— Как ты смотришь на то, чтобы поехать в Австралию на Рождество? Познакомишься там со всеми моими.
Встретишь Новый год. Со мной.
Я не знал, что сказать. Идея была заманчивая. Но у меня вдруг стало тяжело на сердце. Конечно, формально
сделать это было несложно. Я мог бы спокойно договориться с родителями и билет бы как-нибудь купил и
провел бы Рождество в стране, в которой я прежде никогда не бывал. Но правильно ли это? Ведь это не просто
«да». Это «Да» с большой буквы. Потому что в итоге оно наверняка причинит мне боль.
— Послушай... Допустим, я приеду. А что потом?
— Потом? Ну... поживем-увидим.
Да. Увидим. Но я и сейчас уже мог бы предсказать ход событий. Потом я вернусь домой, в Лондон. И буду
здесь, один. Опять сам по себе. Окажусь в той же самой ситуации, что и год назад. Перечеркну все свои труды.
Рискнув подойти к Лиззи еще ближе, я обреку себя на крупнейшее поражение в своей жизни. И меня это
страшило.
— Ну, если не можешь поехать на Рождество, — настаивала она, — тогда прилетай в январе. Или в феврале.
— В январе я перехожу на новую работу, — ответил я сухо, хотя, разумеется, ни в коей мере не хотел бы
оттолкнуть Лиззи. — И уже не смогу жить только в свое удовольствие. Мне придется отойти от всего этого.
Стать более ответственным. Принимать разумные решения. И вообще, не думаю, что мне так скоро предоставят
отпуск, дабы я смог прилететь к тебе в Австралию.
— A-а. Понятно. Значит... теперь или никогда, так?
Я пожал плечами и уткнулся взглядом в свои ноги. Чувствовал я себя ужасно.
Поймите: я хотел поехать. Очень хотел. Но... не мог.
Если я позволю себе надеяться, что мы с ней можем быть вместе, что у нас есть будущее, что расстояние не
имеет значения... тогда я неминуемо загоню себя в ловушку, из которой нет выхода. Ведь мы не можем быть
вместе, и, если не разрубить узел сейчас, я пропал. Лиззи была частью моей жизни Согласного, а этот период
моей жизни почти на исходе. Пытаться продолжать наши отношения на следующем этапе было бы
несправедливо. Иногда приходится принимать решения, чтобы защитить себя. Иногда приходится жертвовать
ступней, чтобы сохранить всю ногу.
— Не могу... — произнес я и вдруг понял, что мог бы привести в свое оправдание еще один предлог.
Предлог, который сразу все расставит на свои места. — Дело в том... в общем, недавно я встретил девушку. И...
не знаю, может, у нас ничего и не выйдет, но... по крайней мере, она в Англии, и...
Лиззи кивнула. Я понимал, что глубоко ранил ее, и ненавидел себя за это.
— Так что спасибо, Лиззи, — добавил я, избегая ее взгляда, — но принять твое предложение я не могу.
Она тронула меня за плечо и сказала, что все понимает.
— Жаль, что свое первое «нет» ты сказал мне. — Я грустно улыбнулся.
Через час я отнес ее багаж в такси, и она уехала.
ГЛАВА 25
В которой Дэниел делает ужасное признание,
копается в своей душе и наконец-то соглашается
с тем, что потерпел поражение
Через два дня, вечером, мы с Ианом сидели в пабе «Йоркшир грей». Он был расстроен отъездом Лиззи почти
так же, как я. Во всяком случае, он расстроился куда меньше, когда я сообщил ему, что завершаю свой
эксперимент с «да». Что я больше не дакаю. Что я сказал «нет».
— Даже не верится, — произнес он, качая головой. — Ну почему в жизни всегда так?
Я кивнул, хотя, говоря по чести, его сетования меня немного раздражали. Я хотел, чтобы Иан посочувствовал
мне, а не сопереживал вместе со мной.
— Она вдохнула жизнь в твой дом, да? — не унимался он. — Удивительная девушка. И веселая. И простая.
А акцент у нее какой — кайф!
От его нытья мне легче не становилось, но я опять кивнул.
— Ну... за Лиззи...
Он поднял свой бокал и глотнул пива. Несколько минут мы сидели в молчании.
— Я ведь поступил правильно, да? — спросил я.
— Абсолютно. Даже не сомневайся. Ты поступил очень правильно.
— Я говорю про Австралию. То, что я отказался ехать туда.
— Да. Правильно. Не сомневайся. Напомни-ка мне еще раз, почему ты отказался?
— Потому что рано или поздно нам все равно пришлось бы опять расстаться. Так лучше рано, чем поздно:
все не так больно. Порой приходится жертвовать ступней, чтобы сохранить ногу. Тем более что она живет в
Австралии. Ты только представь! В Австралии! Это в два раза дальше, чем Сингапур!
— A-а. Тогда конечно. Ты поступил очень правильно. Нельзя же каждые выходные летать в Австралию
только потому, что там живет твоя возлюбленная.
Возлюбленная. Впервые кто-то назвал Лиззи моей возлюбленной.
— Хотя, знаешь... еще не поздно, — добавил Иан. — Формально ты все еще мог бы поехать. И тогда твое
«нет» не в счет. Ты ни от чего не отказывался. А значит, ты по-прежнему в игре.
— Иан...
— Нет, ты прав. И впрямь лучше пожертвовать ступней, чем потерять всю ногу. Риск — это не самое
страшное в жизни. Помнится, ты говорил, что «порой самое опасное — вообще не рисковать». А я тогда думал:
«Нет уж, дудки. А что же гребля на байдарках?» Ты правильно делаешь, что не рискуешь. Лучше не рисковать
и жить спокойно, чем потом сожалеть о содеянном.
— Да. Ибо я не просто бы согласился поехать в Австралию, верно? Возможно, я тем самым обрек бы себя на
мучительные страдания. Это уже, наверное, был бы Уровень 7. Что для меня абсолютно неприемлемо.
— Да. Абсолютно неприемлемо. Но, знаешь... пока еще возможно. То есть я хочу сказать, твое «нет» не в
счет, пока ты поступком не подтвердил свой отказ. А ты пока еще не поехал в Австралию. Твой отказ Лиззи
пока еще на стадии «может быть». Это твое «нет» еще может превратиться в «да» — в зависимости от того, как
будут развиваться события. Ведь пока на все остальное ты отвечал согласием...
И тут, словно по сигналу, к нашему столику неожиданно подошла официантка.
— Привет, мальчики, — сказала она, забирая пустые бокалы. — Еще по пинте?
Иан улыбнулся, но потом увидел выражение моего лица и вытаращил глаза.
Я смотрел на него. Он знал, что должно произойти. Я открыл рот, собираясь заговорить. Он вскинул руку,
пытаясь остановить меня... пытаясь помешать мне сказать:
— Нет, спасибо.
Официантка удалилась, а Иан в гневе набросился на меня:
— Идиот, придурок! Ты все испортил! Махом перечеркнул все свои труды! Ты мог бы победить! Еще мог
бы отправиться в Австралию! Ан нет, Дэнни у нас больше не хочет пить пиво, а то, что Дэнни не хочет, Дэнни
не берет. Столько усилий, Дэн! И все впустую!
— Неправда, — возразил я. — Ты не прав. Не спорю, я проиграл. Но ты только посмотри, сколько всего со
мной произошло. Я стал другим человеком. Энергичным, полным сил. Я опять живу на полную катушку.
— На полную катушку? Ты вернулся к тому, с чего на-чал. Сидишь в пабе, со мной. Лиззи у тебя больше
нет, ты по уши в долгах и готов приступить к работе, которая, как мне кажется, тебе совсем не по душе.
— Мне нравится эта работа. «Да» благоволит ко мне. Я делаю успехи, расту.
— А Кристен? Какое место в своей жизни ты отводишь Кристен? Ты ведь не можешь заставить себя
чувствовать к ней то же, что и к Лиззи. Ведь она просто случайная знакомая, с которой тебе довелось
переспать...
Я посмотрел Иану в глаза.
И до него постепенно начало доходить.
— О Боже... так, значит, ты с ней не спал, да?
Я не выдержал и отвел взгляд.
— Не спал, да? Ты отказался! Ты уже один раз сказал «нет»! Да это же издевательство! Обман! Сначала ты
отказал девушке, теперь отказался от пива! Ты не просто нарушил правила «Манифеста Согласного»! Ты
нарушил закон!
Иан всплеснул руками и резко откинулся на стуле. Минут десять-пятнадцать он вообще ничего не говорил.