— Ты знаешь, где Эффенар?
— Я знаю, где его нет.
— И где же его нет?
— Его нет в этой Вселенной.
— Ты это точно знаешь? Откуда?
— Да познакомился тут как-то на улице с одним парнем. Выпили, поболтали, вот он мне все и рассказал.
— Заканчивай дурить. Говори серьезно.
— Серьезней некуда, командир. Есть тут у меня небольшая берлога. Днем отсыпаюсь, отъедаюсь, а ночью, естественно, выхожу на работу. Сумалин — городок небольшой. Раньше тут было примерно тысяч десять населения. Сейчас пятьсот двадцать одно лицо, если к лицам можно отнести и зомби. В связи со сказанным проблемы с жилплощадью отсутствуют. Так вот обратил я внимание, что в одном из домов светомаскировку плохо соблюдают.
Всем вокруг вроде на авианалеты наплевать, а этот житель их боится. Дай, думаю, зайду — узнаю, может, война началась, а я не в курсе. Предупрежу наконец. Сказано — сделано, заглянул на огонек, а лицо-то незнакомое. Разговорились, вот этот незаконный жилец мне и рассказал, что является помощником профессора Эффенара, господином Бражем.
Будучи как-то в хорошем настроении, профессор ему рассказал, что все человечество — это толпа тупоголовых идиотов, способных только к воспроизводству себе подобных. Человеческая раса по своей тупости не понимает значимости таких великих личностей, как профессор Эффенар, и поэтому должна существовать только в качестве рабов. Он рассчитывал, что концерн «Эмигот», поможет ему образумить человечество и признать профессора своим богом, но обманулся в своих ожиданиях.
Как выразился профессор, эти мелкие лавочники думают лишь о том, как побыстрее и потуже набить свои карманы, а потом купить себе власть, оставив его в дураках. Тогда он решил найти во Вселенной разумную расу, способную воспринять его концепцию видения мира, и накажет людей за их непринятие гениев. Он подарил «Эмиготу» другой мир, а тот даже не смог сохранить это в тайне, и теперь ему, то есть профессору, делать среди людей нечего. Эффенар перевез все заряды перехода на свою станцию и отправился в пространство искать единомышленников.
— Подожди. Этот Браж сказал тебе, что Эффенар забрал все заряды перехода?
— Да. Я уточнил у него это дважды.
— Но только пару часов назад Киалис сообщил мне, что на складах Сумалина находится сто два заряда.
— Послушай, Гран, ты кому больше доверяешь: мне или Киалису? У этого брега из-под ног можно выдернуть планету, и то он это не сразу заметит. Я побывал в хранилище. Контейнеры под заряды там действительно есть, но большинство из них, когда я там был, действительно пусты.
— Как ты это установил?
— Обыкновенный компас. Рядом с пустым контейнером его стрелка ведет себя обычно спокойно, у заряженного — крутится, как сумасшедшая.
— Слушай меня внимательно, Руг. Похоже, у нас не так много времени. Сколько тебе надо, чтобы притащить сюда Бража?
— Получаса вполне хватит.
— Значит, давай его немедленно сюда. И еще у меня просьба. В команде, с которой я сюда явился, меня знают как Дина Альбрайта. Сейчас я не хочу менять имя.
— Понял, командир. У меня только один вопрос.
— Давай.
— Как ты узнал, что я здесь, на Сумалине?
— Я подумал, что ты будешь действовать так же, как действовал бы я. Если противник тебя будет искать, то никак уж не в своем доме. Получив сигнал с орбиты, ты бы опоздал на встречу. И последнее, комбинезон прекрасно маскирует, но он дает тень. Сонар выглянул из-за облака, и одна из теней неестественно быстро исчезла. А теперь все, торопись.
Как только Клест вышел из кабинета, Альбрайт связался с доктором.
— Как обстановка, док?
— У нас все в полном порядке.
— Бери девять человек своей команды и грузитесь в челнок. Остальные немедленно ко мне. Погрузитесь, выходи на связь — все поймешь. Старт по готовности.
Дин отключился и тут же соединился со связистом.
— Кунц, — обратился Альбрайт, когда на экране появилось лицо связиста, — мне срочно нужна связь с кораблем, а потом сразу со всеми энергостанциями. Поднимите по тревоге весь личный состав. Пусть собираются в вашем центре. Киалис ближе к вам или ко мне?
— Шеф рядом.
— Поднимайте его. Путь ждет у вас. Обеспечьте кольцевую связь и дайте коридор для челнока на ближайшую энергостанцию. Все.
Связист кивнул и исчез с экрана, где почти сразу появилось изображение рубки корабля и спокойное лицо Куницы.
— У нас нулевая ситуация, — на вопросительный взгляд капитана ответил Альбрайт. — Где вы сейчас?
— Подходим к Сонару.
— Где второй челнок? Постоянную связь с ним поддерживаете?
— Связь есть. Совершит посадку через полчаса.
— Челноку два — задание. Посадка отменяется. Курс на ближайшую энергостанцию. Сами возвращайтесь на орбиту Сгона. Будьте постоянно на связи. Пока все.
Связь с энергостанциями задерживалась, экран оставался темным, и Дин мысленно торопил Кунца.
Шесть человек из команды Дока появились первыми. Диверсанты бесшумно растворились в большом доме, а командир прошел в кабинет.
— Что случилось? — подходя к столу, спросил он.
— Подожди минуту, — проговорил Дин. — Сейчас дадут связь. У нас нулевая ситуация. Объяснять дважды нет времени.
Наконец экран вновь засветился, разделившись на восемь модулей, с которых на Альбрайта смотрели спокойные, встревоженные или сонные лица.
— Господин Киалис, подтвердите собравшимся мои полномочия, — обратился Дин к экрану.
— С вами говорит господин Рахиш. Подтверждаю особые полномочия. Его приказы обязательны для исполнения.
— У нас нулевая ситуация, — начал Дин. — Профессор Эффенар покинул систему, захватив с собой заряды перехода. По моим сведениям, станции заминированы. Срок взрыва нам неизвестен. Приказываю всему личному составу начать поиск подрывных зарядов. Связь не прекращать. Через несколько минут у нас будет специалист, способный дать необходимые консультации. Ближайшая к центру станция, отзовитесь.
— Четвертая вас слушает, — ответило лицо с одного из мультиэкранов.
— К вам выходит челнок. Обеспечьте его прием и подключение к поискам пяти наших специалистов. Остальные отбывают дальше на следующую станцию.
— Челнок, один старт по готовности. Цель. Станции четыре и пять. Обнаружение зарядов подрыва. Всем циркулярно. К разминированию не приступать до моего приказа.
Киалис до последнего мужественно держал паузу, но как только понял, что Альбрайт закончил, тут же спросил:
— От кого вы получили всю информацию, господин директор?
— В отличие от вас, из своей головы, — раздраженно огрызнулся Альбрайт. — Благодаря вашей безответственности мы попали в смертельную ситуацию. Эффенар не собирался открывать переход для нашего корабля. Он открыл его для себя на неделю раньше срока условленной даты. В сложившейся ситуации он должен был подстраховаться и открыть переход позже хотя бы на день или два, учитывая наше возможное опоздание. Переход открылся. Раздумывать было некогда. Он совершил переход в наш мир, мы — прыжок сюда. С момента перехода меня не оставляла мысль, почему не произошла встреча в пространстве. Я думал, работа, эксперименты заставили его вернуться. И только тут ночью, когда я узнал, что профессор отсутствует, все сложилось в единую картину. Вы знаете, кто такой Браж?
— Один из ближайших помощников профессора.
— А что в настоящее время он делает на вашей базе?
— Его не может быть на базе. Он постоянно находится на станции Эффенара.
— Перед отлетом на постановку заряда перехода профессор присылал челнок?
— Да, челнок приходил. Привез два заряда и забрал четыре для обычной проверки.
— Это было обычной процедурой?
— Да.
— Браж был агентом Варса у профессора. Он подозревал Эффенара и перед отлетом челнока остался на базе, чтобы сообщить о своих подозрениях. Где были вы с вашим контролем? Теперь скажите. Переброска готовых зарядов с энергостанций всегда осуществлялась челноком станции Эффенара?