─ Курбат, а что ты хочешь от меня? Ведь у тебя раньше было столько помощников, что и в корзине не унесешь…
Неординарное сравнение вызвало у солдата оживление. Он улыбнулся, наклонился к офицеру и прошептал:
─ Товарищ капитан, я должен увольняться через год… Майор Сотников вчера мне сказал, что я скоро поеду домой…
Слегка смутившись, он продолжил:
─ Приеду я домой и что скажу родителям, моей сестре? Они ждут меня позже…
Обеспокоенность молодого солдата за свою честь и за честь своих родственников вызвала у Рокотова не только уважение к нему, но и определенную озабоченность. Он не сомневался, что «псих» был из простой семьи. Честь и труд еще кое-что значили для этих людей. Он слегка вздохнул, призадумался. Затем уверенно произнес:
─ Ну, что я тебе скажу, Курбат… Первое и это самое главное. Командиры и медицина руками и ногами спишут тебя из армии…
После этих слов Роктов внимательно посмотрел на того, кто просил жизненного совета. Акаев был весь во внимании. Его небольшие глаза вот-вот готовы были выйти из своих орбит. Андрей вновь задумался. Ему не хотелось делать «галочку» с молодым человеком, который только что вступил во взрослую жизнь. Ему также льстило, то он из всех обитателй психушки, включая и медиков, выбрал именно его, капитана Рокотова, чтобы посоветоваться. Он стиснул зубы и тяжело вздохнул. Советская Армия отправляла в день десятки гробов с погибшими солдатами к их родителям. Жертв было бы куда меньше, ежели у ребят, одетых в военную форму, были бы настоящие воспитатели, мудрые советчики… Роктов приподнялся из-за стола, улыбнулся и сказал:
─ Знаешь, Курбат… Жизнь очень сложная штука. Порою попадаешь в такие переделки и ситуации, что, кажется, нет никого выхода… Тебе же скажу так… Езжай домой и все честно расскажи отцу и матери…
Полуобняв сидевшего, он с уверенностью в голосе подытожил:
─ Они честные люди, будь и ты таким… Чем больше подобных ─ нам всем легче жить… И последнее. Пройдет время и ты сам поймешь, что ты сделал правильно или совершил ошибку… На ошибках тоже учатся, Курбат…
Этими словами и закончилась почти получасовая беседа между психами. Они пожали друг другу руки и тотчас же покинули столовую. Офицер направился к телевизору, солдат – в спальное помещение.
1979 год. 7 марта. Среда. После обеда Рокотов принял горизонтальное положение. Спать не хотелось, не было желания и о чем-либо думать. Он долгое время смотрел через окно на улицу. Решетка не была помехой для наблюдения за маленькими птичками черного цвета, которые сидели на заборе с колючей проволокой или на кустарниках. Псих мало разбирался в подобной живности, да и во всем, что называлось флорой и фауной. Неожиданно к нему подошел сержант Волков, новенький из состава дежурных и попросил его выйти. Куда и зачем, он не объяснил. Рокотов покорно поплелся за молодым человеком. Послушно вошел он и в пристройку. Отсюда психи выходили на прогулку. Волков открыл окошечко в двери, лихо козырнул и тотчас же скрылся.
Рокотов некоторое время стоял в недоумении. Сначала он подумал, что невропатолог майор Колесников проводил с ним очередной эксперимент, используя при этом небольшие порции свежего воздуха. Он придвинулся к окошку и тут же перед собою увидел Михайлова. От неожиданной встречи псих несколько отпрянул назад. Затем вновь подал свое тело вперед. Друзья протянули друг другу руки и весело рассмеялись. Никто из них не скрывал радость встречи. Особенно ей был рад Михайлов. После приветствия он проснул голову вовнутрь, втянул в себя воздух и весело съязвил:
─ Петрович, ну и у тебя воздух, настоящий воздух свободы…
Рокотов не замечал, что говорил или делал его однополчанин. Желание узнать все полковые и дивизионные новости переполняло его. Сквозь пелену тумана, который внезапно опустился на его глаза, он сначала даже не знал, что ему делать. Визит Михайлова для обитателя психушки был полнейшей неожиданностью, словно гром среди зимнего дня. Он уже давно хотел поговорить с человеком, который хоть в чем-то его понимал. Надеялся узнать что-нибудь и о своей жене. От Аллы до сих пор не было ни весточки, ни звука. Андрей на какой-то момент замер, задумался. И тут же метнулся к запору, хотел открыть дверь. Неожиданно кто-то сзади сильно схватил его за плечо и почти оттолкнул. Рокотов сделал шаг в сторону и поставил обеи руки перед своей грудью. Вмиг в его голову пришла мысль, что кто-то из психов пытался на него напасть. Недолго думая, он развернулся и сделал резкий выпад всем телом в сторону. И тотчас же подал свою левую руку резко вперед. Она была у него ведущей. С левой руки он стрелял из пистолета, ею же рубил мясо и делал все остальное. Через мгновение он почувствовал не то чье-то тело, не то что-то другое. Думать об этом ему было некогда. Высокий мужчина в коричневой робе с несколько осунувшимся лицом чем-то напоминал зверя, у которого отбирали добычу, ради которой он потратил много сил и времени…