Однажды, Сергей пошёл на рыбалку, и пёс увязался за ним. На берегу, найдя свободное место, между рыбаками, он как положено, размотал удочку и сделал заброс. Когда поплавок коснулся воды, Верный решив, что хозяин, с ним играет, со всего размаху бухнулся в воду, чтобы принести поплавок обратно. Распугав всю рыбу и услышав от рыбаков кучу трёхэтажных, довольный пёс принес Сергею пожёванный поплавок. С тех пор, подходя к пруду, он говорил, глядя собаке в глаза:
— Домой! Иди домой.
Верному не надо было повторять два раза, он, печально опустив глаза, поворачивался и нехотя, бежал к дому.
Потом в его памяти, промелькнули события позапрошлого лета. Сергей с двумя охотниками преследовали волков. Двух удалось застрелить, а вот третья волчица, оставляя следы крови, ушла от них. Пытаясь спасти свой выводок, она хотела перепрятать волчат в другое место, но не успела и невольно навела охотников на своё логово.
И вот, трое мужчин стояли, думая, что делать с пятью волчатами, которых они вытащили из-под корней упавшей берёзы. А те, сбившись в кучку, то пищали, то пытались смешно рычать.
— Да пристрелить их надо! И все дела. — сказал Генка. — А то вырастут, потом гоняйся за ними.
— Ну ты, — загородил их собой Сергей. — Они же ещё малыши.
— Да ты что, Серёга такой трусливый, давай я это сделаю, — настаивал Генка.
— Зато ты, как я погляжу очень смелый, против щенят с ружьём не боишься. А ты встреться с одним из них, через год тогда и покажешь свою храбрость.
— Да не спорь ты с этим малахольным, — вступил в разговор третий. — Давай лучше за волчицей, видишь кровь на траве. Хорошо её зацепили, далеко не уйдёт. А эти без неё и сами подохнут.
Когда охотники удалились, Сергей присел возле притихших волчат.
— Ну что мне с вами делать, пацаны?
Сбившись в кучу, они притихли, слушая звук, исходящий от странного существа, издающего опасные, совсем нелесные запахи. Вдруг у Сергея холодок пробежал по спине и чувство опасности заставило его резко обернуться. Из-за ствола старой берёзы, на него стальным взглядом смотрела волчица. Левое ухо у неё было отстреляно, и по голове стекала струйка крови, но судя по запёкшимся пятнам на шерсти, уже не такая сильная как в начале.
Сергей встал, машинально подняв ружьё. Волчица отступила назад за ствол дерева.
— Да ты мать, умная, — прошептал он, немного успокаиваясь. — Да и рана у тебя, как я погляжу, пустяковая. Ладно — ладно. — Сказал он, опуская ружьё, — забирай своё потомство, да перепрячь понадёжнее.
Потом пятясь назад, стал медленно, без резких движений, отходить к окраине лесочка, не спуская взгляда с хищника. Волчица снова вышла из укрытия и сделала несколько шагов вперед. Потом остановилась и внимательно следила за удаляющимся человеком, словно стараясь его запомнить.
Часть третья. Волки.
Было тихо. Метель закончилась, лишь редкие снежинки кружились кое-где. Сергей, лежал уткнувшись, в чей-то тёплый шерстяной бок и теребил руками грубые космы волос. Ещё не придя в себя полностью, улыбнувшись, подумал:
— Верный! Ты со мной, Верный.
И тут сознание как ножом, полоснула страшная мысль:
— Я же умер! А Верного, несколько лет назад, застрелил пьяный охотник, приняв его за волка.
Но шерсть, настойчиво продолжала щекотать лицо. Окончательно приходя в себя, Сергей открыл глаза, приподнял голову. И тут же застыл, не веря своим глазам. Он лежал рядом с волком. Нет не просто рядом, а в обнимку с ним. Он осторожно осмотрелся. Да не с одним волком. Вокруг него, вернее прикрывая его, лежали припорошенные снегом хищники. Сергей боялся не то что, пошевелиться, боялся дышать.
— Это что же, вы всю ночь, меня грели? — пришла в голову бредовая мысль.
Но тут же, подленький внутренний голосок прошипел: — «Как же, тебя грели, держи карман шире. Они себе завтрак грели».
Услышав, что человек проснулся, звери стали по одному пониматься на ноги, стряхивая с себя снег. Последней поднялась одноухая волчица, которая лежала на его ногах. Волки собрались вокруг неё, мощные, широколобые, скуластые — настоящие хозяева леса.
— Ничего у тебя пацаны то вымахали, — подумал Сергей, узнав старую знакомую.
А волчица, спокойно поглядев на него, развернулась и не спеша побежала в сторону далеко виднеющихся деревьев. Волки, выстроившись цепочкой, поспешили следом за ней. Ошеломленный человек, провожал их глазами, всё ещё боясь пошевелиться и не веря в происходящее.
Нога! Странно, нога уже так не болела и к своему удивлению, он, попытавшись встать, устоял. Потом доковылял до ружья, взял его и опираясь на него, сделал несколько шагов.