— Слушаюсь, — по-военному ответило изображение на экране.
Через несколько секунд экран мигнул, и на нем в форме космофлота появился капитан Куница.
— Капитан, — недовольным тоном обратился к нему Альбрайт. Грузите второй челнок и после отправки облетите спутник. Мы не можем найти профессора Эффенара. Если он на станции за спутником, заберите его и доставьте сюда. Только вежливо, капитан, вежливо.
— Будет исполнено, господин Рахиш, — ответил Куница, и связь оборвалась.
— Ладно, оставим пока Эффенара. Что случилось с кораблем? Почему он не вышел в наше пространство?
— Мы поддерживали с ним связь до последнего. Штурман передал сигнал, что заряд перехода установлен и они готовы к прыжку. Отслеживающая обсерватория зафиксировала два взрыва в точке перехода с разницей в минуту.
— Вы хотите сказать, что не знаете причины аварии?
Киалис замялся.
— Говорите, Киалис, говорите. Только не пытайтесь меня обмануть. Вы же не хотите превратиться в мясо? Кажется, так вы называете вашу зомбированную охрану? — продолжал давить Альбрайт.
— Сэр, мы предполагаем, что причиной аварии могли быть диверсанты, проникшие на борт корабля.
— Вы что, заболели, Киалис? Что вы несете?
— Я поясню, сэр. В прошлый, удачный переход со Сгона в нашем пространстве появился звездолет. По всем параметрам его конструкция соответствует кораблям Федерации типа «Искатель». Согласно имеющемуся приказу, мы, не входя в контакт, его уничтожили. Через три дня после старта следующего грузовика от одного из наших агентов поступило сообщение, что на Сгоне есть два инопланетника, готовящиеся захватить улетающий грузовик. Больше этот агент на связь не выходил. Мы активизировали работу всей агентуры, но до сегодняшнего дня эти люди не обнаружены. Их просто нет на планете. В этом я уверен. Нам кажется, что они могли спастись с уничтоженного «Искателя», а потом проникли на челнок. Скорее всего, их обнаружили на корабле, но они, защищаясь, уничтожили его, а уже установленный заряд перехода сработал в автоматическом режиме.
— Киалис, вы послушайте себя. У вас одни предположения. Вы проверили сигнал агента? Вы осмотрели пространство у точки перехода и попытались установить причину аварии грузовика? Каким образом эти двое могли попасть на челнок? Как вообще «Искатель» мог попасть в ваше пространство? У вас здесь что, курорт или секретный объект?
— Господин директор. Мы не могли проверить сигнал агента. Он поступил с одной из баз, но она слишком далеко от нас. Посланный туда отряд был бы перебит повстанцами. Базу мы просто уничтожили. Я просил Эффенара слетать к месту аварии, объяснил ему ситуацию, но он отказался выполнить мою просьбу, сославшись на занятость. Мы предполагаем, что «Искатель» мог попасть к нам случайно. Когда грузовик создал окно перехода, «Искатель» мог находиться где-то рядом и проскочил в окно, когда грузовик совершал по нему переход с нашей стороны. Другого объяснения у меня нет. Если только кто-то в Федерации не открыл другой способ перехода. После этого случая мы несколько изменили нашу охранную систему, дополнительно настроив ее на биоритмы мозга человека. Больше мы сделать ничего не могли. Я неоднократно направлял просьбы об увеличении поставок мяса, просил оставить нам хотя бы каботажник. Повесить на орбите несколько спутников для наблюдения. Господин Варс это может подтвердить. Но мои просьбы не были услышаны. Поймите меня правильно, я не жалуюсь и не оправдываюсь. Руководству виднее. Но от этого страдает дело. В последний раз мы отправили концерну пять тонн золота, и это не считая камней. Можно было бы обратить внимание и на наши нужды.
— Вы хотите сказать, что не контролируете планету? — понизив тон, с легким удивлением произнес Дин.
— И да, и нет. Когда старый спутник, запущенный еще сгонцами, работал, мы отсматривали передвижения аборигенов. Пару раз люди Эффенара чинили его. Но, когда он окончательно вышел из строя, мы фактически ослепли. Местные макаки пытались несколько раз получить электроэнергию, но тут система профессора не дает сбоев. Они фактически включают маяк, обозначающий точку удара. Нам остается только нажать кнопку. У нас не было никогда ни указаний, ни сил контролировать всю планету. Уже позже поступил приказ о сборе камней и драгметаллов. Доступные нам зоны фактически полностью просеяны. Дальние экспедиции нам не по зубам. Не будешь же использовать преобразователь по десятку аборигенов. Да и Эффенар такой вой поднимает, что даже при необходимости задумываюсь, надо ли. Мы несем потери в местном мясе. Его восполнение незначительно. Если концерн хочет получать доход со Сгона, то надо расширять контролируемую территорию, вкладывая средства.
— Да, кстати, о средствах. Почему поставки золота и камней резко уменьшились? Финансовый директор недоволен.
— Фактически я частично ответил на ваш вопрос. Мы очистили подконтрольную территорию. Часть золота, платины и камней забрал профессор Эффенар.
— То есть как забрал? Вы почему ему отдали?
— Я выполняю инструкцию, данную мне еще в период начала строительства станций. Обеспечение заявок профессора Эффенара вне очереди и без ограничений. Профессор потребовал ценности для проведения своих экспериментов и получил их.
— Вы знаете, сколько он получил всего?
— Конечно. Все есть в базе данных. Он все получал по весу.
— Вы проверяли, как Эффенаром использовались металлы и камни и что это были за эксперименты?
— Нет. Контроль за научной деятельностью Эффенара я не осуществлял. Профессор сам направлял свои отчеты с каждым кораблем напрямую в концерн.
— Мне нужна вся ваша база данных.
— В любой момент свяжитесь с Кунцем, и он соединит вас с центральным процессором.
— Скажите, Киалис, сколько сейчас у вас хранится зарядов перехода?
— Сто два заряда.
— Хорошо. Сейчас можете быть свободны. Я приму душ и поработаю с базой данных. Если вы найдете Эффенара, сразу, запомните сразу, дайте мне знать об этом.
— Будет исполнено, господин директор. Желаю с пользой провести время. — Киалис встал, отвесил легкий поклон и вышел из кабинета.
— Идите в свою комнату отдыхать, господин Варс. Завтра будет много работы, — сказал Альбрайт.
Оставшись один, Дин долго неподвижно сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. Ситуация с отсутствием Эффенара ему очень не нравилась, и он, зная психологию профессора, пытался моделировать его поведение.
«Гениальный маньяк, рвущийся к власти, — размышлял Альбрайт, — готовый ради своей цели переступить через любую преграду, уничтожая все на своем пути. Зачем ему золото и камни? Скорее всего, это можно выяснить на энергонакопительных станциях, если они по какой-то причине изменили технологию. А может, ценности ему нужны для других целей? Для каких?» Вопросов как обычно было больше, чем ответов, но он чувствовал, что они требуют немедленного решения. «Если бы можно было поговорить с агентом Варса, внедренным к профессору. Надо искать другой выход».
От размышлений Дина оторвал сигнал биолокатора, встроенного в браслет часов. В доме находился посторонний, и он передвигался в его направлении.
Дин включил генератор помех. Если в особняке есть следящая аппаратура, то пусть себе поработает с нулевым результатом.
— Лейтенант, — проговорил он в пустоту комнаты, — я жду вас уже два часа. Где уважение к старшему по званию?
С места, где сидел Альбрайт, в открытую дверь была видна часть коридора. После слов Дина легкая тень пробежала по левой стене, и вот на ее светлом фоне проявилась человеческая фигура в облегающем сером комбинезоне. Рука незнакомца поднялась вверх, сдернула с головы капюшон, откинув его за спину, — и перед Дином предстало заросшее щетиной, похудевшее, но улыбающееся лицо Клеста.
Бывшие напарники крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине. Когда объятия разжались, Дин отодвинул механика от себя на вытянутые руки, осмотрел его с головы до ног и шутливо, стукнув кулаком в грудь, спросил:
— Ну как ты тут?
— Нормально. Обжился. Почти как на курорте, вот только с блондинками туговато.
— Ну а если серьезно? — обняв Руга за плечи, спросил Дин, подводя его к дивану.
— Устал, конечно. Дела тут творятся страшные. Все знаю. Все видел. Но вы, уважаемый господин Рахиш, так основательно сюда заехали, что, думаю, никаких тайн для вас уже нет. Сам Киалис готов выполнять любое ваше желание. Но и мы, простые исполнители, знаем иногда такое, чего не знают сильные мира сего. Вот я, например, могу точно сказать, что вы не знаете, где в настоящее время находится многоподлый профессор Эффенар.