Похититель продолжал ей звонить и угрожать. Клэр каждый раз вздрагивала, слыша его хриплый, пронизывающий, жуткий голос. Смит не хотела отвечать на звонки, но Джейк настоял на этом. Он решил, что они могут извлечь что-нибудь полезное из этого.
Ей было страшно. Нет, она боялась не за себя. Все эти люди, которые ворвались в ее жизнь, стали ей дороги больше всех на свете. И невыносима была мысль о том, что они находятся в опасности. Клэр казалось, что это она виновата, в том, что преступник преследует ее новых дасквудских друзей.
Клэр блаженно растянулась на кровати, ее напряженные от долгого сидения мышцы приятно заныли. Девушка смотрела в потолок, а в ее голове мчался поток мыслей. Она пыталась разгадать тайну, которую скрывала Ханна ото всех. Браслет, таинственная Дженнифер, которую Ханна упомянула в своем разговоре с психиатром, незнакомка, которую обнаружили мертвой в Дасквуде несколько дней назад, похищение Ханны. Она была уверена, что все это связано между собой.
Внезапно одна догадка, как молния, пронзила ее мозг. Она вскочила с кровати и почти бегом кинулась к ноутбуку. Нетерпеливо открыла страницу дневника, где говорилось о той поездке к Айрис. Пробежалась по строчкам глазами и нашла то, что искала. «У нее такие же глаза, такого же изумрудного цвета». Она сняла со своей детективной доски распечатанное фото браслета и изумленным взглядом стала в него всматриваться. «Вот, черт побери!» — с восторгом подумала Клэр.
«У Айрис изумрудные глаза, как этот браслет. Как… и глаза Дженнифер. Возможно ли, что браслет принадлежал Дженнифер? Значит, что Айрис родственница Дженнифер, мать или сестра? Почему браслет Дженнифер оказался у Ханны?» — носились мысли в голове Клэр.
Она уселась за ноутбук и вошла в сеть. Быстро набрала в поиске «Дженнифер. Дасквуд. Преступление» и… ничего. Клэр разочарованно заломила пальцы. Внезапно в ее голову пришла идея. Мало кто знает, но у журналистов, как и у полиции есть свой архив данных. И если кто-то или что-то освещалось в любом источнике СМИ, то это наверняка можно было там обнаружить.
Она быстро набрала сообщение своему боссу с просьбой помочь попасть в архив. Пока ждала ответа, ей хотелось прыгать по комнате как ненормальной. Вот бы Джейк скорее узнал об этом, он сойдет с ума. Она нетерпеливо мяла в руках телефон.
Через пятнадцать минут мучительного ожидания, ей позвонил ее начальник Джерри Эдвардс.
— Джерри, — нетерпеливо ответила на звонок Клэр.
— Здравствуй, милашка. Ты в своем уме? — неожиданно она услышала недовольный голос босса.
— Джерри, что случилось?
— Это ты мне объясни. Ты отсутствуешь на работе уже почти неделю, и я так и не получил материал по Роберту Райли. А теперь ты мне пишешь и просишь доступ к NAJ*. В чем дело, Клэр? Что происходит?
— Прости, Джерри. Нужно было сразу тебе рассказать. В общем, я не могу больше вести дело Райли. Они сказали, что посадят меня, если узнают, если я снова вмешаюсь. Я попалась, Джерри.
— Объясни, что это значит?
— Помнишь, тот вечер, когда я сказала, что упала с лестницы. Я солгала тебе. Я ездила к Райли, хотела поймать его с поличным, но он избил меня и чуть не убил. Если бы не полиция, мы бы тут не разговаривали с тобой. Фрэнк Дельгадо вытащил меня оттуда и сказал, что прикроет мой зад перед полицейскими. Но взял с меня слово, что я больше не лезу в это расследование.
На том конце было тяжелое молчание. Клэр потерла висок и виновато сказала:
— Прости меня.
— Скажи мне, какого черта ты туда поехала?
— Не знаю, Джерри. Просто все развивалось так медленно, копы не сливали ни малейших деталей расследования. Все, что я получала это какие-то жалкие крохи информации. Я хотела поговорить с Робертом, думала, что он проболтается, и я запишу все на диктофон. Кто же мог подумать, что именно в этот день он пойдет на очередное преступление.
— Что? — удивленно спросил босс
— В тот день он похитил очередную жертву, и я стала этому свидетельницей. Наверное, благодаря мне, ей удалось выжить в ту ночь.
Клэр слышала, как Джерри недовольно сопит в трубку. Она помолчала немного, давая ему прийти в себя и спросила:
— Джерри, можно попросить тебя об одолжении?
— Что такое, Клэр?
— Этот разговор только между нами. Я понимаю, что у тебя не будет материала, на который ты рассчитывал, но прошу тебя, давай сохраним все в тайне. Я напишу статью, но только после того, как полиция даст официальные комментарии. Идет?
Джерри тяжело вздохнул и спросил:
— Вообще никаких шансов?
— Нет, Джерри, прости. Фрэнк сказал, что дело ушло в ФБР. А ты знаешь, у меня с этими ребятами вообще никакого шанса.
— Понимаю, — обреченно сказал мужчина. — Когда ждать тебя в редакции?
— Джерри, я не уверена, что пока хочу вернуться. Хочу немного отойти от этого.
— Клэр, ответь мне сейчас не как своему начальнику, а как другу. У тебя все в порядке?
— Нет. Прости, не могу говорить об этом. Все сложно, знаешь? Я благодарна тебе за все. Благодаря тебе я стала тем, кем являюсь сейчас. Но я не могу остаться, понимаешь? Возможно, в будущем, если ты примешь меня назад. Пожалуйста, сделай мне напоследок одолжение. Мне очень нужно попасть в тот архив.
— Хорошо, Клэр. Пожалуйста, не пропадай насовсем. Я… знаешь, отношусь к тебе не как к другим сотрудникам. Ты дорога мне.
— Знаю. Я знаю, Джерри. Ты единственный человек, который поверил в меня. Я этого никогда не забуду.
— Я позвоню в архив. Надеюсь, ты разберешься в своей жизни.
Клэр повесила трубку и задумалась. Ей было жаль, что она подвела Джерри. Он всегда относился к девушке по-доброму. Именно он помог Клэр пять лет назад начать новую жизнь.
В голове начали всплывать обрывки прошлого. Ей казалось, что она уже обо всем забыла, но это было не так. Когда у женщины начинаются проблемы в жизни? Правильно. С появлением самого прекрасного в мире мужчины.
Клэр только закончила колледж, с трудом надо сказать. Нелегко учиться, когда ты совершенно одинока. Девушка недавно потеряла мать, которая скоропостижно скончалась от онкологии. Отца Клэр никогда не видела, но мать рассказывала, что он погиб, исполняя долг на службе. Распространенная ложь для детей брошенных женщин. Осталась старенькая тетя, у которой девушка смогла остаться. В колледж Клэр поступила благодаря стипендии, выделенной за ее успехи в учебе и рекомендациям друга тети, известного редактора Джерри Эдвардса.
Она только начала делать карьеру в газете Эдвардса, как встретила его. Он был молодой, невероятно красивый, страстный и обеспеченный. Для Клэр он казался принцем из сказки. Она была без ума от него.
Однажды Смит узнала всю правду о нем, когда в дом тети ворвались агенты ФБР и силой увезли девушку оттуда. Она не понимала, что хотят эти люди. Допрос шел три дня, ей без конца задавали одни и те же вопросы, ни сколько с ней не церемонясь, обращались с ней как с настоящей преступницей.
Ее возлюбленный оказался наемником одной тайной организации, в которой состояли многие высокопоставленные чины в политике и в полиции. А она попала под жернова этой адской машины, сама не ведая того, что в ней хранится больше знаний, чем она думала. Клэр вспомнила и как он просил находить для него нужную информацию, пользуясь связями в газете, и то, как иногда давал ей материалы, хранящиеся на дисках и флешках, для передачи другим людям. Девушка поняла, что он использовал ее, чтобы оставаться в тени.
Не добившись ничего, агенты отпустили ее. Хотя Клэр была на свободе, они продолжали следить за ней. Ее мужчина пропал, и она осталась совершенно одна, без защиты и поддержки. Когда девушка вернулась домой, вспомнила про одну флешку, которую бывший парень просил сохранить. Она подключила носитель к ноутбуку и была шокирована содержимым. На ней хранилось множество видеофайлов, в которых совершались различные преступления. От увиденного у нее началась истерика. Сцены изнасилований, избиений и даже убийств навсегда застряли в ее голове. Все люди, участвовавшие в этих преступлениях, были богаты и знамениты, некоторых она знала лично.