Во время собеседования в штабе округа полковник обещал бесперспективному офицеру почти все и вся. Хомуло молчал, лишь утвердительно кивал головой. Изредка прикладывал руку к своей груди. Его сердце сильно щемило. Надя, его жена целую ночь плакала. Боялась, что ее любимый Ванечка погибнет на чужой земле…
Рокотов быстро накрыл на стол и предложил тост за знакомство. После первой рюмки русской водки мужчины разговорились. Затем выпили еще и еще… Было уже далеко за полночь, когда гость покидал квартиру гостеприимного хозяина. Перед самым уходом Хомуло обнял Рокотова, и крепко прижав его к своей груди, очень серьезно произнес:
─ Андрюха, прислушайся к моему голосу… Насчет предложенной тебе академии очень серьезно подумай… Мы дети рабочих и крестьян служили и будем служить пушечным мясом на полях битв еще многих стран мира. И притом еще очень долго… Затем, помахав пальцем перед носом хозяина, с некоторым сарказмом подытожил:
─ Это нам, дуракам, бездарные политики рассказывают сказки под различными соусами… Так, что, мой дружище, еще подумай, хорошо подумай…
Рокотов, едва закрыв дверь за интернационалистом, мгновенно плюхнулся в кровать. В его голове страшно шумело. Шумело не столько от спиртного, сколько от нервных переживаний. Неожиданная встреча с майором Хомуло была ему только на пользу. За пару часов откровенного разговора с опытным офицером в его душе произошел надлом. Он был таким сильным, что он все больше и больше приходил к неординарным мыслям, которые никогда доселе не посещали его голову. Вскоре он погрузился в пелену сна…
Капитан Рокотов проснулся и сразу же посмотрел на будильник. Он показывал ровно девять часов утра. Митрофанов просил его позвонить ровно в восемь. От внезапно нахлынувшего страха у мужчины учащенно забилось сердце, повлажнели руки. Он быстро выпрыгнул из постели и рванулся к телефону, стоявшему на тумбочке в коридоре. Затем с отчаянием принялся листать справочник. К его удивлению, номера гостиницы в нем не оказалось. Он чертыхнулся и позвонил дежурному по части. Он также не знал номера. Выручила Рокотова Надя Артян, полковая телефонистка. Она буквально через пару минут позвонила ему на квартиру и связала его с гостиницей. Из трубки раздался женский голос:
─ Товарищ Митрофанов покинул гостиницу полчаса назад… Каких-либо других справок мы не даем…
Рокотов моментально обмяк и медленно опустился на пол. Его мечта стать профессиональным разведчиком, военным дипломатом в сей миг улетучилась, улетучилась навсегда. Митрофанов в своей беседе четко ему сказал. Второй возможности поступить в престижное военное заведение никому не давали…
Молодой мужчина некоторое время сидел, сидел без движений. Из его глаз текли слезы. Почему он плакал, он и сам еще до конца не понимал. Не быть разведчиком, может ему сам Бог не дал. Не исключал он и того, что он лично сам, как человек сделал очередную ошибку в своей жизни…
1979 год. 22 февраля. Четверг. Бессоная ночь дала о себе знать. Рокотов пролежал в постели до тех пор, пока его не пригласили на завтрак. Согласно личному плану, он хотел сегодня более основательно познакомиться не только с особенностями столовой, но и с теми, кто здесь кушал. Само помещение каких-либо недоумений у него не вызвало. Почему столы и стулья не двигались, ему уже было известно. Между двумя рядами небольших столиков, у противоположной стены от входа стоял продолговатый стол, раздаточная. На нем стояли металлические бачки, в них были первое или второе блюда. Утром и вечером стоял один бачок, днем два. Здесь же, на столе стояли чайники, в них был чай или компот. Больные лично сами подходили к раздаточной и получали пищу. Небольшие кусочки масла, а также хлеб на столы приносила раздатчица тетя Маша. Прием пищи контролировался «синявками», так про себя окрестил Рокотов дежурных. Свои обязанности они выполняли слаженно и четко. Один стоял возле раздатки и строго следил за черпаком. Неписаные законы дедовщины или землячества в это время напрочь отметались. Уравниловка существовала как для солдат, так и для офицеров. Другой дежурный прохаживался между столами и бдил за едоками.
Едва Андрей вошел в столовую, у него тотчас возникла мысль поближе познакомиться с тетей Машей. Он подошел с тарелкой к женщине, и слегка улыбнувшись, произнес:
─ Ну, чем сегодня нас накормит закавказская кухня?
Затем несколько с театральной позой добавил: