Ниной, Ноэлем и многими другими.
Все было здорово. Все было замечательно. Я полностью контролировал ситуацию.
Было четыре часа дня. Из телевизионного центра Би-би-си я шел пружинистым шагом. Мое второе совещание
по вопросам выработки стратегии прошло на удивление хорошо.
До смешного хорошо.
Правда, большинство моих идей были встречены презрительными «фи» еще до того, как я успел полностью
озвучить их формулировки, а когда я представил парочку своих проектов, некоторые из присутствующих, я это
почувствовал, едва сдержались, чтобы не заулюлюкать. Что же касается меня самого, мне удалось сказать «да»
в ответ на все вопросы, которые мне задавали, посему я считаю, что совещание прошло успешно. К тому же
несколько посредственных идей и, по крайней мере, три ужасные не были забракованы благодаря тому, что их
не очень тщательно рассматривали. Думаю, телекомпания Би-би-си должна быть мне благодарна.
После совещания Том сказал мне — разумеется, я передаю смысл его слов, — что я ему нравлюсь, что я
оригинален и не так циничен и желчен, как большинство людей, которые бывают на подобных совещаниях. Что
я не критикан, а как раз наоборот — и здесь я опять перефразирую его слова, — генератор идей. Что у меня
позитивный подход.
— Понимаешь, — сказал он, — отсутствие идеи — плохая идея. И даже из плохой идеи может родиться
хорошая. На том и строится прогресс.
Я широко улыбался. Я ведь ничего особенного не сделал — просто продемонстрировал позитивный подход, и
смотрите, что вышло: меня удостоил щедрой похвалы авторитетный человек!
— Кстати, какой у тебя контракт с радио? — поинтересовался Том. — Я просто так спрашиваю, из
любопытства.
— Работаю день-два в неделю... пока ищу новые проекты...
— И остальное время чем занимаешься?
Пью чай, Том, и переписываюсь с султанами.
— Да так, знаешь... то, се...
— А ты никогда не думал о том, чтобы поработать немного здесь?
— Прошу прощения?
— В одной из наших групп появилась вакансия. Думаю, нам пригодился бы такой, как ты. Человек, который
мог бы привнести струю положительной энергии.
Надо же! Положительной энергии!
— Можешь прислать мне свою анкету?
— Да, — ответил я.
— Прекрасно. Ты доказал, что ты по-настоящему творческая личность. Способен вырабатывать идеи. Ну да,
с идеей «Как растолстеть» тебя, конечно, несколько занесло, и твой план ее раскрутки нельзя назвать
блестящим, но...
— Стоп, — перебил я его, подняв палец. — Плохих идей не бывает!
— Правильно, Дэнни. За исключением, пожалуй, одного этого случая. Это я все к тому говорю... подумай о
том, чтобы поработать у нас, ладно?
— Хорошо, — сказал я. — Подумаю.
— Так куда ты теперь? — спросил Том.
— На встречу с одним знакомым. Он должен сообщить кое-что относительно одного моего попутчика.
Ресторан «Нью-Клифтон Бенгали» на Уайтчепел-роуд находится неподалеку от паба «Слепой нищий», где я
познакомился с Брайаном и узнал об инопланетянах, которые сооружали пирамиды, пока ленивые египтяне
просто поклонялись кошкам и рисовали на стенах.
Я понятия не имел, что за информацию удалось раскопать Брайану о моем попутчике, но он был обитателем
Ист-Энда, как, очевидно, и человек, с которым я познакомился тогда в автобусе, посему я надеялся услышать
от него нечто стоящее внимания.
Когда я пришел в ресторан, Брайан был уже там.
— Привет! — поздоровался я, с радостью усаживаясь за стол.
— Привет, Дэнни. Спасибо, что пришел. Полагаю, потому, что ты по-прежнему стараешься чаще говорить
«да» ?
— Нет, нет, — возразил я, не желая быть грубым. Я не хотел, чтобы он думал, будто это единственная
причина, побудившая меня явиться к нему на встречу. — В общем-то... Да.
— Прекрасно. По-моему, ты поступаешь правильно.
— В самом деле?
Брайан кивнул.
Возникла короткая заминка. Я не знал, чья очередь теперь говорить, но Брайан молчал, и я решил, что, по
всей вероятности, это должен быть мой ход.
— Итак... что у тебя? Закажем что-нибудь?
Брайан взглядом призвал официанта, и мы заказали
какое-то блюдо с карри.
Когда официант удалился, Брайан забарабанил пальцами по столу, несколько жеманно, как мне показалось.
— Дэнни, — сказал он, — за выходные я провел некоторые изыскания... посмотрел несколько сайтов в
Интернете и так далее и подумал, что стоит поделиться с тобой найденной информацией.
— Что за изыскания? — спросил я, прекрасно понимая, что, когда взрослый человек употребляет в одном
предложении такие слова, как «изыскания» и «Интернет», следует в скором времени ожидать судебного
разбирательства.
— Проверял кое-что, только и всего. Когда ты рассказал мне — нам — о человеке, с которым ты
познакомился в автобусе в тот вечер, Лора упомянула Майтрею... и я решил разобраться.
— Да, но его же не существует... ты ведь сам говорил...
— Да, а еще я сказал, что закоснелость — это болезнь. Так... не мог бы ты еще раз рассказать, как все было?
Странно, подумал я. Все, что я поведал им про моего попутчика в автобусе, было предельно ясно. Этот
человек что-то сказал мне. И все. Тем не менее я уступил просьбе Брайана...
— Гм... ну, я сидел в автобусе рядом с этим человеком, и...
— Как он выглядел?
— На вид азиат. С бородой.
Брайан перевернул листок бумаги, лежавший на столе изображением вниз, и протянул его мне.
— Это он?
Я затруднялся определить. Фотография — чернобелая, нечеткая, распечатана из Интернета. На ней был
запечатлен похожий на азиата мужчина с бородой и в белом халате; его окружала огромная толпа народа. Под
фотографией стояла подпись: «Кения, 1988 г.». Я был поражен. Брайан пришел не с пустыми руками!
— Трудно сказать... — промолвил я. В лице Брайана отразилось разочарование, поэтому я еще раз взглянул
на фотографию и, стремясь угодить ему, добавил: — Во-обще-то, борода, кажется, похожа.
Брайан закрыл глаза и знаком велел мне продолжать.
— В общем... мы говорили о том, о сем, рассказывали друг другу, чем занимаемся. Я упомянул, что в
основном торчу дома, ото всего отказываюсь. И он сказал: «Так чаще говори «да»» или что-то в этом роде. Вот
и все.
Брайан нахмурился.
— И это все? И после этого ты стал чаще говорить «да»?
— Да.
— И что, помогает? Как это все выглядит?
— Ну... жить стало веселее. Я чаще выбираюсь из дома, встречаю новых людей, сегодня вот пойду на
вечеринку, чуть не выиграл двадцать пять тысяч фунтов, купил пароочиститель, да и на работе мои дела пошли
в гору. Так что... да, помогает.
Брайан сложил на груди руки и чуть подался вперед.
— Возможно, для тебя это прозвучит несколько странно, но что, если я скажу, что существует мнение, что
Христос благополучно здравствует и живет в пяти минутах ходьбы отсюда, на Брик-лейн?
Хм, надо же, и впрямь сказал.
Честно говоря, я не знал, как мне реагировать. Решил, что лучше буду сидеть с чуть открытым ртом, делая
вид, будто я ошеломлен. До сей минуты я не считал Брайана религиозным активистом, да и, на мой взгляд, он
выбрал несколько эксцентричный и не совсем удачный способ распространения благой вести, — тем более что
я, как ни пытался, не в силах был усмотреть взаимосвязь между этим его заявлением и тем, о чем мы только что
говорили.
— Э... даже не знаю, что сказать, — произнес я. — Полагаю, наиболее уместно спросить: в самом деле?
Брайан откинулся на спинку стула.
— Иисус. Христос. Бодхисатва. Имам Махди. Кришна. Майтрея. Называй его как угодно. Но да, это он. Во