— Значит, отныне я должен говорить «нет» и ждать, когда Провокатор пришлет мне футболку с надписью:
«Ладно, теперь опять можешь говорить "да"»? Этого не будет!
Я уже жалел, что не взял себе что-нибудь выпить, и с вожделением поглядывал на пиво Иана. Тот,
разумеется, это заметил.
— По пинте?
Я вздохнул.
— Нет.
Двадцать минут мы с Ианом напряженно обсуждали мое нелегкое положение и наконец нашли выход из
тупика.
На мой взгляд, это было правильное и достойное решение весьма необычной и щекотливой проблемы. Мне
было совершенно очевидно, что я обязан подчиниться требованию Провокатора... тем более что теперь Иан
знал все подробности сложившейся ситуации. Я не мог отделаться от подозрения, что он находится в сговоре с
Джейсоном. Да, Джейсон преподал мне хороший урок, нарушив размеренный ход моей жизни, но кому на
самом деле это может быть выгодно? Кто грозил мне наказанием? Откуда Джейсон черпает необходимую
информацию? Как он узнает, что я выполняю его требования? Однако не стоит поспешно выдвигать
необоснованные обвинения, рассудил я. Нужно занять выжидательную позицию и посмотреть, как будут
развиваться события.
Итак, решение следующее: один день я на все буду отвечать отказом. Собственно, именно так начинался мой
эксперимент с «да» — я решил на все соглашаться только один день. Теперь я сделаю то же самое: буду целый
день говорить «нет», отклоняя любое предложение, любую просьбу. Покажу Провокатору что почем.
Уверенным шагом я вышел из паба «Йоркшир грей», готовясь пуститься в новое приключение. Конечно,
отвечать отказом будет менее приятно, чем говорить «да», но это часть сделки. Удовольствия мне это не
доставит, слово «нет» будет резать слух, но...
— Простите, сэр...
Ко мне обращался человек в зеленом нагруднике.
— Не уделите мне пару минут, чтобы поговорить об оказании помощи престарелым?
Я улыбнулся.
— Нет.
Ха-ха.
А ведь ощущение... чертовски приятное.
Я сидел дома один и чуть ли не гоготал от удовольствия.
Почему я прежде не понимал, как это здорово — отвечать отказом? Почему всегда считал, что отказ — это
плохо? Почему не сознавал, какая сила таится в коротком слове «нет»? Самом могучем слове на свете?
По прибытии домой я тотчас же вскрыл все остальные письма, доставленные мне с утренней почтой, —
письма, про которые я забыл в ту же секунду, как увидел посылку от Провокатора. Люди из «Американ
экспресс» предлагали мне приобрести новую кредитную карту. Я отправил им открытку с отрицательным
ответом. Я умышленно не стал звонить по указанному в рекламе «Блюстителей веса»83 телефону, чтобы
выяснить, где поблизости от моего дома проводят свои встречи их приверженцы. Пол Льюис на выходные
приглашал меня на свой мальчишник. Вопя от радости, я ответил ему, что не смогу быть на его вечеринке, так
что пусть он и его дружки по армии бесятся без меня, взрывая баржи и ровняя с землей целые города, —
правда, написал я все это в более мягких выражениях (я же не идиот). Я отказался купить «Пять самых
великолепных альбомов, которые у каждого должны быть». Я не стал обращаться в компанию «Китченз
дайрект». предлагавшую мне бесплатно рассчитать стоимость моей новой кухни, я с восторгом выкрикнул
«нет!» на вопрос в рекламе кабельного телевидения: «Не пора ли вам научиться готовить макаронные блюда
так, как это умеют профессионалы?»
Со мной что-то происходило. Что-то странное. Я искренне радовался жизни.
Пришло SMS-сообщение от Ханны.
«У меня есть лишний билет на сегодняшний концерт Дэмиена Райса84. Хочешь пойти?»
Дэмиен Райс! Я обожаю Дэмиена Райса!
Но я с радостью написал в ответ:
«НЕТ!»
Через несколько минут я получил от Ханны еще одно сообщение:
«ХАМ».
Хам. Не спорю. Но мне плевать. Потому что теперь я Несогласный. И меня это вполне устраивает.
Мною словно управляла Темная сторона Великой Силы85.
Провокатор, этакий Дарт Вайдер86, снова высунул свою голову с черной маской вместо лица, — но на этот
раз он меня раззадорил. Во мне разгоралась борьба между добром и злом. Хотя, пожалуй, зло — это слишком
громко сказано. Скорее, это было недовольство. Ну да, точно: меня поглотила борьба между добром и
недовольством. Я вдруг проникся симпатией к слову «нет». «Нет» — это хорошо. «Нет» — это здорово. Теперь
я это чувствую. Но вправе ли я отдаться во власть слова «нет» ? Заманчиво. А что, если продлить период
неканья? С «да» ведь я на это решился... это было бы вполне справедливо. Хочу ли я сегодня в полночь
вернуться к доброму началу или намерен посмотреть, к чему приведет меня солидная доза негативности?
Разумеется, это опасно, да и в январе, когда я приступлю к работе в новой должности, тактика отказа мне уже
будет ни к чему... однако мысль интригующая. Конечно, не хотелось бы возвращаться к старому... но ведь тогда
я не контролировал ситуацию. А теперь я ни в коем случае не окажусь в подчинении у «нет» — буду сам себе
хозяин. В конце концов, теперь я знаю, как правильно оперировать этим словом, умею им управлять. И могу
прекратить некать в любую минуту, когда захочу.
Иан предположил, что я, возможно, слишком остро отреагировал на требования Провокатора. Сказал, что я
раздуваю из мухи слона, иду на поводу у Провокатора, возводя его в ранг злого гения, хотя на самом деле это
наверняка кто-то из моих знакомых разыгрывает меня, не подозревая о том, какие последствия имеют его
шутки.
«Злой гений, — думал я. — Наверняка кто-то из моих знакомых... Интересно ты выражаешься, Иан. Бывал ли
ты в Ливерпуле?»
Я по-прежнему подозревал Джейсона. Нет — не подозревал.. Точно знал, что это он. Прежде в Джейсоне я
видел только врага, но теперь, когда он оказал мне столь ценную услугу, я считал, что обязан относиться к
нему, как к союзнику. Я разозлил его, заметив, что он ведет нездоровый образ жизни, и он заставил меня
попробовать жить так, как он. И, оказывается, это здорово. Я опять напишу ему по электронке... напишу в
третий раз. Скажу, что скоро он начнет мне нравиться. Скоро я пополню ряды тех, кто придерживается тактики
отказа. Скоро я вновь научусь говорить «нет». Скоро перейду в стан приверженцев Темной стороны Великой
Силы.
Мною владело возбуждение. Я включил телевизор как раз в тот момент, когда Грэм Нортон87 сказал:
«Присоединяйтесь ко мне после перерыва...»
— Нет, Грэм, и не жди! — крикнул я и выключил телевизор.
До чего же здорово!
В тот вечер я никуда не пошел. Ничто не могло вытащить меня из дому. Любую затею, что приходила мне в
голову, я приветствовал энергичным звучным «Нет». Прекрасно. Замечательно. То, что нужно.
Какое-то время я смотрел в окно, наблюдая за бегущими мимо поездами и гуляющими людьми. Когда по
радио пошла реклама фирмы «Доминос Пицца» и голосом Тони Хокса88 мне предложили попробовать новый
комплекс — два обеда по цене одного, я просто выключил радио и постарался не думать о том, что я голоден.
Сидя в спальне, я взял свой дневник, ручку и записал все случаи, когда я согласился ответить отказом.
Сегодня вечером не пошел на концерт Дэмиена Райса. Чудесно.
Не купил какие-то рекомендуемые альбомы, которые могли поразить мое воображение, доставить мне
радость, обогатить мою жизнь, изменить мой вкус к лучшему. Слава Богу. Я знаю, что мне нравится, и
предпочитаю довольствоваться тем, что люблю.
Не пригласил к себе домой Уэга, Ханну и Иана, дабы продемонстрировать им свое умение готовить
макаронные блюда, как профессионал. А потом бы мы болтали, смеялись и ели до поздней ночи — что тоже