стараюсь прятать от мамы, когда она приходит ко мне в гости, поскольку там чуть ли не каждая статья пестрит
такими словами и фразами, как «зарезали», «ограбили» или «полиция считает, что уличные грабители охотятся
за людьми в очках», — пытаясь отыскать что-нибудь интересное.
Здесь, как обычно, были сообщения о разных преступлениях. О каком-то празднике. Статья об историческом
судебном процессе.
Но вот на соседней странице... на самом краю, рядом с поздравлением с днем рождения и фотографией очень
старого кота, важное объявление следующего содержания...
ТОВАРИЩЕСТВО «ЗВЕЗДНЫЙ ВЗРЫВ» Приглашает всех и каждого на наше третье собрание! Если вас
интересуют инопланетяне, телепатия и все такое потопное, приходите к нам на огонек! Паб «Слепой бедняк»,
Уайтчепел, 18.00. Спросите Брайана.
Приглашение! Всем и каждому! Включая меня!
Надо признать, что объявление несколько странное... и обычно я стараюсь избегать тех, кто говорит
«потопное» вместо «подобное»... но тут другой случай.
Я улыбнулся. Среда завтра. Я запомнил адрес и выключил компьютер. Все, теперь спать.
Нет, стоп.
Я улыбнулся, записал адрес, вновь вошел в Сеть и взглянул на цветную фотографию Сэнди, резвящуюся со
своими подружками по комнате. Я опять улыбнулся, выключил компьютер и тогда уже пошел спать.
Улыбаясь.
Паб «Слепой бедняк», находившийся недалеко от моего дома, был легендой Ист-Энда.
Именно там Ронни Крей, один из братьев-близнецов — знаменитых лондонских бандитов, — застрелил
завязавшего мошенника Джорджа Корнуэлла. Каждый лондонский таксист скажет вам, что он тоже находился в
этом пабе в тот вечер, когда было совершено убийство, и вам лучше хранить молчание, когда они это говорят.
На самом деле, как утверждает полиция, свидетелями преступления были всего два человека — двое мужчин-
проституток, но я по собственному опыту' знаю, что таксисты не любят, когда их спрашивают, каково было
быть мальчиком по вызову в 1960-х годах.
Креи, конечно, наследили почти на каждом пятачке Ист-Энда. Останови любого старика в Ист-Энде и ткни
пальцем на что угодно.
«Да, — скажет он. — Это та самая стена, которую близнецы Креи как-то раз распилили, когда шли на дело.
Вы турист? Дайте пять фунтов?»
Разумеется, есть объекты более знаменитые. Есть кафе «У Пелличчи», в котором Креи обделывали свои
делишки и пили чай. Есть ночной клуб «Тернмиллз», где Безумному Фрэнки Фрейзеру прострелили голову, но
он выжил и потом всем рассказывал, как в него стреляли. Есть дом на Эверинг-роуд в Сток-Ньюингтоне, где
Регги Крей зарезал Джека Маквити по прозвищу Шляпа. Который, если хотите знать, был человеком, а не
шляпой, и, вне сомнения, таковым будет оставаться, пока не снимут мультфильм «Приключения братьев
Креев».
Но паб «Слепой бедняк» — это то место в восточном Лондоне, где до сих пор витает дух Креев, и честно
говоря, мне представляется странным, что товарищество «Звездный взрыв» решило устроить свое собрание
именно здесь.
— Разумеется, — сказал Джеймс, один из присутствующих, в котором я, когда вошел в паб, сразу признал
представителя этого звездного товарищества (и оказался прав), — я знаком с человеком, который был здесь в
тот вечер, когда это произошло. И все видел своими глазами.
Остальные члены товарищества — Лора, Боб и сам Брайан — изобразили на своих лицах нечто вроде
восхищенного «Надо же!».
— Он таксист? — спросил я.
— А ты что — знаешь его? — изумился Джеймс.
Я решил, что не стоит при первой же встрече потчевать моих новых знакомых дурацкими историями о
мужской проституции, поэтому я качнул головой и сказал:
— Нет.
Как выяснилось, товарищество «Звездный взрыв» собиралось раз в месяц в разных пабах Лондона и, по сути,
состояло только из этих четырех человек, к которым иногда присоединялся какой-нибудь случайный гость и
еще один завсегдатай, в данный момент отдыхавший в Малаге.
— Кроме нас, еще есть люди, — сказал Брайан. — Организация у нас большая. Много наших в Штатах,
парочка — во Франции, ну и, конечно, сотни тех, кто пишет нам, хотя мы их никогда не видели. И вряд ли
увидим...
Он многозначительно посмотрел на своих приятелей, и они все усмехнулись.
— Почему? — спросил я.
— Скажем так: им известно о нас больше, чем нам —
о них, — объяснил Брайан, а Лора, как мне показалось, губами проартикулировала слово «правительство».
Я был доволен и возбужден. Сказав «да», я впервые оказался в теплой компании совершенно незнакомых мне
людей. Людей с весьма необычными идеями...
— Итак, — произнес Брайан. — Боб сейчас посвятит нас в свои теории относительно пирамид. Боб у нас
египтолог, Дэнни.
— Здорово! — с энтузиазмом откликнулся я. — Чудесно!
— Ты что-нибудь знаешь о пирамидах, Дэнни? — осведомился Боб — лысый мужчина с седой козлиной
бородкой. На нем был жилет с узором из маленьких полумесяцев.
— Э... ну, знаю, что они в Египте.
— Верно. Молодец, — похвалил меня Боб. — Но кто их построил?
— Египтяне? — предположил я, поразмыслив с минуту.
Боб улыбнулся.
— Это, вне сомнения, соответствует общепринятому мнению, — сказал он. — И, наверное, действительно,
некоторые египтяне действительно участвовали в строительстве пирамид. Но, думаю, без помощи извне они бы
не справились.
Тут Лора, сидевшая в шляпке, хотя в пабе было тепло, издала едва слышно «мм-хмм», словно подтверждая
слова Боба.
— И кто же, по-твоему, им помогал? — спросил я.
Взгляды всех членов товарищества обратились на меня; они хотели видеть мою реакцию.
— Инопланетяне, — ответил Боб.
Я моргнул раза два и переспросил:
— Инопланетяне?
— Ну подумай сам, — сказал Боб.
Я подумал. Не помогло.
— Ты уверен? — спросил я.
— Вообще-то, Дэнни, — начала Лора, — это вовсе не притянутое за уши утверждение. Изучение древних
иероглифов показывает, что египтяне часто говорили о существах с неба, которые наделили их великой
мудростью и научили диковинным технологиям. Если взглянуть на произведения древнеегипетского искусства,
можно заметить много необычных форм, и некоторые из них очень похожи на космические корабли.
Джеймс кивнул с загадочным видом. Брайан глотнул лимонаду. А Боб продолжал:
— Более того, пирамиды в Гизе стоят точно в соответствии с расположением звезд в поясе Ориона. И если
разделить окружность великой пирамиды на ее высоту, умноженную на два, получится 3.141.
— Число «пи», — добавил Брайан и подмигнул.
— Но... разве у инопланетян есть число «пи»? — спросил я. — Почему вы считаете, что пирамиды не могли
воздвигнуть египтяне... ну, знаете... те, что понимали толк в строительстве?
— Это тоже не исключено! Никто не спорит! — сказал Боб. — Но ведь нет ни единого упоминания о том,
кто их строил. А египтяне фиксировали буквально все. Сведения о войнах, царях, о поклонении фараонам, все, что происходило. А о сооружении пирамид ни слова. Странно, да?
Брайан неожиданно хохотнул, к чему — непонятно.
Я был в недоумении. Почему отсутствие сведений о строителях пирамид должно автоматически означать, что
их соорудили инопланетяне? Когда мне было девять лет, кто-то увел мой велик, который я оставил у центра
отдыха и развлечений в Лафборо, но было бы несправедливо вину за это возлагать к ногам наших братьев из
внеземной цивилизации. Если, конечно, у них есть ноги.
— Ладно, а теперь новости, — объявил Боб, и Джеймс с Лорой чуть подались вперед за столом. — Наш
американский коллега передал мне это по «Мессенджеру»17, и я обещал распространить его сообщение среди