–Могли. – Согласился я. – Но тогда бы мы не получили ни крупицы информации.
–Но вы же все равно ничего не нашли!
–Отсутствие информации – тоже информация.
Позади нас бушевало пламя. Точнее, оно бушевало под нами. Благодаря тому, что база подземная, удалось избежать лесного пожара. По крайней мере, пока что, но думаю, что подмога скоро прибудет и приступит к активной борьбе с оным. Вход в туннель был заполнен оранжево-красными бликами. Взрывы, словно раскаты грома, эхом проносились между деревьев, подгоняя убегающих от опасности зверей. Вздрагивала земля.
–Зачем ты вообще мне помогаешь? – Я спросил ее.
–Вы, правда, желаете узнать?
–Не особо.
–Я так и поняла. – Устало вздохнула она. В ее глазах застыла печаль. Скорбь. Сожаление.
–Ты еще можешь вернуться.
–Мне больше некуда возвращаться, Мистер Холо. Теперь я, как и вы, буду объявлена в розыск. На всей планете не найдется места, где я смогу почувствовать себя в безопасности.
Я промолчал. Мне нечего было ей сказать.
–Тогда я пойду с вами. Возьмите, пожалуйста, на себя ответственность, раз уж испортили мне всю карьеру.
–Зачем? – Ее действия продолжали идти в разрез с логикой.
–Теперь я знаю, что вы ищете. И что потеряли. Я все еще верю в вас, мистер Холо. Я помогу вам. Я покажу, что значит чувствовать. Научу вас жить. Обязательно!
–Делай, что хочешь.
–Куда мы теперь?
–Туда, где все началось, – я взглянул на темное небо на востоке, – на мою родину.
–Далеко. – Прикинула в голове моя спутница. – Думаю, для начала не помешало бы сменить одежду. Эта вся пропахла дымом и пропиталась кровью. А еще я хочу принять ванну.
Я достал две сигареты и одну протянул ей. На ее губах расцвела улыбка, а в глазах поселилось тепло. Пусть все ее тело дрожало. Странная женщина.
–Вы же знаете – я не курю, мистер Холо. – Отвечала Сара, покорно принимая сигарету.
Глава 4.
Я снова оказался здесь. В месте, так меня тяготившем. Так манившем. Столь ненавистном и столь желанном. Я был один в море пламени и не видел ни черта. Я слышал смех, доносившийся плач. Я разбирал невнятное бормотание и не понимал яростных криков. Это был словно… один из кругов ада. Десятый круг. А может – первый. Кто разберет? Ведь он никогда не задерживается на одном месте. Мигрирует. Словно волчья стая загоняет обреченных жертв. Это был край безумия. Край злости и ненависти. Мои воспоминания. Мой сон.
Я без сил стоял на коленях, уткнувшись взглядом в пол. Мои руки тонули в черной воде. По ней бежала рябь, напускаемая лившимся с меня потом. Было тяжело дышать. Дым и смог обхватывали мое горло своими когтями. Терзали его изнутри, рвали на части. Глаза болели и бесконечно слезились. Мне так хочется закрыть их – но веки не слушаются. Все тело ощущает пышущий жар вокруг. Это настоящее пекло, несравнимое ни с какими парилками. Волосы на моем теле перепачкались пеплом и слиплись в засохшей крови. Я не могу унять дрожь. Она бежит и бежит по моему телу. Сотрясает меня до основания. Пробирается в отключающийся мозг. Уголки рта подрагивали в нервном припадке. Огни играли, блистали, подмигивали в отражении перед моими глазами. И меня накрыла тень.
Тонкая, хрупкая тень, наполненная изяществом и грацией. Безмолвной гордостью. Уверенной аристократической статью. Огни вокруг нее преклонялись. Скулили, рычали, дрожали. Ждали, когда их спустят с поводка, словно стаю легавых. В треске пламени слышался голод. Тень остановилась и прошлась рябью по лужице крови. Я поднял голову по немому приказу. Как же я хочу проснуться!
Она была похожа на снежную королеву из сказок. Прекрасная и опасная. Черный балахон, обнимающий ее тело, был темнее самое безлунной ночи. Он развивался на ветру, испарялся, поддавался дуновениям и, превращаясь в дым, уносился в небеса. Бледная кожа источала живительную прохладу, приносила покой уставшему взгляду.
– Ты. – Произнесла она бархатистым голосом, взглянув мне прямо в глаза. – Ты не боишься смерти?
–Нет! Уходи! Это всего лишь сон, просто сон! Мне нужно проснуться! Просто открыть глаза и проснуться!
Девушка опустилась на корточки рядом со мной и коснулась своей ладонью моей щеки. Кожу обожгло нестерпимым холодом. Невольно я вскрикнул, но пошевелиться был не в силах. На ее губах, казалось, сияла насмешка. Насмешка над маленьким и глупым человеком. В то время как лицо незнакомки не выражало ни капли эмоций. Оставалось таким же неподвижным и пустым, словно у изваяния. Кончики черных как смоль волос трепетали. Неусидчиво бегали по ее маленьким плечам. Тянулись ко мне. Щекотали. Дразнили.
Я собрал всю оставшуюся волю в кулак и закрыл глаза. Сжал веки до боли. И когда открыл – передо мной был лишь потолок гостиничного номера. Дышать было по-прежнему тяжело, словно дым из сна пробрался в комнату. Все тело дрожало в припадке, а пульсацию вен я ощущал от кончиков пальцев до самой черепной коробки. Рубашка пропиталась потом и прилипала к телу. Давила меня вниз, к кровати. Темный силуэт, в котором я не сразу признал Сару, навис надо мной с инжектором руках. Рывком я смог поднять свое безвольное тело и неуклюже сел. Движением руки я остановил Сару, пытающуюся сделать мне укол.