Потом вернулся…
Я не знаю, когда всё началось. Когда он вернулся первый раз, ничего ещё не было, это точно — я только удивилась. Я тогда ещё не знала, что это и есть признак настоящего человека, они всегда убегают и всегда возвращаются. Может быть, когда он вернулся в пятый или шестой раз и заявил, что не может без меня жить? А, может, и раньше — я ведь уже скучала, когда он уходил, хотя и врала себе, что скучаю просто по разнообразию рациона. Я привыкла врать всем, и себе в том числе. Не знаю точно, когда же я перестала его ненавидеть и, наконец, поняла.
А когда поняла — испугалась…
Глава 2. Амагичка. Тупик
Хватит тянуть!
Бросаю инструменты прямо на рабочем столе, убирать по местам — лишняя задержка. Поднимаюсь наверх, как была, впервые за последние то ли пять, то ли шесть лет. Поцелуи Эдвина горят на моих губах, решимость тверда, а для заклятья не важно, луна или солнце будет свидетелем. Никто так не пробовал, но почему бы и нет? И — на самых задворках — мыслишка, что, если вдруг не сработает, у меня всё же останется отговорка, это не я виновата, и Эдвин не виноват, он меня любит и поцелуи у него настоящие, это просто я сама виновата, — но не в том, что не хотела горячо и на самом деле, а просто условия не соблюла в точности как прописано, вот и не сработало…
Поднимаюсь на самый верх, там южное окно всегда закрыто ставнями, так будет лучше, чтобы сразу… хорошо, что сегодня ясно. Распахиваю ставни, лицо и руки сразу же обжигает — давно не тренировалась. Не смертельно, ритуальная фраза короткая, а боль лишь добавит решимости. Вскидываю лицо, ощущая на губах горячие поцелуи то ли Эдвина, то ли солнца, повторяю заклятье — раз, другой, третий. Свет становится ослепительным, а дальше — темнота…
Мне кажется, что я открываю глаза почти сразу — но солнце за окнами вечернее, алое, и уже слегка раздавленное о горизонт. Хочется пить, кожу на лице и руках саднит и жжёт. Глаза открываются с трудом, в них словно песка насыпали. Все болит. Это вот что — и значит быть человеком? Ведь если я провалялась под прямыми солнечными весь день и осталась жива — значит, всё получилось. Смотрю на красные руки. Ну и где обещанный загар цвета полированной бронзы, непременный атрибут настоящей человечности? Осторожно трогаю щёку. Морщусь. Похоже, лицо такое же красное и опухшее. Самое время спуститься вниз и обрадовать Эдвина — милый, привет!
Нет уж.
Пусть сначала хотя бы отёк спадёт…
Встаю, постанывая, ковыляю к умывальнику. Опускаю лицо в тазик с холодной водой. Пью. Становится легче. Вот и хорошо. Теперь всё будет хорошо. И мы будем вместе. Теперь я такая же, как он. На самом деле такая же. Можно будет обрадовать Короля, он ведь давно хотел. И будет двойная лицензия, и никто не посмеет усомниться и ткнуть пальцем в отсутствие детей, потому что дети тоже будут. Настоящие дети. Много, как положено вечным, а не один-единственный, который у нас и то далеко не у всех получается.
Теперь будет всё.
— Ференциата?
Дергаюсь, роняя тазик.
Эдвин стоит в дверях, подслеповато жмурясь в неярких лучах вечернего солнца.
— Смотри, Ференциата, это тебе, — он улыбается, выпуская тонкие, пока ещё не до конца сформированные клыки. У него очень бледное лицо, почему я утром не обратила внимания, насколько бледное?
— Я знаю, ты не хотела принуждать, но я сам… я хочу быть с тобой. Таким же, как ты…
Набрать моей крови ему было нетрудно, я сплю как убитая и не замечу свежего шрама, проснувшись — их слишком много на моих руках. Так вот почему он так умолял сегодня — закрепляющий укус, так называемая повторная инициация.
И обратной дороги нет.
— Спасибо, — пытаюсь я улыбнуться.
Что же ты наделал, дурачок!
Что же мы оба наделали.
Два поколения (и довольно много лет) спустя.
— Скажи, ну чего тебе не хватает? Я ведь стараюсь… Могу что-то не то делать, или не так, могу чего-то не понимать, но ведь и ты не помогаешь! Пойми, я не хочу тебя обижать, совсем не хочу, а если вдруг и случается, то нечаянно, просто потому, что не понимаю. Хорошо, я не буду подходить ближе, но объясни — что случилось? Я тебя пугаю? Почему? И что мне сделать, чтобы ты перестал бояться?
Ноль реакции.
Жмётся в дальний угол, лицо белее стенки, а глаза такие, что эльфы обзавидуются. Это если, конечно, найдётся такой эльф, которому нравятся глаза не только большие, но ещё и квадратные. И выпученные. Интересно, слышит ли он хоть слово из моего монолога? И понимает ли? Впрочем, последнее не так уж и важно, при приручении малоразумных главное не слова, а интонация.