Глаза пожилой женщины смотрели на Валентину понимающе, но была в них и ласковая усмешка.
- Что-то я тебя сегодня не узнаю. Куда он делся, твой знаменитый «рыжий» характер, которого все мастера боятся? Устала ты, девка, отдохни, а потом подумай… Крылья они себе пообморозили, девчата… Крыльев, вот чего им не хватает…
«Крылья! Как бы мне самой не опустить крылья», - думала Валентина вечером, вспоминая разговор с Варварой Ивановной. Но усталость уже проходила, мысли ложились в привычное русло, и её упрямая воля начинала брать своё. Вспомнилась где-то и от кого-то услышанная фраза: «При капитализме человек человеку - волк, а при социализме - друг». Значит, она всё-таки права и сделала то, что надо, и всё от неё, от неё самой зависит. А раз так, прочь все эти сомнения! И не таким уж странным показался ей совет поставить перед «горевой» бригадой задачу бороться за звание коллектива коммунистического труда. Ну да, нм надо дать расправить крылья. Пусть девчата почувствуют, что они не обсевок в поле, что такие они, как и все, и такие же у них возможности, и с такой же надеждой смотрят на них люди.
И когда квартирохозяин-пенсионер, проработавший на комбинате почти полвека, постучав в комнату, спросил жиличку, правда ли, что она оставила своих славных девчат и ушла к каким-то «трепалкам», Валентина даже вспыхнула:
- Это почему же такое «трепалки»? Девчата как девчата. Вот увидите, она ещё прозвучит, эта новая бригада!
ЖЕСТОКАЯ БОЛЕЗНЬ
Нелегко искать к сердцу каждого человека «свою тропинку», когда видишь вокруг только недоверчивые, насторожённые взгляды. Но понемногу взгляды эти начали теплеть и тропинки эти, действительно разные, к каждой девушке своя, начали протаптываться… Нина Львова - быстрая, шустрая, но рассеянная, как ребёнок. Говоришь ей, вроде слушает внимательно, головой кивает: мол, да, да, так. А отойдёшь - всё забыла и делает по-своему… Лида Семёнова - эта иная. Ей скажешь - может возразить, поспорить, даже вспылить, ну, а если убедишь, усвоит прочно. Напоминать не придётся. На эту опереться можно… Люся Борисова работает и оканчивает в этом году среднюю школу. Поначалу казалась хмурой, замкнутой, а оказывается, просто озабоченная, задумчивая: дела здесь, а мысли в школе.
У неё забота об экзаменах. Ну что ж, и за этим обязан бригадир последить.
Одиннадцать девушек, одиннадцать характеров, одиннадцать судеб, и к каждой своя тропинка. Так, понемногу Валентина н стала находить подход к девушкам своей бригады. И девушки тоже понемногу к ней привыкли. Конечно, сразу не преодолеешь той отчуждённости и недовольства друг другом, которые образовались у них в результате долгих неудач. Но понемногу все они проникались идеей взаимопомощи, и Валентина, живая, быстрая, всегда первой бросающаяся на помощь другим, своим примером их заражала, заставляла преодолеть индивидуалистические склонности.
И всё-таки бригада отставала. Сдвиги, которые Валентина чувствовала, были больше психологического характера, на выработке они отражались мало. Со страхом ожидала она своей очередной получки. Оказалось, что с переходом в новую бригаду она потеряла двести рублей Потеря существенная. Но сумма, посланная в деревню матери, не уменьшилась. Без особого сожаления Валентина рассталась с заветной мечтой о меховом полусаке…
Но беда, как говорится, не приходит одна. Девушку пригвоздил к койке жестокий грипп. Она лежала в жару, обессиленная, молчаливая. Но нет, не болезнь сломила её дух, навела на мрачные мысли. Издавна среди подружек, с которыми прежде работала Валентина, сложился неписаный обычай: если у кого день рождения, коллективно покупали подарок, если кто заболевал, вместе отправлялись проведать, приносили фрукты, интересные книжки. Бывало, что и дежурили у постели больной. Ни в чём этом Валентина сейчас особенно не нуждалась. Девушка, с которой она вместе снимала комнату, помогала ей чем могла. Приходил врач. Квартирохозяйка по какому-то особому рецепту обваривала липовый цвет, смешивала настой с мёдом, поила больную. Жених, которому вход в комнату был воспрещён, то и дело тихонько стучал в окно, и Валентина видела сквозь обмёрзшее стекло его силуэт, слышала, как скрипит снег под его большими сапогами.
Не отсутствие ухода и заботы, а то, что девушки из бригады забыли о ней, не заходят, не проявляют внимания, - вот что глубоко обижало Валентину. Порой ей казалось, что лежит она одна, всеми покинутая, никому не нужная, и от грустной этой мысли комок подкатывал к горлу.