избрал свою тактику согласия. До этого ведь как было... Ты выиграл деньги и тут же потерял свой выигрыш,
что, по-моему, хуже, чем вообще не выиграть. Ты влюбился и потерял свою возлюбленную, что, на мой взгляд, ничуть не лучше, чем вообще не любить. Ты надеялся, что станешь телеведущим, но и эта твоя надежда не
осуществилась, а если б ты об этом не думал, разочаровываться не пришлось бы. Ты задолжал тысячи фунтов
по своим кредитным картам, которые тебе вообще не следовало бы брать. Тебе постоянно звонят какие-то
незнакомцы, которые тут же вешают трубку, едва ты отвечаешь на звонок. Ты купил автомобиль, который тебе
не нужен, и сделал себе стрижку, которая была в моде в тысяча девятьсот восемьдесять пятом году. В Венгрии.
Твои изобретения — полнейшая чушь. Тв...
Я вдруг обиделся.
— А чем плохи мои изобретения? С ложкой, возможно, я и перемудрил, зато коробка для автоматической
перемотки видеокассет — хорошая идея.
— Согласно твоей задумке, перемотка осуществляется за счет помещенного в коробку магнита, верно? А
магнит при перемотке уничтожит изображение на пленке. Это элементарно. Как бы то ни было, через пять лет
видеокассеты устареют и про них даже вспоминать не будут.
Боже... оказывается, все гораздо хуже, чем я предполагал. Ведь на перематывающее устройство я возлагал
большие надежды. Что ж, это послужит мне еще одним уроком.
В тот вечер, расставшись с Ианом, я думал, что пессимизм — это тоже вполне продуктивный настрой. Без
причины ничего не случается. Слава Богу, мне было знамение. Возможно, все-таки некий великий промысл
существует.
Мне вдруг вспомнился мой попутчик в автобусе, а потом я подумал о Майтрее. Странно, что мне лезут в
голову подобные мысли, рассуждал я, но, возможно, во всем этом что-то есть. Возможно, тогда в автобусе я и
впрямь повстречал Майтрею — человека, который дал толчок всему, что происходит теперь. Возможно, за
мной и впрямь наблюдает некая высшая сила. Некое верховное существо, которое хочет, чтобы я повзрослел. А
что? Такое тоже возможно. Почему бы нет?
Ведь я прибег к тактике согласия, чтобы вернуться к своему прежнему беззаботному существованию. А на
поверку вышло, что эта моя тактика заставила меня осознать недостатки моего прежнего образа жизни. Она
ознаменовала завершение затянувшегося периода взросления. И наверное... это хорошо? Безусловно.
Итак, решено. Я откажусь от тактики согласия. Покончу с ней и двинусь дальше. С января приступлю к
работе в новой должности. А потом подведу черту под этой главой моей жизни — подведу черту и под
тактикой согласия, и под всем, что ей сопутствует. Но важно довести до конца начатое... Мне никогда не
хотелось думать, что я сделал шаг вперед только потому, что не справился с поставленной задачей.
А пока я буду жить, как жил в последнее время, зная наверняка, что это будет самая последняя глупость в
моей жизни. Путь передо мной расчищен. Это будет легче, чем когда-либо.
Увы, не прошло и недели, как я получил еще одну посылку.
ГЛАВА 16
В которой Дэниела искушает дьявол
Провокатор объявился вновь. Я был в бешенстве.
Ведь я уже во всем разобрался. Наметил свой дальнейший путь.
Меня до глубины души возмущало, что Джейсон усыпил мою бдительность, а потом исподтишка залепил
пощечину, прислав еще одну посылку. Я руководствовался чистейшими, благороднейшими помыслами, когда
принял решение до конца пройти по пути согласия, чтобы раз и навсегда распрощаться с глупым ребячеством и
беззаботным существованием, а он очернил мои намерения. Все испортил. Представил все так, будто это он
меня направляет. Планировалось, что это будет работа по самоусовершенствованию, а не игра в кошки-мышки,
в которой роль мышки отведена мне.
Злой, как собака, с побелевшим от гнева лицом, я несся от станции метро «Оксфорд-серкус» в паб «Йоркшир
грей». Мне требовалось в очередной раз срочно переговорить с Ианом.
— «Большой вопрос», приятель? — обратился ко мне мужчина, стоявший возле аптеки Бута.
— Нет! — рявкнул я на ходу, глянув на него.
Да. Вот так. Нет.
Особенно бесило то, что Провокатор опять поднял ставки. Тем более было обидно, что произошло это по
моей вине. По электронной почте я сообщил Джейсону про свое новое умонастроение, сказал, что он был
изначально прав, что я понял, какую опасность таит в себе тактика согласия, и что я наконец-то по достоинству
оценил силу слова «нет». А он в ответ... прислал мне вон что.
Когда я шел мимо «Макдональдса», какой-то мужчина спросил, нет ли у меня лишней мелочи. Мне некогда
было останавливаться, но я нашел, что ответить — не раздумывая, рявкнул: «Нет!» Мужчина несколько
опешил, но мне было все равно, — я торопился в «Грей».
Влетев в паб, я увидел, что Иан сидит в углу у камина. Я остановился у бара, пытаясь успокоиться и
отдышаться.
— Что будете пить? — спросила девушка за стойкой.
Я поймал взгляд Иана и громко ответил:
— Ничего. Я ничего не хочу пить.
Иан выпучил глаза. Услышав мои слова, он понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Я подсел к нему за столик. Он не заговаривал — просто смотрел на меня.
Я сунул руку в карман и достал письмо. В нем была только одна печатная строчка. Я положил письмо на
столик и пододвинул его Иану.
Он склонился над письмом и вслух прочитал:
«Я увидел это и подумал о тебе».
Иан вновь взглянул на меня, пожал плечами и как-то непонятно дернул головой — реакция недоумевающего
человека.
— Кто это прислал? — спросил он.
— Догадайся...
Иан, конечно, сразу сообразил, кто автор письма.
— И что это значит? Что он увидел?
Я расстегнул куртку и показал надетую на мне яркосинюю футболку.
На ней выделялись три слова.
ПРОСТО СКАЖИ «НЕТ»
Иан в ужасе смотрел на меня.
Он узнал лозунг давней кампании против наркотиков, проводившейся в восьмидесятых... тот, что обычно
помещают под фотографией обкуренного подростка или рядом с искусно выписанным углем портретом
человека с крошечной собачкой на плече... Но он также понял, что это значит для меня...
— Не может быть!
Я кивнул и спросил:
— Удивлен?
— Я думал, они оставили тебя в покое!
— Я тоже.
— Так что, по-твоему, это значит? — спросил Иан.
— Это значит, что я должен говорить «нет».
— Вместо «да» ?
— В том-то и загвоздка. Я отвечаю согласием на то, чтобы говорить «нет», или я просто отказываюсь
говорить «нет»? Я бросаю вызов и говорю «нет» или это именно го, чего они добиваются?
— Или это значит, что ты должен отказаться говорить «да»?
— Да. Нет. Не знаю.
— Но если ты начнешь отказываться от того, на что прежде отвечал согласием, ты проиграешь! — в
отчаянии воскликнул Иан. — Это идет вразрез со всем, за что ратует «Манифест Согласного»! Мне ли не знать!
Этот манифест висит у меня на холодильнике! Я чашку чая не моіу выпить без того, чтобы не вспомнить про
твое положение!
— Мой отказ отвечать отказом равносилен тому, что я согласился отвечать отказом, ведь я сказал «нет».
Может, просто отказаться отвечать отказом, и тогда получится, что один отказ нейтрализует второй ?
— То есть отказаться отказываться?
— Ну да, двойной отказ равносилен согласию.
— Нет, я имею в виду, что ты не вправе отказаться отказываться. Тебе все равно придется согласиться
отказаться, иначе получится, что ты ответил отказом!