время закрыли метро, вы ехали В АВТОБУСЕ от Оксфорд-серкус в направлении Ист-Энда? Если да, то я тот, с кем вы разговорились в автобусе! Пожалуйста, свяжитесь со мной. Мне нужно что-то вам рассказать!
Либо пришлите сообщение на адрес электронной почты: dannу@dannywallace.com, либо позвоните по
телефону: 07802 *** *** Это не шутка! Пожалуйста, позвоните мне! Дэнни»
Я был утерей, что мое обращение заинтригует того моего попутчика, и он мне позвонит — если увидит
плакат. Лучшее, что я мог сделать — это обклеить Брик-лейн — центр местной общины — своими плакатами и
ждать...
И вот, второй раз за неделю, мы начали расклеивать плакаты. Вешали их на фонарные столбы, поверх
рекламных плакатов, в таксофонах и вообще везде, где только можно... а рядом от случая к случаю лепили еще
и объявления «Позвони мне». Признаюсь честно: в тот день некоторые прохожие поглядывали на нас с
удивлением. Может, причиной тому были мои художественные таланты, или же их поражала наша
старательность. Что бы это ни было, я знал, что, по крайней мере, мы привлекли внимание к моим плакатам.
Кто-нибудь да узнает этого человека. Кто-то должен его узнать. Пусть даже единственная опознавательная
черта на моем рисунке — это борода.
Но потом прозвенел звонок, и из мечети на противоположной стороне улицы высыпали сотни бородатых
мужчин. И я понял, что, пожалуй, найти моего знакомца будет гораздо труднее, чем я думал.
Мы с Ианом ели карри и рассуждали о том, к каким чудесным последствиям может привести то, что мы
только что осуществили. Точнее, это я думал, что последствия будут чудесными. А Иан все так же был
убежден, что, кроме ерунды, рассчитывать не на что.
— С ума сойти, если подумать, да? — сказал я. — Ну, знаешь... если мой попутчик и впрямь оказался бы
Богом.
Иан расхохотался.
— Ты чего? — обиделся я. — Нет, правда, сам посуди: что, если вся эта история с «да»... что, если это все
было предопределено?
— Что предопределено? Пустая трата времени?
— Нет... как бы тебе объяснить? Что если это судьба так распорядилась? Возможно, все это неспроста.
— Если тот твой попутчик был Бог, тогда какого черта он ехал в автобусе?
— Это как в той песне. «Что, если Бог — один из нас, такой же, как мы, охламон, в автобусах ездит, как мы, ла-ла-ла-ла-лалала»57. По сути, так оно и есть. Вплоть до охламона и ла-ла-ла.
— Это в корне порочная концепция, — возразил Иан, тыкая в меня вилкой. С нее слетел маленький кусочек
куриного мяса, но мы оба из вежливости сделали вид, будто ничего не заметили. — Во-первых, Бог не стал бы
ездить в автобусе. Ни один Бог. И уж, во всяком случае, не Христос и не Будда. Они имеют неплохой доход от
одной только продажи своих статуэток и не стали бы мараться о таких, как ты, пользуясь общественным
транспортом. Даже у папы римского есть специальный автомобиль, из которого он обращается к толпе. Что до
охламона... не думаю. Бог обязан блюсти себя. Ты только представь, как мерзко чувствовали бы себя люди,
когда, встретив Бога в образе охламона у жемчужных врат, вдруг начинали понимать, что они всю свою жизнь
поклонялись, по сути, Ворзелю Гаммиджу58. Нет, нет, Бог ходил бы в костюме или в красивом свитере — как-
нибудь так.
Я откусил наан. Зазвонил телефон. Я ответил. На другом конце линии повесили трубку.
— Может, ты и прав. Пожалуй, слишком много совпадений. Сначала незнакомец передает мне свою
мудрость, потом я узнаю, что Всемирный Учитель живет неподалеку.
Иан чуть не подавился своей курицей в соусе тикка.
— Совпадение? Дэн... какое, к черту, совпадение? Эти два события никак не связаны одно с другим. Ты
только послушай себя. «Я сидел в автобусе рядом с одним человеком, а через месяц узнал., что Бог живет на
Брик-лейн». И ты утверждаешь, что это совпадение? С таким же успехом можно сказать: «Смотри, вот яблоко,
а еще вчера я плавал на лодке!» — и назвать это совпадением. Ты занимаешься самообманом, мой друг...
Я глотнул пива и со спокойствием мудреца во взоре посмотрел на Иана.
— Возможно, тебе самой судьбой было предначертано сказать это.
В тот вечер, вернувшись домой, я стал разрабатывать план поиска моего попутчика в автобусе. Он был
учителем и, возможно, преподавал в какой-нибудь школе неподалеку. А что, если найти список местных школ
и колледжей, рассуждал я, и разослать по ним мои плакаты? Или, может быть, купить фальшивую бороду и
объявить местной прессе, что я намерен провести собственный следственный эксперимент. Я знал, что Иан был
прав, когда сказал, что мне необходимо встретиться с тем человеком. И не только для того, чтоб убедиться в
том, что он Майтрея, либо в обратном. Я должен был поведать ему о своих намерениях и про то, как он
изменил мою жизнь.
Спать я лег в возбужденном состоянии. Но я не догадывался, по крайней мере, некоторое время, что поиски
моего попутчика из автобуса отойдут на второй план. Потому что, как выяснилось, кто-то искал меня.
Возникла реальная угроза того, что моя тайна — тайна, которую я должен был хранить в строжайшем секрете
— будет раскрыта.
Потому что кто-то узнал ее.
И этот кто-то преследовал меня.
ГЛАВА 11
В которой Дэниел неожиданно для себя самого
оказывается в очень неприятном положении
Поначалу я даже не знал, что думать.
Честное слово, не знал.
Я предположил, когда вскрыл пакет, что это, должно быть, случайное совпадение. Или если уж не
совпадение, то наверняка розыгрыш.
Но теперь... теперь это казалось зловещим.
Я вновь взял пакет, внимательно изучил его содержимое.
Коротенькая записка:
«Если намерен все время дакать, побереги голос».
И темно-синяя бейсболка, на которой вышито всего одно слово: ДА.
Пакет был послан из Лондонского района с индексом W1. Адрес на пакете, равно как и сама записка, были
напечатаны. Я внимательно рассматривал кепку, ища ключи к разгадке, а потом понял, что зацепиться не за
что. Я просто занимался глупостями: сидел и разглядывал кепку.
На секунду меня охватила паранойя. А что, если моя тайна раскрыта? Что, если Иан проболтался? Или кто-то
подслушал наш с ним разговор? Вдруг кто-то замыслил что-то дурное против меня? Может, у меня появился
мститель? Злой усатый негодяй, задумавший меня погубить! Или...
Стоп.
Иан.
Ну, конечно, это Иан.
Все очень просто. Загадка разрешена.
Иан не только посвящен в мои планы; он — заинтересованное лицо. Ему известно про мою затею, причем с
самого начала. И он уже пообещал «наказать» меня. Это Иан Коллинз, чтоб ему пусто было.
Я рассмеялся и покачал головой, как я надеялся, с сожалением в глазах.
Ну да, он считает себя чемпионом по розыгрышам. Думает, сумеет выиграть пари. Решил, что, послав мне эту
кепку — аналог лошадиной головы, — испугает меня. Напустит на меня страху. Заставит усомниться в своей
правоте и признать, что я поступаю дурно или бессмысленно.
Но я знаю, как поставить его на место. Я не буду реагировать на его посылку. Сделаю вид, будто я ничего не
получал.
Рано или поздно он попытается выяснить мое отношение к его «подарку». Точно так было, когда он прислал
мне валентинку — якобы от Лайонела Ричи. Скоро Иан не выдержит и скажет: «Послушай, ты наденешь когда-
нибудь эту чертову кепку или нет? » И тогда я посмотрю на него — с грустным сожалением во взгляде, кивну и
отвечу: «Да»