Из родственников остался единственный дедушка по отцовской линии: строгий бета Мартин Джеферсон, который и взял её под свою опеку, хотя с лёгкостью мог отказаться. Для Елены только он и был её стаей.
Поэтому, каково находиться в столь огромном семействе, она знала только из книг.
И её начало потряхивать.
Нет, она не собиралась набиваться к родителям Кайла в любимые снохи, не собиралась даже лишний раз на глаза появляться, но всё равно было дико страшно. В стаях всегда существовали свои особенные обычаи. Иногда неприемлемые для одиночек типа Елены. И выдержать год…
Чертов Маквульф.
Елена то и дело посматривала на его спокойное лицо. Он то ли спал, то ли нет, но глаза не открывал и всем своим видом показывал, что не настроен разговаривать. А ведь именно по его вине ей приходится всё это испытывать.
Лес?
Елене как городскому ребёнку он нравился лишь на картинах именитых художников в галерее, и, как жить в столь диких условиях, она даже не представляла. Густой лес начал появляться вдоль дороги только спустя полтора часа монотонной езды. Высоченные сосны росли вперемешку с мелкими ёлками, даже сквозь гоняемый кондиционером воздух в салоне она ощущала их древнюю и морозную свежесть.
Стало темнее и, хотя Елена старалась думать о приятном: что вскоре вернётся к занятиям, потом начнётся практика и что она со всем справится, но внезапно возникший серый мрак за окном пугал.
Она удивилась, когда увидела редкие остановки, хотя и совершенно пустые. Значит, тут ещё ходил транспорт и не всё отрезано от цивилизации.
И, кажется, от волнения и из-за подавленности Елена пропустила, когда начали снова появляться поля. В сгустившихся сумерках внедорожник стал тормозить, пропуская задержавшиеся на выпасе огромные стада.
А потом зажглись фонари и окружающее вдруг перестало быть столь пугающим. Множество различных домов создавало ощущение, что они въехали в спальный район города. Некоторые из домов украшали зеленые гирлянды, а какие-то горшки с цветами. И не было шума и суеты, присущих мегаполису.
Машина свернула с центральной дороги, а дальше пошли колдобины. Здорово трясло, и Елена хоть и пыталась удержаться, её то и дело подбрасывало на ухабах. От этого начало подташнивать и закружилась голова.
В какой-то момент она даже охнула и завалилась на Маквульфа, который, прошипев ругательства, практически скинул с себя и намотал на её руку ремень безопасности.
— Придурок, — процедила Елена.
Тот глянул на неё так, что по коже прошлись колкие мурашки.
Хорошо, что тряска продолжалась недолго, иначе пришлось бы потом точно оттирать салон. Машина затормозила возле большого дома. В три этажа, не меньше — со стеклянной мансардой. Однако на дом богача он всё же не тянул, а всего лишь на жилище успешного фермера.
Паника вернулась, особенно когда Маквульф открыл двери. Елена немного помедлила, но не сидеть же ей в автомобиле вечно. Она несколько раз вдохнула и вылезла из салона. Маквульф уже достал вещи из багажника и поставил на землю.
Пахло костром и какой-то присущей только лесу свежестью.
На крыльце их ждали трое: женщина и двое мужчин. Тот, что был моложе, вальяжно облокотился на балку и с любопытством рассматривал её.
Женщина спустилась первой и направилась к Елене. Она, похоже, не знала, что есть личные границы, подошла слишком близко и коснулась лица. Елена охнула, ощутив тёплые нежные прикосновения, ожидая, что её сейчас ударят, но женщина ласково улыбнулась.
— Добро пожаловать, — поприветствовала она.
Елена понимала, что глупо таращит на неё глаза. Но она действительно впала в некое подобие ступора. От этого прикосновения, от яблочного запаха женщины, от её действительно доброй улыбки. Именно от своей матери Маквульф унаследовал густые кудри, чёрный цвет волос, длинные ресницы и острые черты лица.
— З-здравствуйте, — не зная, что ответить, запинаясь пролепетала Елена.
— Кайл, возьми вещи гостьи и пойдёмте в дом. — Рука женщины сместилась ей на спину, и она легонько подтолкнула Елену вперёд. — Меня зовут Майя.
— А… вам, наверное, уже известно моё имя, — почему-то Елене казалось, что она говорит что-то глупое.
Мать Кайла снова улыбнулась и кивнула. Они поднялись по нескольким ступенькам на крыльцо. Мужчина, что старше, выглядел так, как и должны выглядеть альфы в его возрасте или в мечтах омеги. Высокий, широкоплечий, с седыми висками, твёрдым взглядом и с едва заметными морщинами, но тело всё ещё хранило силу и мощь. Наверное, Кайл в возрасте станет таким же.