поклялась в душе отомстить Альбоину за это оскорбление. Она стала убеждать своего любовника Гельмигиса, оруженосца короля, убить его. Гельмигис побоялся взяться за это дело, опасаясь силы и храбрости Альбоина. Он посоветовал поручить убийство Передею, воину необыкновенной физической силы. Однажды, когда король после обеда пошел соснуть, королева, удалив придворных и привязав меч короля к кровати, так что его нельзя было вынуть, ввела своих соумышленников в комнату. Альбоин проснулся и стал обороняться скамейкой из-под ног, но она не могла долго защищать его от копий убийц.