Гусев спешил, по опыту зная, что бесконечно долго он не сможет контролировать ситуацию и рано или поздно ему придётся вернуться к нормальному ритму жизни. Вячеслав быстро шёл вперёд, не обращая никакого внимания на застывших пешеходов и остановившиеся, замершие машины, относясь к ним так, словно всё это было обыкновенной, ненастоящей бутафорией. По сути, так оно и было - сейчас они жили в разных измерениях. Время от времени Гусев останавливался, чтобы избавиться от налипающего на куртку, висящего в воздухе снега.
В управлении Гусев сразу же направился в туалет. Первоначально Вячеслав хотел спрятать деньги в кабинетах Мухина или Вишневецкого - там их наверняка не стали бы искать, но потом передумал: в случае внезапной утраты своих способностей Гусеву было бы крайне затруднительно заполучить деньги назад. В туалете же, в крайнем случае, всегда можно было запереться и забрать деньги.
Оказавшись в кабине, Гусев первым делом осмотрел вентиляционную решётку, расположенную высоко над унитазом. Встав на унитаз, Гусев попробовал решётку на прочность. Она легко снималась поворотом двух запорных шарниров. За решёткой довольно широкий вентиляционный ход вёл круто вправо и в нём Вячеслав без особых проблем разместил остальные мешки с деньгами, завернув их в общий целлофановый пакет. Перед этим, правда, Вячеслав всё же отсчитал и положил в карман пять сотенных долларовых купюр и сто тысяч белорусских рублей купюрами по пять тысяч. “Через несколько дней, когда всё уляжется, перепрячу или заберу домой. А на жизнь пока хватит”, - решил Гусев и установил вентиляционную решётку на место. О деньгах он не беспокоился, потому что в туалете недавно тоже сделали ремонт и вряд ли кому придёт в голову открывать решётку и лазить в вентиляционную шахту. Но, если бы даже кто-то это и сделал, всё равно бы ничего не обнаружил, потому что Вячеслав засунул пакет вглубь на расстояние вытянутой руки, оставив большой проход для воздуха.
Закончив с тайником, Гусев заглянул в свой кабинет - за столом с телефонной трубкой в руках застыл Романенко.
Уже на подходе к парку Фрунзе Гусев начал чувствовать что-то неладное и через несколько мгновений понял, что окружающий мир постепенно оживает. Пока ещё люди, машины и предметы двигались едва заметно для глаза, но всё же движение началось, и это означало, что Гусеву надо торопиться - вот-вот время могло вернуться в свою обычную колею в самый неподходящий для этого момент.
Чтобы избавить себя от возможных неожиданностей, Гусев спустился с улицы Ленина вниз возле кафе “Аврора”, а затем - ещё ниже, к дорожкам начинающегося парка. Прохожих здесь почти не было, но Вячеслав ещё больше ускорил шаг, чтобы заблаговременно попасть на своё прежнее место.
На то же самое место Гусев так и не успел и, почувствовав, что окружающий мир окончательно начинает жить в своём привычном темпе, быстро свернул в боковую аллею, через небольшой мостик соединяющуюся с той, с которой он ушёл в банк.
Почти тут же Гусев услышал изумлённый, ошарашенный возглас Попова:
— Вячеслав Андреевич?!
“Неужели заметил, как я материализовался?! Этого ещё не хватало!”, - с досадой подумал Гусев и, обернувшись, увидел Попова, стоящего за мостиком на той стороне ручья. Вячеслав не заметил мастера сразу потому, что того скрывал большой, занесённый снегом куст.
— Как это вы здесь оказались?! - у Попова было такое изумлённое лицо, словно он только что увидел инопланетянина.
“Значит, он всё же и в самом деле что-то видел!”, - Гусев сделал несколько шагов в сторону Попова и, не скрывая раздражения, ответил:
— А где я, по-вашему, должен быть, если мы с вами условились здесь встретиться?! Кстати, до встречи ещё десять минут - что это вы так рано?
Попов, против обыкновения, не пошёл на встречу, а остался стоять на месте всё с тем же изумлённым лицом:
— Но… Мы ведь на этой аллее, где я… договорились встретиться, а вы…
— Какая разница?! Сейчас я к вам перейду. Что это с вами стряслось? Вы что - приняли моё появление за явление Христа народу?! - Гусев говорил уверенно и немного раздражённо - это был лучший тон в подобных случаях. - Здравствуйте.
Гусев протянул Попову руку, но тот испуганно отпрянул на шаг назад и так и не подал руки в ответ, что совсем уж не вписывалось ни в какие ворота. Гусев оглядел Попова изучающим взглядом и внутренне полностью мобилизовался, стараясь контролировать каждое своё слово и каждый жест, не желая упустить ничего из сказанного и сделанного Поповым.
— Ну - что стряслось? Вы что, не хотите со мной здороваться? - внешне совершенно спокойно, с выраженным недоумением спросил Гусев.
— Я? Нет.., - замялся Попов.
— Что значит “нет”? Не хотите? Почему? Что стряслось?!
— Да… То есть, нет.., - окончательно смешался Попов и неожиданно резко протянул руку: - Здравствуйте, Вячеслав Андреевич! Простите меня. Я… Я просто растерялся.
— Что же вас так удивило в моей персоне?
Попов недоверчиво и даже испуганно покосился на Гусева и, для чего-то оглядевшись по сторонам, неожиданно спросил:
— А вы не будете считать меня сумасшедшим?
— Да вроде бы до сих пор повода не было, а что?
— Но… Как вы могли только что с этой аллеи перейти через речку на соседнюю? Вы только что стояли здесь, затем исчезли и появились на той стороне - я вас увидел за мостом, - пробормотал Попов, всё ещё недоверчиво, искоса поглядывая на Гусева.
“Он всё видел. Чёрт - надо его убедить, что всё это ему померещилось!”, - Гусев лихорадочно перебирал варианты своей реакции, но ответил внешне совершенно спокойно:
— Пить надо меньше, Попов - мы с тобой договорились о встрече, я бросил все дела, пришёл под снегопадом в парк и что - слышу от тебя какую-то ахинею?!
— Но… Дело в том, что я всё видел своими собственными глазами! Я…
— Может быть, вы хотите сказать, что, как какой-нибудь дух или ещё что-то наподобие полтергейста, могу переноситься через пространство?! - с издёвкой поинтересовался Гусев, который уже успел заметить, что Попов далёк от уверенности в том, было ли всё им виденное на самом деле.
— Нет, конечно… Но… Вы, конечно, не можете… Но… Почему мне всё это показалось? Я не сплю и не пьяный! - Попов окончательно растерялся и с надеждой посмотрел на Вячеслава, решив, что только тот способен развеять все его сомнения.
От былого напряжения у Гусева не осталось и следа - теперь его откровенно забавляла растерянность Попова. Вячеслав улыбнулся, подумав о том, как бы ещё больше был озадачен Попов, если бы выслушал подлинное объяснение происшедшего.
— Хорошо, будем рассуждать вместе! - Гусев решил, наконец, придти Попову на помощь. - Вместо меня на этой аллее мог быть другой человек, внешне похожий. Сейчас сильный снегопад - возможно, из-за этого вы и приняли его за меня. Человек ушёл, вы посмотрели на ту сторону ручья и увидели там меня, оглянулись - здесь уже никого не было, потому что тот человек в этот момент просто ушёл. Вот вы и решили, что я, словно бестелесный дух, просто перенёсся на ту сторону ручья.
— Но это тупиковая аллея - отсюда просто некуда уйти.
— Возможно, человек пошёл не по алее, а стал гулять среди деревьев. Да мало ли что могло показаться!
— Сейчас… Я сейчас! - пробормотал Попов и неожиданно подбежал к тому месту, откуда Гусев, остановив время, отправился в банк.
Внимательно осмотрев тротуар, попов быстро вернулся назад и начал что-то внимательно рассматривать под ногами у Гусева.
— Ну - что ещё на этот раз?! - нетерпеливо спросил Вячеслав.
— Там следы. Они обрываются и никуда дальше не ведут. И ваши следы - они точно такие. Даже каблуки стёсаны так же. Идёмте, посмотрим! - пояснил Попов.
— Хорошо - пойдём, - кивнул Гусев.
В конце аллеи и в самом деле остались следы Вячеслава, чуть припорошенные снегом, но достаточно чёткие для того, чтобы можно было легко различить волнистые линии на подошвах, а также заметный срез каблуков вовнутрь.